Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Его цель была недалеко; тело в черном, которое упало на землю, почти лишившееся черепа. Имрик с гримасой высвободил свой клинок.

— Сегодня ночью никто не уснет, — сказал он.

— Не думаю, что после такого кто-то сумеет, — ответил Корадрель.

В общей сложности, восемь охотников были убиты в бою, еще трое ранены, один из них был в лихорадке из-за отравленной раны и, как ожидалось, не доживет до рассвета. Все эльфы бодрствовали всю ночь, поддерживая костры дровами, шепча молитвам Эрет Кхиали, чтобы проследила за духами убитых.

Рассвет был близок, когда послышался звук приближавшегося к долине большого отряда солдат. Крейсианцы были настороже, два проводника направились вниз по тропе, чтобы разузнать, пока остальные охраняли лагерь и подготовили метатель болтов.

Ожидание было испытанием для Имрика. Борьба с мантикорой и покушение на его жизнь заставили его чувствовать себя истощенным, его телом ослабло от дневных испытаний. Он освободил свой меч и встал рядом с остальными, с тревогой ожидая.

Звука борьбы не было слышно, и через некоторое время разведчики вернулись с третьим соратником, которого отправили, чтобы проследить за огнем. С ними пришел еще один эльф, одетый в серебряные доспехи.

— Кто это? — задал вопрос Корадрель.

— Я его знаю, — сказал Имрик, вкладывая в ножны свой меч. — Это Каратриль, герольд Короля-Феникса. Ему можно доверять.

Крейсианец лишь слегка расслабился, когда герольд приблизился к лагерю. За ним шел отряд воинов, несущих щиты с эмблемой Морской гвардии.

— В ночь сюрпризов это последнее, чего я ожидал, — сказал Корадрель. — Что привело герольда Короля-Феникса в дебри Крейса?

— Серьезные события охватили Ултуан, — сказал Каратриль. — Бел Шанаар мертв, и очень многие из наших князей были убиты на острове Пламени. Малекит пытался стать Королем-Фениксом и был уничтожен пламенем.

— Каледриан? — сказал Имрик, его сердце сжалось от предчувствия, Каратриль покачал головой.

— Твой брат среди мертвых, — сказал герольд. — Однако Тиринор выжил.

Имрику с трудом верилось в эту новость. Его мысли перенеслись назад к тому, когда ему сообщили о смерти его отца и преподнесли Латраин. Пустота поглотила его сердце при осознании того, что Каледриан был убит, и пропасть увеличилась, когда он понял, что теперь стал правящим князем Каледора.

Каратриль поманил одного из Морской гвардии, кто вошел в лагерь, неся пакет, обернутый вощеной кожей. Герольд взял его и приблизился к Корадрелю.

— Это для тебя, — сказал он, опустив глаза.

Корадрель взял пакет и открыл его. Внутри лежало свернутый красный стяг с вышитой на нем мордой белого льва и топор, его двухлезвийная головка напоминала крылья серебряной бабочки, с выгравированными зигзагами молнии.

— Акиллар, и стяг Крейса, — сказал Корадрель, от волнения захлебываясь словами. Он смотрел на Каратриля. — Где мои брат и племянник?

— Тоже убиты, — сказал Каратриль. Он сделал торжественный поклон. — Теперь ты правящий князь Крейса.

Раздались стенания и ворчание от остальных крейсианцев, и некоторые давали клятвы богам найти совершивших такое преступление.

— Наггароти проявили свои истинную сущность, — сказал Каратриль в ответ. — Это были рыцари Анлека, которые уничтожили большинство в святилище Азуриана, и у меня есть достоверная информация, что Морати была освобождена и возвратилась в Анлек.

Каратриль полез внутрь мантии и вытащил свернутую кусок пергамента. Он протянул его Имрику, который в оцепенении смотрел на письмо, не понимая его важности. Он отбросил горе, которое нахлынуло на него, и направил вопрошающий взгляд на Каратриля.

— Это Бел Шанаар написала тебе, прежде чем умер, — объяснил герольд.

— Печать сломана, — сказал Имрик, разворачивая письмо.

— Тириол поручил открыть его, — сказал Каратриль. — Сначала прочти это, а затем услышишь мое послание от него.

Имрик быстро просмотрел письмо, ничего не говоря. Его содержание не стало неожиданностью, хотя теперь казалось более пророческим, чем, возможно, намеревалось.

— Что еще? — сказал Имрик.

— Те князья, которые выжили, Тириол, Финудел и некоторые другие, выбрали тебя, чтобы стать Королем-Фениксом, — сказал Каратриль. Он посмотрел на Корадреля. — Они не ожидают никаких возражений против назначения.

— И от меня они не получат ни одного, — сказал крейсианец.

— Это отчаянные времена, — сказал Каратриль. — Ситуация изменилась. Ултуану не нужен ты как командующий, ему нужен ты как король.

— Почему? — сказал Имрик.

Каратриль был озадачен вопросом и минуту помедлил с ответом.

— Ты лучший из князей, и тебя поддерживают твои товарищи, — сказал герольд. — Каледор остается сильным, и тебе понадобится эта сила. У вас есть драконьи князья, которые прибудут на твой зов.

Имрик кивал, признавая каждый довод.

— Ни один другой князь, который уцелел, не может сравниться с тобой, Имрик. Они убиты, все, кроме нескольких из самых великих из Ултуана. — Трон Феникса опустел, корону не носят, и королевства в беспорядке.

— Плохо, — сказал Имрик. — Очень плохо.

— Что это значит? — сказал Корадрель. — Малекит мертв, Морати снова правит в Нагарите, князья убиты и убийцы в тенях?

Имрик смотрел на остальных эльфов, видя в их выражениях страх и надежду. Страх перед тем, что произошло; надежду, что он защитит их. Нет более высокого признания, нет более великого долга, который его могли просить исполнить.

— Что с нами станет? — сказал один из крейсианцев. — Что теперь произойдет?

Имрик глубоко вздохнул и кивнул в знак согласия с Каратрилем и Корадрелем. Его твердый взгляд встретился со взглядами окружающих, и он ответил на вопрос, который витал во всех их умах.

— Война.

Не было никакой церемонии, которая сопровождала коронацию Бел Шанаара. Святилище Азуриана было почти пусто; верховный жрец Миандерин и его помощники готовили свои заклинания, пока Имрик ждал вместе с правящими князьями, которые пережили резню или были выбраны, чтобы наследовать за теми, кого не стало. Было одно заметное отсутствие; ни один кандидат не представлял Тиранок. Сообщения были отправлены, но ни слова не возвратилось от того, кто наследовал за Бел Шанааром; Элодир был наследником до его смерти от рук Батинаира.

Корадрель приехал на юг с Имриком и Каратрилем, сопровождаемым несколькими сотнями крейсианцев, набранных из горных поселков вокруг Тор Акара. Не доверяя никакому другому эту задачу, Имрик назначил воинов в львиных шкурах своими телохранителями в знак признания их борьбы с убийцами. Он назвал их Белыми Львами Крейса, и новости об их храбрости быстро распространились среди нескольких тысяч эльфов, охранявших острове Пламени. Рядом с ними были молчаливые воины гвардии Феникса. Их число поубавилось, многие пали от рыцарей Нагарита и культистов в борьбе за пределами святилища, пока резня происходила внутри.