Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Нет, — сказал Каледор. — В жизни мне было не о чем сожалеть, и времени на это было меньше, чем у большинства. Если есть уроки, я выучил их.

Сделав глубокий вдох, Каледор поднял бокал и бросил кривую усмешку в сторону своего спутника.

— Тост, — сказал Король-Феникс. — За глухоту и беспричинное упрямство.

Маг нахмурился, смущенный предложением.

— Почему ты восхваляешь такие вещи? — сказал Тириол.

— Они смогли проявить мои лучшие качества, — рассмеялся Каледор.

Следующий сезон не принес новых атак, подливая масла в огонь спекуляций среди князей, преданных Каледору. Те, кто встал на сторону Короля-Феникса, разделились по вопросу о том, где нанести следующий удар: Крейс, Эллирион или даже Каледор. Те, кто верил, что наггароти растратили свои силы, спорили сильнее, чем когда-либо, за какую-либо форму взаимодействия с врагом. Каледору было трудно отрицать эти призывы, не выглядя разжигателем войны, но он отрицал их.

Совет был созван в святилище Азуриана, когда лето превратилось в осень. Было заметно отсутствие Титраина, хотя это было понятно, учитывая тяжелые обстоятельства в его королевстве. Восстановление Котика было главной темой, которая поднималась на совете.

— Ивресс обеспечит такие поставки, которые необходимы, — обещал Карвалон. — Ослабленный Котик является угрозой для моего королевства. Нам посчастливилось избежать худших бедствий войны.

— Всю помощь, которую мы сможем сэкономить, мы направим в Котик, — сказал Аэретенис из Эатана. — Боюсь, мое королевство еще не полностью оправилось от нашествия наггароти, но флот, как всегда, в распоряжении совета.

— Сафери может предложить небольшую помощь, — признался Тириол. — Наши поля были опустошены колдовством друкаев, и то немногое, что у нас есть, мы должны сначала передать нашему народу.

Каледор позволил князьям продолжить, довольный, что позволит им организовать подкрепление флота для отправки в Котик. Он мало что мог сделать в качестве Короля-Феникса, и не было запаса еды как у князя горного Каледора. Когда договоренность была достигнута, разговор перешел к спору о культах.

— Едва ли убийство или жертвоприношение было совершено в Сафери со времени правления колдунов, — сказал Тириол.

— После очищения не было никаких неприятностей в Эатане, — сообщил Аэретенис.

— То же касается Ивресса, — сказал Карвалон. — За последний год не было обнаружено ни одного культиста.

— Это нехорошо, — сказал Каледор.

— Почему это? — сказал Финудел. — Конечно, это повод для праздника. Возможно, мы еще не победили друкаев, но их агенты и сочувствующие были изгнаны из наших королевств.

— Боюсь, что нет, — сказал Король-Феникс. — Они спустились на землю, но это не значит, что они полностью исчезли.

— Они выжидают свое время? — сказал Тириол.

— Может, и нет, — сказал Карвалон. — Я склонен согласиться с Финуделом. Даже если мы не выкорчевали всех культистов, они видят, что волна повернулась против них. Их хозяева наггароти бросили их.

— Давайте не будем расслабляться, — сказал Аэретенис. — При осаде Лотерна предатели оставались скрытыми, пока провалилась атака за атакой. Эти существа хитры, выбирая время, чтобы нанести удар, когда это вызовет больше всего раздора и разрушения.

— Правда, — сказал Каледор. — Они не покажутся снова, пока наше внимание не будет привлечено в другом месте. Они ждут нового наступления наггароти, чтобы отвести от них наш взгляд.

— Мы мало что можем сделать для борьбы с этим, — сказал Тириол. — Если они решили спрятаться, их будет практически невозможно вынудить их открыться.

— У нас есть более тонкое оружие, чем драконы и копья, — сказал Миандерин, который, казалось, спал в своем кресле, но, очевидно, внимательно слушал обмен. — Не жрецу света Азуриана предлагать ложь, но мне кажется мудрым шагом дать сектантам ложную надежду. Если мы хотим, чтобы культы проявили себя, мы должны казаться слабее, чем мы есть.

— Классический маневр, — сказал Финудел. — Своего рода финт. Возможно, их шпионы даже сообщат в Нагарит и подскажут необдуманный ход.

— Что станет приманкой? — сказал Тириол.

— Атака на Тиранок, — сказал Каледор, быстро формируя идею. — Мы соберем армию в Эллирионе, но на самом деле мы также укрепим гарнизоны, которые будут следить за культистами.

— Независимо от этого, армии должны быть распределены на зиму, — сказала Атиель. — Нет ни одного королевства, которое могло бы прокормить столько войск в сезон льда. Распространится слух, что армия перешла в Эллирион, флот Лотерн может сделать так, что покажется, что часть пересекла Внутреннее море, в то время как мы отправим роты назад в свои казармы.

— А что, если мы преуспеем в обмане и друкаи решат начать атаку? — сказал Корадрель. — Ни Крейс не сможет выстоять в одиночку, ни Эллирион.

— У врага осталось слишком мало времени, чтобы занять достаточно земли до того, как выпадет снег, — сказал Каледор. — Нагарит — это суровая земля, и у враг проблему будут еще сложнее, чем у нас. Если они и стремятся действовать каким-либо образом, то только через культы. Если они достаточно глупы, чтобы решиться на это, они мало что найдут для их поддержки.

— А весной? — сказал Тириол. — Независимо от того, проявятся ли культы или нет, их уничтожение не заставит врага уступить.

— Двойной блеф, — с улыбкой сказал Каледор. — Мы дали понять, что план нападения — это уловка. В реальности мы приведем армию в Эллирион так быстро, как сможем, и ударим по Тираноку. Я уверен, что в королевстве еще много людей, которые были бы рады пополнить наши ряды.

— Атака? — сказал Карвалон. — Неужели мы настолько уверены в своей силе, что готовы рискнуть?

— Я уверен, что промедление не сделает нас сильнее, — сказал Каледор.

План был приведен в действие. Посланники были отправлены в гарнизоны открыто, сообщая им о предполагаемом обмане в надежде, что приказы будут перехвачены и переданы друкаям. Тем временем князья вернулись в свои королевства с реальными планами, со строгим предписанием не доверять их никому другому. Весной Каледор пошлет весть о том, что армия должна собраться у Тириола, который, в свою очередь, сообщит князьям своими посланиями кристаллами. К тому времени как друкаи услышат о сборе армии в Эллирионе, будет для них слишком поздно, чтобы отреагировать.

Впервые за много лет Каледор покинул совет с легкой уверенностью. Опасаясь оптимизма, который разрушенного возвращением Котика, Король-Феникс питал слишком большой надежды, но тем не менее был рад снова предпринять реальные действия. Он провел зиму в Тор Каледе со своей семьей, чье сообщество он выносил лучше, чем во время своего последнего визита.