Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Просыпайтесь, мои сородичи! — проревел Маэдретнир. — Наступают ужасные времена!

Каратриль стоял на северной сторожевой башне, выходящей на дорогу в Лотерн. Вокруг него везде была пустошь. За более чем пять лет осады друкаи повалили каждое дерево и засыпали мусором каждое поле, снесли все деревни и фермы. Почерневшие руины выступали из голой земли. Зловоние смерти наполняло воздух. В развалинах флигеля неподалеку Каратриль видел тела, покрывавшие булыжники, заляпанные красным на их светлых одеждах, с неестественно выгнутыми конечностями. Он повидал много подобных зрелищ за эти последние годы, но все же каждый невинноубиенный снова вызывал его гнев и напомнил ему, почему друкаев нужно остановить.

По площади позади него маршировала колонна эльфов. Они шли устало, шагая по неровным белым плитам, измученные боями, которые вели. Суровыми глазами пристально глядели они на опустошение, некоторые из них плакали, другие, безразличные и совершенно подавленные, тем более внушали страх, их взгляды были мертвы к причиненным страданиям.

— Нас слишком мало, — сказал Иамариллиель, второй капитан гвардии. — У нас нет надежды победить наггароти.

— Они снова мобилизуются, — глухо ответил Каратриль.

Вокруг города выстраивались колонны воинов в черной броне. В течение многих недель прибыли новые корабли, доставляя подкрепление для осаждающей армии. Время от времени корабли Лотерна отплывали, чтобы помешать их высадке, но им удавалось лишь задержать следующую атаку, а не остановить ее.

Каратриль мог видеть, как команды укротителей подгоняли вперед чудовищных зверей; многоголовых гидр покрывал дым их огненного дыхания. Барабаны звучали призывом к войне, отражаясь от городских стен.

— Мы должны держаться, — сказал бывший герольд, но его голосу не хватало убежденности.

— Нас слишком мало, — повторил Иамариллиель снова.

— Нас было слишком мало в прошлый раз, — сказал Каратриль. — Но все же город пока наш.

Угрюмые и измученные, защитники Лотерна поднялись по ступеням к стене и заняли свои места на крепостном валу с луком и копьем. Со своей точки наблюдения Каратриль мог видеть роты друкаев, погружающихся на суда у берега, чтобы пройти вокруг города и атаковать и с востока, и с запада.

— Я думаю, что это будет последним сражением за Лотерн, — сказал Иамариллиель. — Они собирают все силы, которые могут бросить на нас.

Атака была ознаменована шквалом горящих болтов от военных машин наггароти. Они целились на большие ворота, горящие древки сыпались на толстое дерево со звуком чудовищного града. С башни и стен посыпались искры, так как большая часть болтов обрушилась на городскую оборону, осыпая укрепления осколками металла, древесины и камня.

Каратриль не дрогнул, когда болт вылетел из амбразуры и пронзил трех эльфов сразу справа от него, накалывая их друг за другом. Раздались крики, чтобы унесли раненых, когда закрутились барабаны друкаев, и наступление началось.

Каратриль смотрел вниз на огромную армию, простирающуюся от берега до ворот, медленно надвигающуюся черно-фиолетовую пелену. Он был вынужден согласиться с оценкой Иамариллиеля. Враг наступал тремя большими волнами под шторм, развернутый их военными машинами, не оставляя резервов; если защитники так или иначе отразят атаку, ничто не помешает им отправиться в погоню за побежденными врагами.

Бывший герольд задался вопросом, что привело к такому изменению стратегии. Была ли это уверенность, что друкаи победят? Или какое-то другое событие вынудило врага на такие решительные действия? Каратриля на мгновение позабавила мысль, обнадеженная идеей, что друкаи потерпели неудачу где-то в другом месте и были в отчаянии.

Лес лестниц возносился от воинства друкаев, в то время как высокие башни неслись впереди среди рот копейщиков, метатели болтов поливали снарядами с осадных машин, в то время как окованные железом тараны, походившие на множество ужасающих существ, раскачивались на цепях между их шипастыми колесами. Каратриль с копьем в руке ждал; стрел в городе не хватало для каждого воина, и поэтому такие неопытные, как он, стрелки не пользовались луками. Все, что он мог сделать, ждать, пока враг не достигнет стены.

Башня, покрытая мокрой кожей и мехом для защиты от горящих стрел, направилась прямо к сторожке, обрамленная двумя огромными боевыми гидрами для защиты от контратак. Она давила мертвецов с обеих сторон под своими окованными металлом колесами, едва покачиваясь, когда лошади и другие твари натягивали постромки, чтобы придвинуть ее еще ближе, подхлестываемые друкаями-погонщиками. Трап, похожий на челюсть какого-то огромного монстра с металлическими клыками, маячил над стеной, готовый опуститься, чтобы извергнуть воющих кхаинитов на башню.

Среди какофонии битвы Каратриля отвлек другой шум; крики из города позади. Он оглянулся через плечо и с ужасом увидел дым, поднимающийся из зданий вокруг пролива Лотерна. Горели склады, и он мог видеть фигуры, бегущие по улицам с пылающими факелами; культисты проявили силу в ответ на атаку своих повелителей наггароти, вероятно вызванную тайным сообщением о намерениях осаждающих.

Остальные на стене заметили предательство, разворачивающееся в городе позади них, и они разрывались между охраной своих позиций и возвращением в город, чтобы противостоять этой новой угрозе. Отряды рыцарей мчались по улицам, рассеивая диверсантов, но как только они рассеивались, культисты вновь собирались, заманивая своих возможных преследователей в засаду камнями, клинками и огнем.

Каратриль не знал, что делать. До осадной башни оставалось меньше полета стрелы, она неуклонно грохотала вперед. Культисты вышли на площадь за воротами, без сомнения, намереваясь открыть двери, чтобы впустить друкаев внутрь. Копейщики стекали с башен, чтобы защитить могучие ворота, которые выдержали все, что друкаи бросили против них за последние пять лет, но не имели защиты от предателей внутри.

— Лучники, удержите стену! — призвал Каратриль. — Копейщики со мной!

Повернувшись к ступеням, ведущим вниз на площадь, Каратриль столкнулся лицом к лицу с Аэренисом; его друг возглавлял собственную роту, получив звание капитана во время долгой осады.

— Мы должны убедиться, что ворота заперты, и затем вернуться к стене, — сказал Каратриль другому капитану. — Следуй за мной.

Аэренис покачал головой и остался на месте. По спине Каратриля поползли мурашки, когда он заметил странные выражения на лицах солдат в роте Аэрениса.

— Я не могу это позволить, друг, — сказал Аэренис.

— Что это за безумие? — потребовал Каратриль, отталкивая копьеносца, чтобы противостоять Аэренису.