Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— После смерти князя Харадрина Лотерн наводнят анархия и подозрительность, — сказал Каратриль. — Я не был уверен, что морские ворота откроются для нас, и даже если так, путешествие через порт чревато многими другими проблемами и задержками. Сожалею, но пришлось идти этим путем.

Неадерин вздохнул и ушел, оставив Каратриля холодным и мрачным. Озноб усиливал его пессимизм не меньше, чем предстоящее задание. Даже зимой в Эатане был так же тепло, как летом в Крейсе, и он скучал о солнце на белых зданиях Лотерна и блестящих водах в порту. Найти Имрику будет нелегко, но Каратриль довольствовался мыслью, что, хотя назрела нужда найти князя, наггароти не смогут сделать ни одного движения до весны. Даже если у них были какие-то злые намерения относительно следующего Короля-Феникса, то задача его обнаружения была бы столь для них трудна для; фактически это было бы труднее, поскольку у них не будет союзников в Крейсе, чтобы им помочь.

Немного успокоившись, Каратриль попытался уснуть, не обращая внимания на окоченевшие пальцы рук и ног.

Треск горящих бревен почти заглушал всхлипывания лесоруба и его домочадцев. Его заплаканное лицо было освещено пламенем горящего дома, смешивающегося с кровью, сочащейся от тонкой раны на лбу. Моргая, чтобы прочистить глаза, крейсианец смотрел на Эльтанира, его губы кровоточили, зубы были выбиты.

— Я ничего вам не скажу, — сумел выговорить лесоруб, и из уголка его истерзанного рта потекла испачканная кровью слюна.

Эльтанир покачал головой. Он знал, что был близко. Боль теперь чувствовалась только в затылке, тлеющим угольком пламени, который раньше бушевал позади глаз. Лесоруб задохнулся, когда Эльтанир вырвал кинжал из-под ребра эльфа.

— Имрик, — зарычал Эльтанир, едва в состоянии сконцентрироваться на слове сквозь пелену боли. — Где?

Он использовал лезвие на руках охотника, делая надрез там, где плоть была самой чувствительной. Это напомнило Эльтаниру ритуалы в храме Кхаина, хотя в том пропитанном запекшейся кровью святилище признаваться не было никакого смысла.

Лесоруб поморщился и ничего не сказал, сильно дрожа. Эльтанир прекратил пытку, боясь, что его жертва потеряет сознание или, возможно, даже умрет. Он глянул поверх плеча на остальных и кивнул. Один из них шагнул вперед, волоча за собой юного эльфа, не старше пятнадцати лет. В другой руке он одержал нож с лезвием, раскаленным в пламени хижины, не обращая внимания на горение его собственной плоти. Воздух дрожал от жара, когда он открыл рот мальчика и близко поднес лезвие.

Позади него жена охотника завыла и бросилась за своим ребенком, но была отброшена назад коленом в живот. Ее дочь, еще младше сыны, билась в руках другого убийцы, заливаясь слезами.

Эльтанир схватил лесоруба за длинные волосы и повернул его голову так, чтобы видел своего сына. Крейсианец рыдал.

— Имрик. Где? — снова спросил убийца.

Что-то разбудило Каратриля. Он лежал с закрытыми глазами, ощущая присутствие под рукой. Он ничего не слышал кроме ветра, хлопанья полотнища и натянутой веревки. Тишина беспокоила его, как будто не было звука, который он ожидал услышать.

Он открыл глаза и увидел что-то темное в палатке с ним. Прежде чем он открыл рот, чтобы закричать, рука в черной перчатке зажала ему рот. Лицо в капюшоне склонилось над ним и прошептало на ухо, слова едва слышнее вздоха.

— Не сопротивляйся и не кричи.

Голос звучал знакомо, но Каратриль не мог его определить. Он почувствовал, как что-то слегка коснулось его лица, и понял, что это прикосновение пера с капюшона эльфа. Вороний герольд!

— Тебе ничего не угрожает, я здесь, чтобы предупредить тебя, — сказал темный эльф. В потайном фонаре мелькнул красный свет. Незваный гость откинул капюшон, открыв изумрудные глаза и черные как смоль волосы. Каратриль сразу узнал голос, увидев лицо герольда. Это был Эльтириор, который ездил с Малекитом и Каратрилем в нападение на крепость Эалит двадцать лет назад.

— Ты будешь хранить молчание? — сказал вороний герольд. Каратриль кивнул, понимая, что если бы Эльтириор хотел его убить, он бы уже это сделал. Вороний герольд убрал руку и выпрямился. — Хорошо. Я рад, что ты мне доверяешь.

— Я бы так не сказал, — сказал Каратриль.

Эльтириор улыбнулся и сел, скрестив ноги, рядом со свернутой постелью Каратриля. Его глаза вспыхивали зеленым в тусклом свете.

— Пожалуй, ты занимаешь самую мудрую позицию, — сказал он. — Вороньи герольды разделились; кто-то за Морати, кто-то против. У меня есть для тебя новости, но сначала ты должен рассказать мне, что привело герольда Короля-Феникса в горы Крейса.

— Я мог бы спросить о том же самом герольда наггароти, — ответил Каратриль, садясь, подтянув одеяло к груди, чтобы согреться. Он был встревожен, чтобы заметить, что в то время как его собственное дыхание превратилось в маленькие струйки пара, от вороньего герольда не было ничего, когда он говорил.

— Морай-хег привела меня сюда, как она ведет меня ко всем важным местам, — сказал Эльтириор. — Знай, что я слышал сплетни о том, что произошло в святилище Азуриана и Тор Анроке. Полагаю, ты знаешь Алит Анара?

— Мы встречались, — сказал Каратриль. Изгнанный князь наггароти приходил к нему за помощью в поисках убежища у Короля-Феникса.

— Алит все еще жив и вернулся к своей семье, и поэтому начал путь, который приведет его в самые темные места, — сказал Эльтириор. — Я знаю о смерти Бел Шанаара и очень многих князей, убитых на острове Пламени, но я не знаю причины. Морати покинула Тор Анрок и вернулась в Анлек с телом Малекита. Я вижу и знаю много вещей, но тем не менее я не знаю, что привело герольда мертвого Короля-Феникса в Крейс под охраной солдат Лотерна.

— Почему я должен рассказать тебе? — сказал Каратриль. То, что Эльтириор знал так много, тревожило, и Каратриль гадал, не оставался ли он в живых, только чтобы раскрыть цель его миссии.

Эльтириор, должно быть, прочел мысли Каратриля по его выражению. Он вынул из-за пояса кинжал, обернул пальцы Каратриля вокруг рукоятки и приставил лезвие к своему горлу.

— Даже вороньего герольда можно убить, — сказал Эльтириор. — В тот момент, когда ты заподозришь меня в лжи или насилии, можешь закончить мою жизнь простым ударом. Я избавлю тебя от дальнейшего беспокойства, сообщив тебе, что я думаю о ситуации, и ты можешь просто ответить мне, является то, чему я верю, истиной или ложью.

Каратриль обдумывал это и видел только искренность в глазах вороньего герольда.

— Продолжай, — сказал Каратриль.

— Ты ищешь князя Имрика из Каледора, — сказал Эльтириор. Он улыбнулся. — Я вижу по твоему лицу, что это правда. Князь проезжал по этой дороге осенью, чтобы отправиться на охоту со своим кузеном, Корадрелем. Теперь герольд Короля-Феникса спешно едет на север с отрядом солдат. Связать эти два факта несложно.