Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Вечная королева до сих пор правила Авелорном, но истинная сила Ултуана будет сейчас находиться с Королем-Фениксом.

Бойня в Авелорне и драматические действия Вечной королевы вызвали прекращение открытых боевых действий. Отсутствие мародерствующих армий наггароти уменьшило давление на Каледор, хотя сосредоточение сил на Авелорне истощило гарнизоны Восточных королевств, и культисты увеличили число жертв и убийств.

Относительный мир снизошел на Ултуан, когда обе стороны перегруппировались и обдумали свои следующие стратегии. В последние дни осени князей вновь вызвали на Остров Пламени на совет, и, как и прежде, они разделились относительно наилучшего способа действия. Каледор говорил мало и позволял князьям спорить между собой.

— Наггароти не смогут оправиться от своего последнего поражения, — настаивал Дориен, обращаясь к совету в полном облачении. — Сейчас время усилить атаку на Нагарит.

— Мы пострадали слишком сильно, — сказал Титраин. — Те войска, что мне удалось собрать, были почти все убиты в Авелорне. Почитатели Китарай бесчинствуют в Котике. Послать то, что осталось от моей армии, означало бы бросить мой народ.

— Титраин прав, — сказал Карвалон, правитель Ивресса. — Когда наггароти отбиты, мы должны приложить усилия, чтобы защитить наши дома от нападения изнутри.

— Наггароти не разбиты, — сказал Финудел, ударив рукой в перчатке по столу, за которым сидел. — Их все еще много в северном Эллирионе. Мы должны собрать наши силы там и прогнать их обратно через горы.

— Не забывайте Тиранок, — сказал Тириол. Маг в волнении постучал пальцами, его глаза постоянно перемещались между князьями. — Было бы ошибкой полагать, что друкаи сбежали назад в Нагарит. Они до сих пор удерживают несколько перевалов через горы и угрожают Каледору, Эллириону, Крейсу, даже Эатану. Мы не можем защищать все эти места одновременно.

— Есть какие-нибудь новости от Анарсов? — спросила Атиель. — Они все еще ведут войну в Нагарите?

— Алит Анар мертв, — ответил Каледор.

Атиель ахнула от ужаса, и раздался шум беспокойства от других князей.

— Друкаи ликовали от этого некоторое время, — пояснил жрец, Миандерин. — Видимо, убийцы Морати поймали его. Мы не можем ожидать никакой помощи внутри Нагарита.

— Последний раз, когда мы ждали действий наггароти, Авелорн был почти уничтожен, — накинулся Дориен. — Какое королевство будет принесено в жертву в следующий раз?

— Друкаи не будут двигаться вновь до весны, — заявил Каледор. — Используйте зиму, чтобы искоренить культистов, которые существуют в ваших королевствах. Драконы будут патрулировать горы, а мы поставим гарнизоны охранять перевалы. Мы соберем какие сможем силы в Эллирионе, Каледоре и Крейсе, когда сезон сменится снова.

Как повелел Король-Феникс, так это и было. Воины Крейса и Каледора, королевства которых были освобождены от опасности культистов, последовали за Королем-Фениксом для освобождения через Эатан и Ивресс. Прогресс был медленным, ибо культисты умело скрывались из виду, а когда открывались, стояли насмерть, зная, что не могут ждать пощады. С приходом зимы в Лотерне и Тор Иврессе обеспечили безопасность, и за всеми проходами в и из городов тщательно следили, чтобы не допустить возвращения культистов.

Весной безопасностью Ивресса занимался Король-Феникс. Эта задача оказалась еще более трудной, чем он опасался; многие острова, которые выстроились вдоль побережья королевства, предоставляли сотни скрытых убежищ для тех, кто пытался подорвать правление Короля-Феникса и нанести удар по тем, кто следовал за ним.

Корабли и Морская гвардия Эатана были предоставлены в распоряжение Каледора, взамен двух драконов отправили охранять Лотерн от возможного нападения друкаев с моря. Даже самые опытные кормчие кораблей находили проливы и каналы Ивресса тревожной перспективой, поэтому как небольшие флотилии бродили вдоль береговой линии, пытаясь перехватить группы культистов, когда они плыли на материк, во время своих рейдов.

Каледора расстраивала каждая задержка, но не был бы лидером, отказываясь от обещания просто потому, что это оказалось трудно. День за днем он совещался с капитанами и картографами, прокладывая маршруты патрулирования и отправляя экспедиции на большие острова, чтобы уничтожить любые лагеря культа. Король-Феникс иногда объединял эти морские набеги на Маэдретнире, пролетая над скрытыми в тумане островами в поисках явных признаков обитания культа. Несколько невинных рыбацких судов и деревень были напуганы прибытием Короля-Феникса и его чудовищного зверя, рухнувших с небес, готовых к битве.

В конце концов, когда весну сменило лето, Каледор был готов двигаться в Котик с меньшей армией, отправляя некоторое количество воинов и своих драконьих князей через Внутреннее море, чтобы помочь защитить Эллирион и Крейс. С осени друкаи предприняли всего несколько рейдов, и Король-Феникс заподозрил, что Морати планирует новое наступление.

Всегда опасаясь оккупации Тиранока, соседствующего с его родным королевством, Каледор назначил Дориен смотрителем, эффективно отдав своему брату власть, когда его поглотили обязанности как Короля-Феникса. Дориен был недоволен таким развитием событий, думая, что возвращение в Тор Калед было своего рода наказанием за его откровенные взгляды на борьбу с Нагаритом. Несмотря на заверения Короля-Феникса в обратном и подчеркивая доверие, которое он ему оказывал, Дориен часто посылал сообщения от Каледора с требованием позволить ему возглавить армию, чтобы освободить Тиранок.

Переживая, что его брат может сделать что-то опрометчивое, Каледор приостановился в своем выдвижении в Котик, думая вернуться в свое королевство, чтобы утихомирить дух Дориена. Утром, когда он должен был лететь на юг, прибыл ястреб-посланец, доставивший кристалл от Тириола. Птица прилетела прямо в палатку Каледор же, поразив Короля-Феникса и его крейсианских гвардейцев.

— Оставьте его, — сказал король, когда один из Белых Львов шагнул к хищной птице.

Каледор оставил карты, которые изучал, и взял мешочек, привязанный к ноге птицы. Несколько раз Тириол посылал весть таким способом, но когда Каледор достал кристалл из мешочка и положил его на низкий стол, он почувствовал, что поспешное прибытие птицы предвещает важные новости.

Он был прав.

Мерцающее изображение Тириола появилось в центре шатра, расхаживая взад и вперед по коврам. Маг волновался еще больше, чем обычно, стискивая пальцы и покачивая головой, пока говорил.