Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Это похоже на тени, которые ходят, — сказал Маэдретнир. — Я не вижу фигур, которые их отбрасывают.

Пока он наблюдал, Каледор увидел темные лужи, сходящиеся на одной из батарей. Казалось, была какая-то борьба, команда вытаскивала мечи против какого-то врага, которого Каледор не мог различить. Что бы ни атаковало, сокрушить экипажи военных машин не заняло много времени. Батареи замолчали, и тьма рассеялась, передвигаясь по лагерю, прежде чем соединиться рядом с другой линией метателей болтов.

— Атака! — воскликнул Каледор, улучив шанс. — На восток!

Маэдретнир не колебался. Дракон сложил крылья и нырнул. Он почувствовал, как дрожь пробежала по телу дракона, когда они приблизились к метателям болтов. Залпа не было, и пара нырнула еще ниже. Быстро прикрывшись, Каледор увидел, что одетые в черное эльфы воюют с экипажами военных машин. Он не знал, что происходит, но знал, что нельзя терять времени.

Взгляд вверх показал, что другие драконьи всадники заметили безопасный спуск своего короля и с шумом и ревом пламени они нырнули вниз, стремясь отомстить друкаям, которые досаждали им. Видя атаку драконов, пехота подалась вперед с трубами, возвещающими штурм, в то время как Атиель и Финудел смогли, наконец, давая сигнал наступлению кавалерии.

Каледор взглянул на черного дракона и увидел, что его всадник не сделал ни одного движения в ответ на поворот в битве. Более непосредственная угроза была, когда мантикора и ее всадник бросились от линии друкаев, направляясь прямо к Королю-Фениксу.

— Остерегайся жала, — сказал Каледор.

— Это не первая мантикора, которую я убил, — ответил со смехом Маэдретнир. — Разберись с всадником, и я покажу тебе, как это делается.

Друкай сидел верхом на рычащем звере, орудуя копьем, клубившимся в потрескивающей энергии. Каледор принял удар своим щитом, магия ярко вспыхнула от защитных чар, заключенных в итильмаре. Копье Короля-Феникса отыскало бедро всадника мантикоры, пробив броню и кость, чтобы вонзиться в бок монстра. Он издал страдальческий вой и хлестнул своим жалом по нижней части Маэдретнира. Дракон поймал молотящий отросток одним из своих задних когтей, а другим схватил мантикору за горло.

Мощными взмахами крыльев Маэдретнир устремился вверх, волоча за собой мантикору. Всадник еще не был мертв и замахнулся копьем в горло дракона, но его острие было отбито копьем Каледора. Повернувшись, дракон слегка изменил хватку, перемещая хвост мантикоры из задней лапы в переднюю. Одним укусом Маэдретнир отрубил хвост, жало упало, пока мантикора свирепствовала, извиваясь и рыча в неподвижной хватке дракона.

— А теперь конец, — заявил Маэдретнир.

Его челюсть снова щелкнула, сдавив всадника и пронзая позвоночник мантикоры. Позвонки разлетелись, когда дракон стиснул челюсти, кровь ливнями хлынула на лагерь далеко внизу. С последним усилием Маэдретнир согнул тело и ноги, разорвав мантикору пополам. Он позволил извергающим кровь остаткам выпасть из его хватки, изуродованный труп всадника упал, когда останки мантикоры завращались вниз.

Как только он оглянулся на пехоту друкаев, Каледор понял, что битва выиграна. Противник сотнями устремился назад через лагерь, оставляя свои позиции в массовом разгроме. Не было никакого спасения от Финудела и Атиель, сметающих с другой стороны лагеря. Многие из друкаев бросили оружие, моля о пощаде. Их мольбы не были услышаны, так как рыцари и копейщики сошлись, убивая всех врагов на своем пути.

Оба грифона и их всадники были убиты другими драконьими князьями, а выжившая мантикора направилась на запад, ее всадник решил, что своевременный уход позволителен. Каледор снова посмотрел на черного дракона. Было что-то тревожное в том, как его всадник был доволен, наблюдая за бойней. Он задавался вопросом, не было ли это, возможно, некой иллюзией, наколдованной друкаями, и сказал Маэдретниру направиться к нему. Как только король и его дракон направились в его сторону, дрейк поднялся в воздух, огромные крылья отбрасывали огромную тень на лагерь.

Несмотря на это, всадник пронесся над эскадроном рыцарей-разбойников Атиель, уничтожая десятки всадников и лошадей, еще больше раздувая облака ядовитого пара от отравления его драконом. Медленно повернувшись, черное чудовище двинулось на запад. Каледор увидел короткий проблеск сияющей синевы, пылающий меч, поднятый в насмешливом приветствии, а затем дракон поднялся к облакам. У него было слишком много форы, чтобы успеть, и вскоре он исчез в облаках над горами.

Встревоженный этой демонстрацией, не зная, что она означала, Каледор направил Маэдретнира к земле. Большая часть лагеря уже была захвачена. Единственное сопротивление, казалось, исходило от группы эльфов в черных одеждах, укрывшихся в небольшой роще на северном склоне холма.

— Я сожгу их, — сказал Дориен, проносясь мимо на своем драконе.

Он был за пределами слышимости, прежде чем Каледор смог ответить, поднимаясь все выше и выше, готовясь к атаке. Каледор последовал за своим братом, поднимая голову, когда князь и дракон поднялись в облака.

Его внимание привлек крик слева.

— Прекратите атаку! — воскликнул Финудел, упорно скачущий через затоптанные палатки, его рыцарей пытались не отставать.

— Они союзники! — крикнула Атиель, так же упорно скачущая с запада.

Князь и княжна осадили своих коней рядом с Каледором, ужас был написан на их лицах.

— Наггароти в лесу не враги, — сказал Финудел. — Я их узнаю.

— Это Тени Анарсов! — воскликнула Атиель. — Не причиняйте им вреда.

Чертыхаясь, Каледор рявкнул на Маэдретнира, чтобы броситься. Они направились к деревьям, когда Дориен начал свое крутое снижение, дым и огонь вырывались из пасти дракона. Каледор знал, что нет смысла кричать; его брат ничего не услышит из-за рева ветра.

— Опереди их, — сказал он Маэдретниру. — Быстрее!

Дракон рванулся к деревьям, взмахи крыльев раскидывали эльфов внизу огромными порывами ветра. Каледор низко пригнулся и поднял щит, чтобы направить несущийся воздух над головой, чтобы не сломаться о седло от нагрузки.

Дориен не замедлился, вероятно, подумав, что Каледор присоединился к атаке. На бушующем ветру все, что мог сделать король, это крепко сжать копье и щит, глядя вперед сквозь прищуренные глаза.

Маэдретнир взревел, все его тело тряслось от напряжения. Оглушительный рев задел струну в сознании Каледора; на мгновение он был переполнен первобытным страхом и почти отпустил копье. Это был вызов, охотничий клич, требование территории, с которым не могло сравниться ни одно другое существо.

Дракон Дориена инстинктивно отреагировал на это, повернув прочь от леса и бросившись на Маэдретнира с ревом. Почти сброшенный со своего трона при смене направления, Дориен потерял щит, который рухнул на деревья, когда Маэдретнир и другой дракон ринулись навстречу друг другу.