Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Батинаир резко развернулся, услышав это, с дикими от страха глазами. Морати одобрительно улыбнулась, когда Немиенат не выразил нежелания, перебегая площадь с мечом, поднятым для нападения. Батинаир попытался поймать удар рукой в броне, но мистический клинок пронзил его без задержки, рассекая чуть ниже плеча. С криком Батинаир упал на землю, брызгая кровью. Немиенат оглянулся на Морати, прежде чем нанести смертельный удар, вонзая меч в беззащитную шею Батинаира.

Морати махнула Немиенату подойти и преклонить колени перед ней. Он сделал так, преклонив колено и склонив голову. Королева наклонилась, чтобы рукой приподнять его за подбородок, подняв голову, чтобы посмотрел на нее, с улыбкой на ярко-красных губах.

— Каково это быть князем? — промурлыкала она.

— Это большая честь, моя королева, — ответил Немиенат. — Я принесу славу Нагариту за ваше имя.

— Ты? — нежно сказала Морати. Немиенат кивнул, оцепенев под ее взглядом. Улыбка Морати сменилась рычанием: — Я должна дать тебе клинок, чтобы ты принес мне честь! Почему ты подводил меня раньше так много раз?

Магическая энергия потрескивала от ее пальцев, окутав голову Немиената. Черная молния пробежала по его дрожащему телу, сжигая и расщепляя плоть, разрывая кровеносные сосуды. Морати отбросила дымящийся труп на мраморные плиты, меч Батинаира с грохотом выпал из мертвой хватки.

Королева обошла собранных воинов наггароти.

— Никто из вас не достоин служить мне! — запричитала она. — Вы слабаки или предатели, не могу сказать точно. Я даю вам мощь Нагарита, а вы ее растрачиваете впустую. Я прошу вас о простой вещи, такой простой вещи, но вы не можете сделать ее для меня. Все, что я хотела, был голова Иврейн.

— Вечная королева, ее сила слишком велика, — отозвался один из воинов. — Как же нам бороться с самим Ултуаном?

Морати хотела было прошипеть гневный ответ, но остановилась. Безымянный воин был прав, хотя это не оправдывало потерпленных поражений. Иврейн обладала силой Вечной королевы, и это был превосходный приз. Править Авелорном, чтобы завладеть силой Иврейн, может быть большей победой, чем ее простая смерть. Была еще одна причина — видеть покорность Иврейн перед ее смертью. Дочь Аэнариона от его первой жены, она вступила в сговор с князьями на Первом Совете, чтобы лишить Малекита права быть Королем-Фениксом. Она будет молить о пощаде у ног истинного правителя Ултуана и признает, что была неправа, выступая против своего сводного брата.

— Я могу противостоять мощи Вечной королевы, — объявила Морати, вновь улыбаясь, довольная своими выводами. — Когда я отниму у нее ее магию и увижу, что она сломлена передо мной, все узнают о господстве наггароти и истинной королеве эльфов. Стягивайте вместе, какие силы вы сможете, доставьте кхаинитов и зверей Аннулии. Соберите армию, достойную моего командования!

Небо заслоняло пылание Авелорна. Пелена дыма покрывала землю от гор Крейса до Внутреннего моря. Гонимая Морати, армия Нагарита сметала все на своем пути, оставляя за собой полосу руин сквозь королевство Вечной королевы. Князья и военачальники наггароти, которых безжалостно подталкивала их королева, испугавшись ее репрессий за любое промедление, отбросили всякое сопротивление.

Как и прежде, Иврейн пробудила лес, чтобы защитить себя, но на этот раз Вечная королева боролась против магии Морати и ее кабала самых могущественных колдунов и колдуний. Против темных заклинания наггароти чары Авелорна проиграли, и как болезнь распространяется по листу, продвижение друкаев продолжилось.

Опасаясь худшего, Иврейн послала весть Каледору, напоминая ему о его долге Вечной королеве. Король-Феникс не прибыл, но послал Тиринора и двух других драконьих князей с армией в десять тысяч воинов, по большей части недавно обученных отрядов, присланных из восточных королевств. На кораблях Эатана Тиринор доставил это войско через Внутреннее море и высадился на побережье Авелорна перед прибытием друкаев. Здесь он был встречен, как его кузен и Каратриль до него, Девичьей гвардией Вечной королевы. Как и тогда, Иврейн говорила через выбранного ею капитана, Алтариель.

— Это злит и печалит меня — видеть такое опустошение, причиненное сердцу Ултуана, — сказал Тиринор, спешив Анаэгнир, чтобы поговорить с Алтинель. — Жаль, что вы не предупредили нас раньше.

— Внешние леса не имеют значения, — ответила Вечная королева, глаза ее сосуда загорелись зеленым мерцанием магии. — Это долина Гаен владеет силой Авелорна. Аэйн Ишайн должно быть защищено любой ценой. Так близко к святилищу Иши моя сила на пике. Морати верит, что она лучше меня, но она ошибается. Мы обнадежим ее, приблизим к ее добыче, и тем самым Морати вызовет свою собственную гибель.

— Рискованная стратегия, — сказал Тиринор. — Такое близкое приближение друкаев к долине Гаен не дает нам места для отступления.

— Но это также идеальное место для битвы, — отвечала Иврейн-Алтинель. — Узкий перешеек уменьшит некоторые преимущества армии друкаев и выведет их на наши луки и копья.

— Вижу, — сказал Тиринор. — Если такова ваша воля, я повинуюсь. Мы отправимся на корабле вдоль побережья и разобьем лагерь на перешейке долины Гаен.

— Прислушайтесь к рекомендации Девичьей гвардии, — предупредила Вечная королева. — Никто не ступит в долину Гаен и уцелеет по приглашению самого Авелорна. Знай, что, если ты нарушишь запрет, я буду бессильна защитить нарушителей.

Тиринор вздрогнул и кивнул.

— Поверьте мне, моя королева, никто не проигнорирует такие предупреждения, — сказал князь. — С вашего позволения, мы отправимся на восток и через два дня снова сойдем на берег.

— А до тех пор, князь Тиринор, — сказала Иврейн-Алтинель, — враг будет наступать вам на пятки, не медлите.

Низко поклонившись, Тиринор направился обратно к Анаэгнир и устроился в троне-седле на ее спине.

— Это место пропитано магией, — сказала драконица, с отвращением щелкнув языком. — Сам воздух насыщен от скверны Хаоса.

Тиринор тоже чувствовала это; волны темной магии, которые вырывались из портала в Аннулии, привлеченные заклинаниями Морати и ее последователей. Как дым загрязнял небо, темная магия загрязняла дух. Она подобно савану накладывалась на размышления князя, и он не мог не опасаться того, что произойдет, если их защита потерпит неудачу и Морати завладеет Аэйн Ишайн.

С такой силой в руках правительницы друкаев Ултуан погрузится в эпоху столь же темную, как время демонов. Культы Китарай будут господствовать над поклонением небесным богам, а эльфы будут уничтожены их собственной дикостью и жертвоприношениями. Тиринор ясно представлял себе, как днем и ночью горят погребальные костры, и слышал крики жертв жрецов.