Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Имрик увидел шлем капитана гвардии Феникса среди отряда, стоящего в дверном проеме, и покинул других князей.

— Твоим правом было ознакомиться с секретами, хранящимися в Зале Дней, — сказал Имрик. — Написанная огнем на камне жизнь каждого Короля-Феникса.

Капитан кивнул один раз, его выражение не изменилось.

— И ты прочел о гибели Бел Шанаара?

Капитан не ответил, но встретил пристальный взгляд Имрика.

— Моя смерть написана там пламенем? — спросил каледорец.

Снова капитан не сделал ни жеста отрицания или согласия. Зарычав, Имрик схватил капитана гвардии Феникса за золотую застежку его плаща.

— Какая польза от мудрости Азуриана, если ты придерживаешь язык? — бросил Имрик. — Ты стоишь молча, пока наш народ уничтожает себя.

— Он не ответит тебе, — крикнул Миандерин из святилища. — Он умрет, прежде чем произнесет хоть слово. Отпусти его, Имрик, и веди себя как король. Не нам знать волю Азуриана или предугадать ее. Судьба всегда будет преобладать.

Имрик разжал свою хватку и проследовал обратно в святилище, задаваясь вопросом, было ли какое-то средство, чтобы он мог избежать судьбы, начертанной на стенах Зала Дней. Он встретил ряд выжидательных лиц. Тириол слегка улыбался, видимо, позабавленный выходкой Имрика.

— Имрик умрет в этот день, — объявил Миандерин, махнув группе собраться вокруг вечного пламени Азуриана. — Как Аэнарион и Бел Шанаар до него, он должен ступить в пламя и быть уничтоженным правосудием Азуриана, чтобы родиться заново как Король-Феникс.

— Если мне суждено умереть, то мое имя умрет со мной, — сказал Имрик, заслужив хмурый взгляд верховного жреца за прерывание. Он проигнорировал вздох раздражения Миандерина и продолжал: — Имрик не приведет наш народ к спасению. Я стану Каледором, в честь моего деда и королевства, которое воспитало меня. Имрик войдет в пламя, но появится Каледор.

— Мы можем продолжать? — сказал Миандерин. Имрик кивнул в знак согласия. — Сегодня мы коронуем нового Короля-Феникса, избранного князьями Ултуана, чтобы быть первым среди равных.

— Мы закончили? — сказал Имрик.

Он направился к пламени. Миандерин поспешил за ним, давая знак прислужникам зажечь курильницы и начинать песнопения. Верховный жрец схватил руку Имрика за два шага от пламени.

— Нет пока, — сказал Миандерин.

Верховный жрец отступил назад и шепотом начал свое собственное заклинание. Имрик стоял, глядя на пламя Азуриана. Не было никакого тепла. Его кожу покалывало от магии, и он чувствовал, как чары жрецов сплетаются вокруг него. Его конечности похолодели, а сердце замедлились.

Два помощника приблизились и накинули длинный плащ из перьев на его плечевые доспехи. Сделав глубокий вздох, Имрик посмотрел на Миандерина, который кивнул.

Имрик шагнул в пламя.

Пламя прожгло его насквозь, коснувшись каждой части его тела и духа. Не было ни боли, ни ощущений вообще. Имрик чувствовал призраком, отделенным от бренного мира.

Он все еще слышал пение жрецов, но мелодия изменилась, звук стал выше. Имрик присягнул бы, что сейчас поют тысяча голосов.

Он не видел ничего, кроме разноцветного огня. Он был создан из него. Он поднял руку перед лицом и не увидел ничего, кроме танцующего пламени.

Имрик задался вопросом, не умер ли он.

Плащ словно крылья поднимал его, ограничиваясь вверху пламенем. Он закрыл глаза, но ничего не изменилось; все еще пламя заполняло его видение. Легкий ветерок, казалось, обдувал него, его касания разглаживали кожу, плоть и кости, превращая его в нежный пепел; и все без малейшего намека на дискомфорт. Имрик думал, что ему это привиделось.

Ощущение вернулось, огонь снова принял его очертания, создав тело, конечности, голову, пальцы и каждую его часть из своей сущности. Открыв глаза, он повернулся и вышел из пламени.

Князья выражали радость, подняв кулаки в приветствии своему новому королю.

— Приветствуем Каледора, Короля-Феникса Ултуана!

Каледор благодарно кивнул и воссоединился со своими соратниками. Он даже не оглянулся на пламя.

— Что теперь? — спросил он.

— По традиции, вы отправитесь в Авелорн и женитесь на Вечной королеве, — сказал Миандерин. — Она истинная правительница Ултуана, и вы должны искать ее благословения так же, как Азуриана.

Жрец наклонился ближе и прошептал свои следующие слова.

— Также необходимо, чтобы вы родили наследницу, чтобы передать мантию Вечной королевы, — сказал Миандерин.

— Нет времени, — сказал Каледор. Он посмотрел на князей. — Нам нужна армия. Нагарит вскоре отправится в поход, если уже не сделал этот. Ни у одного королевства нет войска, которое может сравняться с ним.

— И что вы сделаете с этой армией? — спросил Аэретенис. Эльф был молод, только юноша, и только что унаследовал Эатан от своего убитого дяди Харадрина. — Какие земли вы будете защищать этим войском?

— Защищать? — сказал Каледор. — Ултуан слишком велик для одной армии, чтобы защитить. Мы сначала вторгнемся в Нагарит.

Это вызвало испуг, особенно среди новоиспеченных князей. Были слова несогласия, и Титраин из Котика выступил вперед, чтобы высказать недовольство.

— У нас мало воинов, чтобы говорить об этом, — сказал недавно коронованный князь. — Что армии, которые у нас есть, защищают наши земли в колониях. Не только Котик, но также Эатан и Сафери. Ивресс все еще шатает от предательства Батинаира.

— Вы можете предложить своих придворных, — резко сказал Финудел. — И вас самих. У Сафери есть маги, у Эатана — Морская гвардия. У всех вас есть городское ополчение, созданная, чтобы бороться с культами.

— И они еще ведут этот бой, — сказал Титраин. — Если мы пойдем на Нагарит, мы оставим наши дома в неизвестной опасности от рук агентов Морати и убийц.

— Скорее так, чем позволить легионам Нагарита войти в ваши дома, — сказала Атиель. Она горящими глазами посмотрела на Каледора, а затем на Корадреля. — Крейс и Эллирион граничат с Нагаритом и ощутят первый удар. Тиранок тоже, хотя я боюсь, отсутствие их нового князя подсказывает мне, что мы не должны ожидать поддержки от этого района, независимо от причины).

— Крейс будет бороться, вы уже знаете это, — сказал Корадрель. — Но остальные правы, кузен. Я должен вернуться и позаботиться сначала о защите моего королевства, прежде чем я смогу сопровождать тебя в Нагарит. Когда граница будет в безопасности, я приведу таких воинов, сколько останется для вас.

Каледор вздохнул от расстройства и посмотрел на Тириола для поддержки.

— Я пошлю весть тем магам, владеющим контрмагией, прибыть сюда, так, чтобы мы могли помешать любому колдовству Морати и ее ковена, — сказал саферийский князь. — Как и у других, у меня мало копий и мечей для дела, и многие из них должны использоваться для защиты против врага, который уже скрывается внутри.