Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Мне очень жаль, Каратриль, — сказал другой эльф с искренней обидой. — Ты должен меня послушать.

Уже занервничав, Каратриль чисто инстинктивно отреагировал, когда меч Аэрениса полоснул его по горлу. Он поймал клинок древком копья, оружие чуть не выпало из его рук. Ошеломленный, бывший герольд едва успел поднять щит, чтобы отразить следующий удар.

— Ты сошел с ума? — сказал Каратриль, отбивая следующий удар. — Враг настигнет нас через мгновение!

— Враг уже здесь, — сказал Аэренис. — Разве ты не видишь?

В ужасе Каратриль увидел, что остальная часть отряда Аэрениса напала на копейщиков на стене. Вспыхнула борьба между двумя башнями сторожки, отряд против отряда, в то время как осадная башня неуклюже приближалась.

— Почему? — сказал Каратриль, тыча острием своего копья в предателя-капитана.

— Ты бы удержал меня от красавицы Гларониель, — сказал Аэренис, направляя свой клинок к ногам Каратриля, заставляя его отступить в толпу воинов, сражающихся позади него. — Эрет Кхиаль дала мне любовь, которую я всегда желал.

— Королева Подземья? — Каратриль был потрясен. Он никогда не подозревал в таком своего друга, даже в самом меланхолическом настроении. — Вот почему ты предал свой город?

— С помощью жрецов Нагарита мы вернем усопших, и я буду с Гларониель, как не мог при жизни.

Каратриль резко рассмеялся и вонзил свое копье в грудь Аэрениса, отбив атаку краем щита другого эльфа.

— Тебя пошлют к Мирай на встречу с Гларониель, это точно, — сказал Каратриль. — Жрецы Нагарита предложат тебя Эрет Кхиаль за свои сделки с Темной Королевой.

Предположение привело Аэрениса в ярость; его выражение угрюмой покорности сменилось звериным оскалом, дикими глазами. Каратриль поднял свой щит и выдержал неистовый поток ударов, каждый ошеломляющий его руку своей яростью.

— Я снова увижу Гларониель! — бушевал Аэренис, нанося удар за ударом. — Мы будем вместе, поженимся и заведем детей!

— Вы непременно будете вместе, — прорычал Каратриль, презирая то, что, он увидел, случилось с его другом.

Он отклонил следующий удар меча разворотом своего щита, и Аэренис повернулся в сторону. Одним плавным движением Каратриль сделал выпад, его копье пробило бок его друга под рукой. Аэренис вскрикнул от боли и рухнул на землю, выронив меч из хватки. Каратриль не колебался. Он освободил свое копье и вонзил его в шею Аэрениса из всей силы, подпитываемый гневом на предательство друга. Острие копья ударилось о камень крепостного вала, почти отделив голову Аэрениса от его тела.

Высвободив свое оружие, Каратриль обернулся через плечо и увидел надвигающуюся тень осадной башни. Предательских копейщиков значительно превосходили числом и почти убили, но их поворот распространил анархию по всей сторожке. Осадная машина была менее чем в двадцати шагах. Каратриль мог видеть, что цепи, удерживающие трап, дрожат, готовые освободиться.

— За мной! — крикнул он, стоя прямо напротив того места, где должна была начаться атака, подняв свое копье над головой, чтобы собрать воинов. — Сражайтесь до последнего!

Каратриль впился взглядом в жестокое лицо, нарисованное на бревнах башни, глядя на него как на какого-то реального зверя, которого нужно напугать. Он поставил щит и копье, уперся ногами в землю и стал ждать, когда опустится трап.

Он услышал громовой треск, и порыв ветра швырнул его на камни. Заподозрив колдовство, Каратриль огляделся в поисках Элтренета, хотя и не почувствовал всплеска магии.

Мгновение спустя осадная башня разлетелась на тысячи осколков, окровавленные тела каскадом посыпались с ее руин, когда она рухнула на землю. Зеленый чешуйчатый дракон вырвался из облака обломков, трупы и клубки обломков свисали с его пасти и когтей, когда он пронесся над воротами, сбрасывая останки.

Каратриль широко раскрыл глаза, когда чудовище резко повернулось и нырнуло вниз на остатки осадной башни, извергая огонь, сжигая все, что пережило его разрушительную атаку.

— Их, должно быть, дюжина, — пробормотал копейщик, лежащий рядом с Каратрилем.

Смеясь от шока, Каратриль поднялся на ноги и увидел, как другие драконы мечутся взад и вперед по рядам друкаев. Боевые гидры рычали и плевались пламенем, когда звери с чешуей красного, зеленого, синего, серебряного и золотого бесчинствовали в армии наггароти, разбивая военные машины, разрывая ряды лучников и копейщиков, сражаясь с порабощенными монстрами друкаев.

Бывший герольд узнал штандарт, свисающий с трона-седла самого крупного, массивного красного зверя; вымпел короля Каледора. Копье Короля-Феникса дюжинами пронзало бронированных рыцарей, в то время как его дракон резал и оставлял кровавый след через формирование наггароти.

Каратриль бросил копье и щит, схватил копейщика за нагрудник и рывком поставил его на ноги. Он обхватил другого эльфа за плечи и крепко обнял, пока слезы катились по его щекам.

— Каледор здесь, — рыдал Каратриль. — Каледор пришел…

Не было сильнее ощущения, чем вести стаю драконов в бой. Дориен рассмеялся от испытываемой радости, когда его зверь пронесся низко над армией Короля-Феникса, Тиринор, Эаретиен и Финдеир следом. Его дракон, Немаэринир, эхом гремел своим смехом, разделяя волнение князя.

Армия двинулась на север, перезимовав в Каледоре. Короткая вылазка в Эатан выявила тяжелое положение в Лотерне, но Король-Феникс также привез известие о новом выступлении друкаев против Эллириона. Драконьи всадники прилетели в осажденный город как можно быстрее, разбив наггароти за один день, в то время как пехота и кавалерия двинулись в сторону Тор Элира.

Пленники, захваченные в Лотерне, представляли гораздо большую угрозу, чем Дориен мог себе представить. Весь Нагарит, казалось, на марше, ударив одновременно по Лотерну, Эллириону и Крейсу. Другие королевства едва могли собрать войска, чтобы подавить смертоносных культистов в пределах своих границ, и Каледор был вынужден разделить драконьих князей. Сам Король-Феникс прилетел на Остров Пламени, чтобы созвать новый совет князей Восточных Королевств, оставив Дориена во главе армии.

Дориен почувствовал настойчивость слов брата, когда Король-Феникс отправил его на север; победа при Лотерне была бы напрасной, если позволить пасть Эллириону. Дориен твердо настаивал, чтобы все драконьи князья лететь в Эллирион, но Каледор отказался, утверждая, что их отправят воевать на Ултуан, чтобы показать, что они воюют не за одно королевство. Это показалось Дориену бессмысленным жестом, но он не стал настаивать на своем несогласии, опасаясь, что из-за слишком сильного сопротивления его заменят в качестве командующего Тиринором или одним из других князей.