Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Морской рейд почти закончился. Полдюжины кораблей друкаев были уничтожены ценой трех кораблей, остальная часть вражеской флотилии отступала на север вдоль побережья. Роты Морской гвардии высадились, всего около двух тысяч, и пробивались через лагерь друкаев, чтобы сломать осадные машины и облить маслом и огнем тараны. Дым вздымался над водами Внутреннего моря, и треск пламени распространялся вдоль берега.

Громкое приветствие прокатилось вдоль стены, когда еще одна башня с треском рухнула, превратившись в груду дерева, веревок и просмоленного холста. Его быстро заставили смолкнуть горны, зазвучавшие с дальнего запада стены. Все взоры обратились в том направлении.

Основная часть армии друкаев была в движении; но не к городу, а на помощь своему береговому лагерю. Впереди нее галопом неслись рыцари наггароти, тысячи воинов в тяжелых доспехах колоннами ехали по полям и холмам, наступая на Морскую гвардию. Предупрежденные из города, одетые в зелено-синие воины флота прервали свою атаку и под прикрытием лучников и метателей болтов на кораблях вернулись на свои корабли, быстро поднимаясь по трапам.

Рыцари едва достигли окраин разоренного лагеря к тому времени, когда корабли отошли от берега, лавируя поднятыми парусами по ветру в сторону Лотерна. Невозможно было сказать, сколько ущерба нанес рейд, но завеса дыма свидетельствовала о значительном успехе.

Эльфы на стенах подняли свои копья и луки и запели радостные песни, когда флотилия прошла через Сапфировые Врата. Каратриль не испытывал желания праздновать. Он смотрел вдоль берега Внутреннего моря туда, где скопились друкаи. Было только вопросом времени, когда они придут снова. Он спрятал свой лук и прислонился к крепостному валу, не сводя глаз со скопления наггароти, медленно продвигавшегося на запад.

Сколько времени Лотерн сможет удержаться в одиночку против такой непреклонной ненависти?

— Когда приедет Каледор? — прошептал Каратриль.

Армия Короля-Феникса протянулась вдоль долины извилистой линией из серебра, красного и зеленого на фоне светлых скал. Тут и там это сочетание нарушали отряды, несущие цвета других королевств; бледно-зеленые стяги копейщиков из Котика, фиолетовые штандарты, летящие над лучниками из Сафери.

Их было не так много, лишь четыре тысячи, включая пятьсот рыцарей Каледора, которые ехали в авангарде. Если разведчики были правы, по крайней мере вдвое большее количество друкаев двигались на восток вдоль перевала, прямо к войску Каледора. При всем при том не все шансы были в пользу противника.

Маэдретнир легко парил на восходящих потоках, поднимавшихся с гор, окружавших перевал. Холодный воздух успокаивал его чешую, охлаждая кровь и огонь внутри. Пар вырывался из пасти и ноздрей дракона, когда он делал виражи над армией, высоко поднимаясь на свежем порыве ветра, глаза прищурились, когда он обследовал горные склоны на предмет каких-либо признаков засады наггароти.

Он едва ощущал вес трона и Короля-Феникса на своей спине и какое-то время наслаждался радостью полета, позволяя небесным течениям перемещать его влево и вправо, кончиками крыльев оставляя тонкие струйки пара за собой, когда скользнул вниз сквозь низкое облако.

Дракон почувствовал что-то еще кроме ветра; пульс магии от портала эльфов. Он походил на тонкий блеск масла на его теле, едкий привкус во рту, далекое эхо в ушах. Он вспомнил время, когда пересек эти горы без этого болезненного ощущения, когда правила Вечная королева и драконы играли в небесах.

Даже тогда Маэдретнир был стар, и его воспоминания простирались назад еще дальше, задолго до падения Древних и прихода Хаоса, который заразил землю. Он вспомнил, что когда-то этот остров был не чем иным, как цепью вулканов, возвышавшихся над океаном. Только вылупившись, Маэдретнир играл с остальными, перепрыгивая с дымящегося пика на дымящийся пик на подрастающих крыльях.

Воздух был тогда легче, а весь мир холоднее настолько, что огонь внутри был всего лишь мерцанием, а не бушующим адом, который ему теперь приходилось сдерживать. Он неосознанно заурчал от досады, вспоминая тот странный день, много тысячелетий назад, когда небеса раскололи разноцветные трещины и появились серебряные звездолеты Древних. Драконы рассеялись в ужасе от этих новых пришельцев. Многие бежали в самые глубокие пещеры и океаны, но некоторые остались проследить за намерениями чужеземцев.

Солнце сало больше, и небеса нагрелись, и Древние построили свои храмы и города в джунглях, которые пышно разрослись в новом тепле. Многие из драконов забеспокоились, призывая свои родичей к борьбе и изгнанию захватчиков. Старейшие и мудрейшие знали лучше, и, как их предшественники, они забрались в темные уголки мира и ждали, что произойдет.

Среди них был Индраугнир, отец Маэдретнира. Со многими своими родственниками и друзьями, древний повелитель драконов искал убежище в пещерах вулканов, но даже там они не нашли мира. Маэдретнир улыбнулся и повернул голову, чтобы бросить взгляд на всадника на спине. Что Каледор мог знать о разрушении, которое вызвал его народ? Он ничего не знал о тех тревожных днях и ночах, когда грохотала земля и ревели моря. Прислужники Древних, численно увеличившиеся, подняли остров со дна моря, горы извергали дым и пламя. Драконы задрожали, когда пещеры, которые они сделали своим домом, обрились на них, но Индраугнир предостерег их, чтобы продолжали скрываться, чтобы Древние не уничтожили их полностью.

Со временем земли снова осели, и появились первые эльфы. Маэдретнир следил за ними с горной твердыни вместе с отцом и матерью, защищая новую кладку яиц, вылупившихся в темноте под вулканами. Вместе с Древними появилась первая порча магии, и остров вскоре погрузился в ее присутствие, задерживающееся в каждом облаке и на каждой травинке.

При полном вторжении эльфы казались достаточно мирными, и драконы вернулись в свои логова и мечтали о том дне, когда они смогут свободно пересекать небеса, как делали это прежде.

Индраугнир развлекал своих детей и союзников древними историями о войне с шагготами и драконами-ограми и предупреждал о темном прикосновении Сил За Небесами, которые навредили близким сородичам дракона.

— Взгляни туда! — крик Каледора и указывающее копье нарушили задумчивость Маэдретнира.

Дракон встряхнулся от полусна, встревоженный тем, что долгий сон все еще манил его, хотя он летел по ветру. Дрожь ожидания пробежала по телу Маэдретнира, когда он заметил в долине внизу полосу фигур в темной броне; авангард армии друкаев.

— Поприветствуем их? — сказал дракон.

Он не нуждался в ответе и плотно свернул свои крылья, чтобы нырнуть вниз на дно долины. Ветер завывал в ушах и трепетал по чешуе, срывая последние обрывки его сна. Сердцебиение ускорилось, Маэдретнир согнул свои когти в предвкушении. Эльфы внизу метались туда-сюда в испуге, когда дракон и всадник снижались, их паника пробуждала старые охотничьи инстинкты Маэдретнира.