Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Его переполняло стремление рухнуть и растерзать, кусать и рвать когтями малосъедобную добычу, которая бросилась врассыпную при его приближении. Охваченный хищным возбуждением, дракон ринулся вниз, распахнув крылья, чтобы замедлить свой спуск, когда почувствовал, как огонь зарождается в его внутренностях, ворча на него, чтобы высвободить свою ярость. Раздался рев, вызванный первобытным желанием, долина эхом отозвалась на взрыв шума.

Черные копья вылетели из-за разбросанных скал и кустарников. Маэдретнир опустил крыло и повернул, когда снаряды пронеслись мимо. Последовал другой залп из многозарядных арбалетов второго метателя болтов, размещенного для защиты фланга друкаев, задев дракона двумя длинными болтами. Металл взвизгнул, а древесина раскололась о жесткую шкуру дракона, когда два болта отскочили от плеча Маэдретнира, не причинив вреда. Облако стрел из десятков многозарядных арбалетов поглотило дракона, барабаня по его чешуе так же безобидно, как дождь, когда он прорвался сквозь темный шторм болтов.

Более крупные болты взлетели вверх от военных машин друкаев. Изогнувшись, Маэдретнир отбил двух в сторону взмахом передней лапы, остальные далеко отскочили от толстой чешуи, защищающей плечи дракона.

С металлическим визгом и треском костей Маэдретнир приземлился посреди лучников, раздавив полдюжины друкаев до полусмерти массой своего тела. Пламя вырвалось из пасти дракона, опаляя все в пределах досягаемости, когда шея Маэдретнира змеилась влево и вправо, боль от огня горела в его рту и внутренностях.

Внутренний огонь на мгновение погас, он тяжело вздохнул, дым и струи пара обвились вокруг его лица. Каледор что-то крикнул со спины дракона, но он не услышал ни слова из этого, поглощенный потребностью убивать. Вытянутые когти пронеслись, рассекая броню и плоть, как мечи, потроша, обезглавливая и расчленяя. Повернувшись, Маэдретнир сделал выпад и сомкнул свои челюсти вокруг тела убегающего эльфа. Металлические звенья согнулись между похожими на меч зубами. Рассеченный надвое, труп эльфа упал на землю, пока ручьи крови потекли по горлу дракона.

Кровь воспламенила его еще сильнее, вызвав голод, который не утолялся в течение нескольких лет. Выгнув назад свою шею, Маэдретнир снова взревел, извергая пламя из ноздрей в охотничьем азарте. Он смутно осознавал, что вокруг него сверкает серебро; копье Каледора пронзило нескольких лучников, которые избежали гнева дракона.

Он ощутил укол в своем боку, внезапную боль, проникшую сквозь красный туман желания, которое заполнило мысли дракона.

— Метатели болтов! — воззвал Каледор. Он поднял свое копье на север, его древко было покрыто яркой кровью. — Уничтожим метателей болтов!

Ощущая запах ужаса и смерти, аромат опьяняющий и захватывающий, Маэдретнир подавил очередной всплеск дикого гнева. Он посмотрел на правый бок, откуда исходила боль, и увидел колючий болт, торчащий между его ребрами, чуть ниже крыла. Зарычав, он вытащил древко челюстями, и снаряд размером с копье распался на деревянные обломки.

Последним взмахом своего хвоста сокрушив тела большего количества друкаев, Маэдретнир оторвался от земли, тяжело дыша, когда он развернул крылья и подтянулся выше с каждым длинным взмахом. Лучники быстро исчезли из вида, когда дракон устремился к горному склону, где среди скал расположились три военных машины. Еще один град больших дротиков захлопал по его шкуре, сбросив чешую, но не причинив серьезного вреда. Одна из команд быстро трудилась, чтобы заменить магазин болтов на своей машине, и к этой паре дракон направил свой полет.

Воины друкаев выронили тяжелый ящик из рук, когда обратились в бегство, Маэдретнир врезался в метателя болтов несколько мгновений спустя в ливне острых осколков, оборванной веревки и искореженного металла. Кусты и скалы не защищали от стены пламени, которое вырвалось из пасти дракона, уничтожая листву и ветки, круша камень и обугливая эльфийских воинов в расплавленных доспехах. Новый крик Каледора привлек внимание дракона налево, но слишком поздно. Второй метатель болтов выпустил залп из полудюжины древков, эти шесть копий врезались в заднюю часть и хвост Маэдретнира. Большинство сломались о его чешую, но два попали в цель, их колючие зазубрины вонзились в плоть. С дрожащими от гнева губами дракон повернулся и набросился, челюстями схватив одного члена команды за голову, рогом продолбив борозду через кольчугу и мускулы, от паха до шеи другому.

Остановившись на мгновение, Маэдретнир расширил ноздри, втягивая запахи битвы: страха и крови, кожи и вырванной травы. Было что-то еще, что-то знакомое, но неизвестное, легчайшее прикосновение ветра. Хотя он не мог идентифицировать запах, он волновал нечто внутри дракона, вонзаясь в самые примитивные отделы его мозга, как болты пронзали его шкуру.

Промелькнувшее движение привлекло внимание дракона; тень, быстро пересекающая скалы на горном склоне. Голова Маэдретнира инстинктивно вскинулась, и он увидел крылатую фигуру на фоне облаков. Каледор тоже увидел ее.

— Что это? — спросил Король-Феникс.

Она была слишком большой, чтобы быть мантикорой или грифоном, черной на фоне бледного неба. Маэдретнир снова почуял запах, потрясенный осознанием.

— Дрейк, — оскалился Маэдретнир. — Порочный и мерзкий.

Игнорируя призыв Каледора подождать, Маэдретнир рванулся в небо, чтобы противостоять этой новой угрозе. Второй дракон ощутил его приближение и повернулся на опущенном крыле, явив черную как смоль чешую и глаза, горящие как пламя. Дымок зеленого пара вырывался между зубами твари, окутывая его и одетого в золото всадника ядовитым туманом.

— Дракон? — Каледор был в замешательстве и страхе. — Как такое может быть?

— Это связано с Силами за Небесами, — проворчал Маэдретнир. — Разве ты не чувствуешь этого?

Черного дракона окружала аура тьмы, и когда эти два монстра слились друг с другом, Маэдретнир увидел, что его голова была заключена в железную упряжь, усыпанную черными драгоценными камнями, поводья из золотой цепи были в кулаке наездника. Его темная плоть носила множество шрамов от старых ран, свидетельствующих о жестоком воспитании.

Он вызывал отвращение. Маэдретнир знал, что не все яйца, отложенные на протяжении веков, были сосчитаны. Драконы верили, что их украли другие хищники, которые осмеливались пользоваться их пещерами; бледные твари с выпуклыми глазами, которые питались останками убитых драконами. Теперь казалось, что тайна была раскрыта; яйца были взяты наггароти, чтобы вывести, вырастить и использовать в своих делах.

— Его нужно уничтожить, — прорычал Маэдретнир, все быстрее и быстрее взмахивая своими крыльями, кровь хлестала по его телу.