Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Не желая раскрывать свои намерения слишком рано, Каледор кружил над своими войсками вместе с другими драконами. Когда враг был бы в пределах досягаемости лука, они направятся на восток и нападут на врага с другой стороны озера.

Со своей точки обзора он осмотрел расположение лагеря друкаев. Он был похож на то, что он видел раньше, организованный упорядоченными рядами, хотя он заметил несколько групп палаток, разбросанных на периферии к югу и востоку. Он казался довольно большим по сравнению с количеством сформированных войск, давая Королю-Фениксу мгновенную паузу для размышлений. Он рассудил так, что это подтвердило его подозрения, что лагерь предназначался в качестве плацдарма и был готов принять больше войск в будущем по мере строительства укреплений.

Некоторые из культистов не смогли удержать свои позиции и отделились от линии друкаев. Их стоны и крики можно было услышать, пока Маэдретнир пронесся вдоль линии армии Каледора. Роты копейщиков не останавливали свое наступление, оставляя кхаинитов на расправу лучникам, которые стояли длинными рядами с луками наперевес.

Когда были выпущены первые стрелы, в кхаинитов ворвался удар, направленный из центра армии Каледора. Их поглотило облако стрел, посылаемых дюжинами упорядоченных залпов, оставляя за собой след из полуобнаженных тел. Не обращая внимания на жертвы, культисты продолжали наступать на лучников.

Ни один культист не достиг линии, но их самоубийственное нападение нарушило слаженность армии Каледора. Роты копейщиков приближались к вражеским многозарядным арбалетам без поддержки лучников. Если они будут ждать, пока лучники присоединятся к ним, они пострадают от огня снарядов противника; если они будут продолжать наступление, они рискуют быть окруженными контратакующими.

— Иди с копейщиками! — окликнул Дориена Каледор, махнув копьем в сторону врага. — Возьми с собой Анатериона!

Его брат просигналил, что понял, и два дракона нырнули вниз, быстро догнав копейщиков. Противник подтянул свою линию, чтобы встретить эту атаку, еще больше ослабив свой фланг, все еще полагаясь на защиту, предлагаемую озером. Каледор подал сигнал оставшимся драконьим князьям следовать за ним, когда направился на восток к воде.

Дориен и Анатерион пронеслись вдоль линии друкаев, их драконы выдыхали огонь на многозарядные арбалеты, пока копейщики Каледора прорвались через оборонительные рвы. Мантикоры и грифоны ринулись через лагерь, и вскоре искусная воздушная схватка поднималась и опускалась над двумя линиями пехоты, меньшие звери пытались разделить двух драконов и сосредоточить свое число на одном из них. Дориен и его спутник знали о риске и поднялись выше, почти крыла в крыло, оставив позади мантикор и грифонов. После краткого обсуждения они снова спустились, оба дракона пронзили мантикору огнем и когтями.

Каледор следил за главной битвой, пока Маэдретнир пронесся через озеро, его крыло било, посылая рябь по спокойным водам. Копейщики почти достигли друкаев, и лучники быстро двигались в поддержку; конница Атиель достигла холмов к западу от лагеря и поворачивала на север, чтобы направиться на врага с тыла; в несколько мгновений Каледор и его драконы достигнут восточной оконечности лагеря и окружат друкаев.

Суматоха движения в лагере привлекла внимание Короля-Феникса. Дюжины палаток были быстро сброшены, обнажая многозарядные батареи. Как только они были обнаружены, военные машины начали выпускать свои смертельные выстрелы. Первый сокрушительный залп поразил копейщиков, когда они пробирались сквозь стены кольев.

Каледор оказался летящим в облаке копий с железными наконечниками, каждое древко светилось смертоносной руной. Маэдретнир сделал все возможное, чтобы избежать заградительного огня, но болты загремели и прорвали его бок, когда он повернул на север. Стрела прорвалась сквозь его крыло, оставив горящую дыру, дракон издал рычание боли.

За Каледором Имритиру и его зверю так не повезло. Задетый шквалом болтов, князь упал в седло с пронзенной древком грудью; его дракона ударили два болта, пронзившие его горло, и он рухнул в озеро, подняв огромный фонтан воды.

Столкнувшись с такой массой огня, копейщики изо всех сил пытались продвинуться вперед. Те, кто успешно преодолел колья и болты, были легкой мишенью для многозарядных арбалетов, и они погибали сотнями. Каледор помчался на север, вне досягаемости метателей болтов, в поисках какого-то другого пути в лагерь, но увидел, что кольцо машин окружило весь холм.

Битва развернулась в одно мгновение. Атиель вынуждена был сдержать свой удар, оставив пехоту отбиваться в зубах врага без поддержки. Гидры и химеры бросились в бой, сокрушая и кусая, извергая огонь и окаменяющий газ.

Над лагерем Дориен и Анатерион делали все возможное, чтобы угрожать боевым машинам друкаев, но их неоднократно оттесняли ныряющие атаки мантикор и грифонов. Рискуя быть сбитыми, оба князя были отброшены все дальше и дальше на север, подальше от сражавшейся пехоты.

Теперь, когда метатели болтов были раскрыты, Каледор смог увидеть гения, которым они были помещены. Любой дракон, приземлившийся, чтобы уничтожить батарею, был бы легкой мишенью, по крайней мере, для двух других. Он пролетел высоко над лагерем в поисках щели в обороне, но ничего не нашел. Столкнувшись с массивными боевыми машинами, капитаны пехоты озвучили сигнал к возвращению, отступая линией обратно ко рву, где, по крайней мере, было какое-то прикрытие от непрекращающихся залпов военных машин. Хотя это была лишь временная передышка; в какой-то момент они должны были продвинуться вперед или отступить со своих позиций и были бы убиты.

Каледору нужно быстро придумать. Пехота друкаев перестраивалась после ближнего боя, готовясь пробиваться, используя преимущество. Ситуация была плохой, но решительный шаг сейчас мог качнуть успех в сражении обратно к силам Короля-Феникса.

Он заметил, что драконий всадник наггароти не двигался. Возможно, князь опасался участвовать в битве или просто оставлял ему выбор. В любом случае, Каледор не был уверен в победе, если бы не смог вытащить черного дракона, предпочтительно заманив его подальше от защиты метателей болтов.

Пока Маэдретнир снова кружил, слишком высоко для болтов друкаев, Каледор увидел какое-то движение в стане врага. С высоты было невозможно что-либо разглядеть, но королю показалось, что обрывки тени пробирались от шатра к шатру.

— Что ты видишь? — он спросил Маэдретнира, чьи глаза были еще острее, чем у Короля-Феникса.

Дракон перевел взгляд на землю и остановился в воздухе, медленно взмахивая крыльями, чтобы удержаться на месте. Странное эхо звучало из груди Маэдретнира, драконианское выражение удивления.