Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Толпа хлынула дальше в город, распространяя ужасные новости.

— Караульный, я еду к князю, — сказал рыцарь капитану.

Не дожидаясь ответа, он развернул свою лошадь прочь и загрохотал через площадь, оставив ошеломленного Каратриля. Услышав страшные новости, многие солдаты покидали стену, стремясь увидеть свои семьи.

— Назад по своим местам! — взревел Каратриль, обнажая свой меч. — Вы лучше всего послужите своим любимым своими копьями и щитами!

Некоторые не подчинились приказу и направились в город, но большинство были напуганы словами Каратриля и вернулись в башни с мрачными лицами. Бывший герольд соскочил по ступеням к надвратной башне и устремил свой взгляд на запад. Мерцание факелов наггароти подползло ближе, когда он посмотрел, перемещаясь через поля и леса, как пламенные змеи.

— Поднимайте тревогу, — сказал Каратриль, поворачиваясь к горнисту рядом с собой.

Музыкант облизнул губы и поднес длинный белый рог к своему рту. Он издал раскатистый звук, которое отразился по всему городу. Через несколько мгновений он был подхвачен на других башнях, предупреждение эхом отзывалось по Лотерну, колокола и гонги звенели в ответ.

Вдалеке ночь прорвало еще большее свечение; пламя от горящего дома священника на далекой вершине. Каратриль не мог видеть ничего из наггароти, за исключением того, что море головней передвинулось еще ближе.

— Лучники! — позвал Каратриль.

Он бросился в одну из сторожевых башен и схватил лук и колчан. Вернувшись к стене, он обнаружил несколько сотен эльфов, собравшихся по обе стороны от ворот, со стрелами наготове, напряженно вглядывающихся в ночь.

— Цельтесь в огни, — сказал Каратриль, укладывая стрелу.

Наггароти были все еще на расстоянии несколько большем, чем дальность полета стрелы. Что-то завыло в темноте, и град зазубренных стрел обрушился на камень надвратной башни неподалеку. Скрытые темнотой, команды военных машин наггароти могли легко видеть укрепления на стене и башнях.

— Погасите огни, — приказал Каратриль. — Передайте, чтобы погасили огни.

Словно одеялом, накрывшим укрепления, огни погасли, темнота распространилась на север и юг, оставив лишь слабое мерцание лунного света и отраженное свечение моря на юге.

Городские метатели болтов вернули залпы врагу, пустив залпы валов копьеподобных стрел в приближающееся свечение армии наггароти. Ночь была тихой, не считая щелчков веревки по дереву и свиста болтов, рассекающих воздух. Пока не было слышно даже крика, хотя Каратриль был уверен, что команды метателя болта нашли какую-то цель.

В ответ наггароти потушили свои головни, оплывающие языки пламени повеяли холодом на Каратриля, сельская местность вокруг города потемнела, как небо. Лишенные своих знаков, военные машины с обеих сторон были остановлены, и наступило странное затишье. Эльфы вокруг Каратриля переговаривались и перешептывались, пока он не заставил их замолчать резким словом.

Все глаза и уши напряглись в поисках любого сигнала наггароти. Камень дороги походил на бледную ленту, которая петляла по холмам, пока ее больше нельзя было разглядеть вдали. Ветер вздыхал среди камней и развевал знамена на шестах на крышах башен.

Время шло, луны в небе снижались, увеличивая темноту.

Затем послышался первый шум наггароти; далекий звон коротких кольчуг, стук копыт по дороге в сопровождении тысяч обутых ног. Тут и там Каратриль замечал короткий проблеск, когда тусклое свечение лун отражалось от шлема или наконечника копья.

Воздух становился все холоднее. Так противоестественно так, думал Каратриль. Он чувствовал в воздухе витание магии, как и другие защитники. Шорох колдовства распространился вдоль стены, и кто-то забормотал заклинания, чтобы защититься от темной магии.

Тем не менее воздух становился все холоднее, пока дыхание солдат не превратилось в туман в бледном лунном свете. Каратриль согнул пальцы на луке, чтобы ослабить их скованность, но ни на секунду не опустить цель. Он пристально вглядывался вдоль стрелы, ища какую-нибудь цель, в которую можно было выпустить стрелу, но не видел ничего, кроме неясных теней и мерцания.

Леденящий воздух причинял боль суставам, и морозный иней полз по камням стены, флаги безжизненно повисли, поскольку лед потрескивал на вышитых стягах. Лук начал дрожать в хватке Каратриля, и его плечи заныли от напряжения, удерживая его. Вокруг него лучники произносили приглушенные проклятия, дуя на их пальцах, топая ногами.

Резкие слова раскололи воздух за мгновение до того, как стрел поднялось из темноты, сотни зазубренных наконечников сверкнули, когда они изогнулись к стене. Защитники бросились к валу, когда дождь снарядов с грохотом обрушился на камень. То тут, то там вскрикивал эльф, пронзенный стрелой, как последовал другой залп, и еще один.

Колючее облако казалось бесконечным, многозарядные арбалеты наггароти без усилий отправляли в ночь град снарядов. Каратриль стиснул челюсти, не смея поднять голову над валом, когда вокруг него брызнули осколки камня.

Среди грохота ударов и щелчков ломающихся стрел капитан слышал топот сапог, приближающийся все ближе и ближе. Наггароти наступали под покрытием их многозарядных арбалетов. Они скоро будут на стенах, если защитники позволят запугать себя ливнями болтов, рассекающих воздух.

— Приготовить луки! — крикнул Каратриль, поднимаясь к узкой амбразуре. Лучники вокруг него последовали его примеру, используя стену, чтобы укрыться от стрел, все еще падающих на них. Подняв свой лук, он увидел полосу тьмы не более чем в двухстах шагах от стены. Наступавшие в сомкнутом строю, высоко держа щиты и копья, наггароти представляли собой легкую мишень. — Пли!

Буря белых стрел прыгнула во мрак, чтобы быть встреченной с криками боли и удивления. Повторный щелчок механизмов в башнях добавил шума, швыряя болты в наступающего врага. Звук пробиваемой кольчуги и пронзаемой плоти раздавался со всех сторон, и через несколько мгновений машины наггароти открыли ответный огонь, посылая ливни каменных осколков от парапетов, защищающих метателей болтов.

Беззащитные лучники пострадали от следующего залпа наггароти, больше десятка налетели на стену с жестокими древками в руках и телах. Некоторые осели там, где стояли, с пронзенными шлемами и нагрудниками.

В тусклом свете Каратриль заметил скопление из нескольких дюжин наггароти, быстро передвигающихся верхом. Они тащили между собой таран, изготовленный из темного металла, его головку в форме грифона была выкована из сияющего итильмара, несла рама, сделанная из толстых брусьев и окованная железом. Еще наггароти бежали позади, готовые укомплектовать таран, как только он окажется у ворот.