Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Не было необходимости отдавать приказы. Каждый эльф на стенах знал, что наггароти нельзя позволить атаковать ворота. Стрелы сыпались на всадников, крики наездников смешивались с ржанием раненных коней.

Громкий крик заполнил площадь позади Каратриля, и он оглянулся через плечо, чтобы видеть сбор рыцарей Эатана, стекающихся по дорогам города, чтобы сформировать подразделения силой в несколько сотен.

Каратриль услышал команду открыть ворота. Посмотрев вниз, он увидел, что наггароти находятся меньше чем в пятидесяти шагах от надвратной башни. Если вылазка провалится, они будут в городе через несколько мгновений.

— Делайте, как они говорят! — накинулся он на эльфов в башне врат, зная, что надо взять риск на себя. Ворота еще не были укреплены должным образом и, однажды уничтоженные, не могли быть заменен.

Противовесы и шестеренки в башнях загрохотали, освобождая механизм ворот. Как только огромные дубовые створки качнулись внутрь, рыцари бросились в атаку. Шеренга за шеренгой, десять рыцарей в ширину, галопом выскакивали из города со щитами наготове и копьями на полном скаку.

Грохот от их удара зазвенел от стен. Каратриль мог разобрать небольшую бой в темноте, только водоворот из фигур в серебряной броне и бледных лошадей против золотисто-черных рыцарей Анлека. Военные кличи и хриплые призывы ознаменовали атаку. Металл звенел о металл.

Каратрилю пришлось нырнуть за парапет, поскольку еще один залп стрел многозарядных арбалетов проплыл по воздуху. Вглядываясь через амбразуру, он видел, что наггароти продвигаются длинными очередями, нося высокие лестницы между рядами, защищенные поднятыми щитами большего количества воинов с каждой стороны. Он опустошил колчан, посылая стрелу за стрелой в приближающихся нападающих, но без особого эффекта.

Несколько подразделений рыцарей оторвались от атаки вдоль дороги, ворвавшись во фланг копейщиков с лестницами. Они пробились через солдат наггароти, которые дюжинами попадали на копья и мечи и молотящие копыта. И все же четверть копейщиков была перебита, когда прозвучал горн отзыва. Боясь быть застигнутыми слишком далеко от ворот, клин рыцарей развернул лошадей и поехал назад к дороге, где ведущие подразделения уже возвращались через ворота назад под защиту города.

По другой команде ворота захлопнулись сразу за последним из рыцарей. Решетки сдвинули на место и заперли, когда болты от наггароти врезались в древнее дерево створок. Каратриль решил, что рыцари потеряли почти четверть своего числа, но одетые в темное тела, валявшиеся на дороге и пространстве перед стенами, свидетельствовали о жертвах, которые они нанесли во время краткой вылазки.

Дальше к югу вдоль стены раздавались звуки схватки, поскольку несколько отрядов наггароти достигли укреплений своими лестницами. На мгновение казалось, что внимание наггароти отвлечено от надвратной башни, и Каратриль вернулся в караулку, чтобы принести еще стрел. Внутри были десятки раненных эльфов, сидевших у стен или лежавших на матрацах, пропитанных их кровью. Многие несли следы применения многозарядных арбалетов, и раненных рыцарей несли по широкой лестнице, чтобы их раны обработали жрецы и жрицы внутри.

Схватив новый колчан из быстро уменьшающегося запаса, Каратриль вернулся на свое место и посмотрел на юг. Наггароти быстро отказались от прямого нападения и отступили к холмам, волна защитников следовала за ними. На восток, за Лотерном, первый румяный свет зари коснулся крыш и башен.

И так прошла первая ночь осады Лотерна, одна из многих, которые ожидают город в ближайшие сезоны.

— Когда прибудет Каледор? — Митреир высказал вопрос, который был задан много раз; так много раз, что Каратрилю надоело его выслушивать.

— Может быть, никогда, — отрезал капитан гвардии. — Вы думаете, что только один Лотерн занимает мысли Короля-Феникса?

— Он должен быть самым главным, — ответил другой эльф, когда они шли вдоль северных бастионов города, глядя вниз на Внутреннее море. На востоке за Сапфировыми Воротами ожидала флотилия из десяти кораблей, с обрезанными парусами и палубами, заполненными Морской гвардией. — С осадой Лотерна наггароти без помех переберутся Внутреннее море.

— А пока Эллирион вновь под защитой, Каледор не может послать городу подмогу, — сказал Каратриль, тяжело вздохнув. — Сколько раз я должен объяснять?

— Пока ты не поймешь, — сказал Миртреир. — Стратегия Каледора ошибочна, и князь должен иметь лучшее представление. С освобождением Лотерна мы сможем контролировать берег Эллириона и снабжать его армию.

Каратриль не пытался отвечать дальше, раздраженный упрямством своего спутника. Каледор освободит Лотерн от врага в Эллирионе не больше, чем фехтовальщик повернется спиной к вооруженному противнику. Город держался, и держался крепко, и это было все, что имело значение.

Они добрались до места назначения, участка стены, выходящего на Внутреннее море, который изгибалось от Сапфировых Ворот. Далее вдоль берега корабли наггароти были вытащены на берег, захваченные в северном Эллирионе и приплывшие на юг для поддержки осады. На севере и юге Проливы Лотерна были захвачены в тиски вражескими флотами. Одно спасение было в том, что наггароти не совершили набег на восточные пределы Эатана, и многое жители были эвакуированы в Сафери.

Однако наггароти требовались именно морские ворота, и в течение двух долгих лет они разбили стены военными машинами, мерзкими монстрами и злым колдовством. Последнее стало меньшей угрозой с прибытием прошлой осенью Эльтренета, одного из главных магов Сафери. Паря над городом на своем белокрылом пегасе, сафериец противостоял заклинаниям врага, посох был окутан мистической силой, меч сверкал.

Теперь враг готовился к новому штурму. Они построили башни и тараны, укрытые от военных машин Лотерна огромными бастионами из земли и дерева. Они планировали начать это последнее наступление вдоль дороги Внутреннего моря, это было ясно, и князь Аэретенис наконец подчинился тем, кто освободит флот Лотерна.

Без промедлений Сапфировые Врата открылись, раздался рев воды, поскольку распахнулся огромный портал между проливами Лотерна и Внутренним морем. Там, где встретились эти две массы воды, море билось и пенилось, когда волна разбивалась о волну, прежде чем медленно закружиться и угаснуть, чтобы освободить путь для флотилии. Ранний утренней свет мерцал на сияющих палубах кораблей, когда они проходили через открытые ворота, их паруса были яркими треугольниками белого и синего.

— Я слышал их новое имя, — сказал Митреир.

— Какое? — сказал Каратриль, обращая внимание на холмы, которые пересекала дорога от Внутреннего моря по направлению к городу, предупреждая о противнике, который мог атаковать появляющуюся флотилию с прибрежных скал. Не было никакого движения, но двести лучников, которые стояли с луками наготове у вала, не ослабляли своей стражи, испытав в прошлом много уловок наггароти.