Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Как далеко до лагеря? — спросил Имрик. Он чувствовал усталость, и его грудь была в синяках после нападения мантикоры.

— Недалеко, — сказал Корадрель. Он вытащил из поясной сумки маленькую глиняную бутылку и откупорил ее. Крейсианец с улыбкой передал бутылку Имрику. — Это еще немного согреет тебя.

— Каринаи? — сказал Имрик, понюхав содержимое бутылки. Он сделал глоток пряного спирта, который согрел его рот и горло, оставив приятный вкус осенних фруктов. — Надеюсь, у тебя еще есть.

— Есть бутылочка где-то в моем вьюке, — ответил Корадрель с усмешкой. — Мы сможем как следует отпраздновать нашу добычу, как только доберемся до лагеря.

Имрик вернул напиток своему кузену, чувствуя прилив сил от варева. Он снова взглянул на запад в надежде, что дым вызван чем-то обыденным; он не чувствовал настроения для другой встречи со животными обитателями Крейса.

Морские гвардейцы рассредоточились по поляне, держа наготове копья и щиты, образуя кордон вокруг дымящихся руин хижины. Каратриль приблизился с обнаженным мечом, глазами исследуя окружающий ряд деревьев в поисках любого следа преступников.

— Вот! — позвал Неадерин из-за меньшей груды обугленного дерева, скорее всего какой-то надворной постройки. Две вороны отлетели от чего-то у ног Неадерина, встревоженные его криком. Голос капитана был напряженным, и он отступил от того, что нашел, сгорбившись.

Каратриль быстро пересек поляну. Он резко остановился, как только на его глаза попалось найденное Неадерином, желудок свело от отвращения.

Он не был уверен, сколько тел было в пепле, но размер некоторых костей означал, что были убиты дети. То, что осталось от сгоревшей плоти, было раскромсано и раздроблено, разбросано в пламени. На снегу была кровь. Много крови. На небольшом расстоянии, там, где были вороны, были выложены внутренности. Вмешательство птиц-падальщиков не настолько сместило кровавый узор, что его нельзя было узнать: руна Кхаина.

Каратриль вздрогнул, вспомнив места, где он видел такую порочность раньше; в логове культа в Лотерне и крепости Эалит в Нагарите.

— Наггароти, — сказал Каратриль. — За Имриком посланы убийцы.

— Как ты можешь быть уверен? — ответил Неадерин, не оглядываясь назад на ужасную сцену. — Это может быть работа крейсианских культистов.

— Вряд ли, — сказал Каратриль. — Найди мы такую вещь в Тор Акаре, я хотел бы тебе поверить. Здесь, в глуши, это кажется слишком большим совпадением. Этих несчастных пытали, прежде чем убить. Это дом лесоруба. Единственная вещь, которую знала это бедная семья, — где найти лучшие сосновые рощи.

— Так что нам делать? — спросил Неадерин. — Нет никаких следов, покидающих поляну. Кто бы это ни сделал, он замел следы.

— Или не оставил, — сказал Каратриль, вспоминая странные методы вороньих герольдов. Если подобные секреты были известны убийцам, Имрик был в смертельной опасности.

В этот момент раздался зов одного из морских гвардейцев, которые растянулись веером, обыскивая ряд деревьев. Неадерин и Каратриль подбежали посмотреть, что было обнаружено.

— Твои убийцы сделали ошибку, — сказал Неадерин, преклонив колено, когда морской гвардеец указал на участок снега, скрытый между корнями дерева. Каратриль увидел несколько красных капель на белом.

— Они направились на северо-восток, — сказал он. — Больше ничего, отзови свой отряд. Мы должны поторопиться, если хотим предупредить Имрика.

Солдаты собрались на поляне на зов своего капитана и направились вслед за убийцами, звеня доспехами, когда они бросились в лес.

Солнце почти скрылось за горами, и небо на востоке было темно-синим, виднелись первые звезды, полумесяц Сариора появился над горизонтом. Эльтанир знал, что его добыча близка. Боль в голове почти утихла, продолжая только тупо ворочаться в его мыслях. Он чувствовал запах древесного дыма от легкого бриза, доносящегося от костра на севере. Это совпадало с признанием лесоруба.

Тоже это почувствовав, остальные убийцы рассредоточились, передвигаясь между тесными стволами сосен. Эльтанир начал шептать молитву, магическое заклинание, которое соединяло с магией портала. Колдовство закружило вокруг него, изгибаясь и перемещаясь, просачиваясь сквозь его тело.

Взглянув на остальных, он увидел, что они делают то же самое. В какой-то момент в тени появились семь фигур в черном; в следующий миг они исчезли.

Ступая так легко, что его ноги не оставляли следов на упавшей хвое и мульче, Эльтанир двинулся на север. Кричали совы, и мелкие млекопитающие проносились мимо, не обращая внимания на его присутствие, когда он скользнул между деревьями, вытащив изогнутый короткий лук из колчана на спине и быстро натягивая его, когда шел. Впереди он увидел далекое оранжевое мерцание, которое было походным костром. Он вложил стрелу на место, ее наконечник блестел от яда, приготовленного из черного лотоса. Убийца пошевелился, чтобы лучше видеть огонь. Там было полдюжины больших палаток, и по лагерю передвигались охотники в плащах из львиной шкуры. Он прижался к дереву, ожидая, когда покажется его жертва.

Раздался смех и отдельные куплеты песни. Крейсианцы были в приподнятом настроении. Эльтанир не мог припомнить, каково это испытывать такую радость; единственное удовольствие, которое он испытывал, вызывалось актом убийства и причинением боли.

Последние лучи солнца струились по ветвям впереди, смешиваясь с дымом костра. Хлопнул полог палатки, и появился высокий эльф, облаченный в доспехи, с мечом у бедра. Он не носил львиный плаща, и Эльтанир сразу узнал его: каледорец! Ненависть вспыхнула в убийце, напомнив муки, которые он испытывал, когда образ жертвы врезался в его сознание.

Имрик побрел прочь от костра, направляясь вправо от Эльтанира. Он сдвинулся со своего места, мелькая между тенями, ничего не нарушая, сидевшие на ветвях над головой птицы не обращали внимания на его присутствие. Он снова смог увидеть свою добычу, стоящую на маленькой поляне и изучающую чистое небо.

Эльтанир прицелился в князя, подняв лук. Он осторожно отодвинул ветку, расслабляя руку, наслаждаясь моментом смерти. С удовлетворенной улыбкой он выпустил стрелу.

Имрик наслаждался ощущением свежего воздуха на своей щеке после жары в лагере. Облака рассеялись, и он смотрел на звезды, вспоминая созвездия, которым его учила мать. Когда он опустил взгляд вниз, его глаза поймали что-то близкое к краю поляны. Это была линия следов лап на поверхности снега, каждый в несколько раз больше его руки. Это явно был след белого льва.

Когда он поднял глаза, то увидел сверкание в воздухе. Не раздумывая, Имрик бросился в сторону, одним плавным движением высвободив меч, лезвие вспыхнуло, разрезая стрелу пополам, когда она прошла на волосок от его плеча.