Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

С согласия Финудела и Атиель Каледор приказал армии выдвигаться. Чем скорее друкаи столкнутся и будут уничтожены, тем счастливее будет Король-Феникс. После этого последнего нападения он сможет ответить на другое наступление или, как он надеялся, сможет собрать свою армию для нападения на Тиранок ранней весной.

Небо было пасмурным, когда армии Каледора и Эллириона направились к Орлиному перевалу. Зима еще не полностью вышла из-под контроля, и на равнинах хлынул холодный дождь, принесенный с гор.

Разведчики сообщили, что противник разбил лагерь в предгорьях Аннулии. Казалось, их целью было охранять вход на Орлиный перевал, подтверждая подозрения Каледора, что они были отправлены, чтобы отразить любую попытку, которую он может сделать, чтобы вломиться в Тиранок. В свете этого поспешный марш друкаев на юг имел больше смысла и намекал на изменение стратегии по сравнению с предыдущими годами.

— Возможно, Карвалон и Титраин были правы, — предположил Финудел, когда принимал Каледора в шатре, который делил с сестрой. Армия находилась в двух днях пути от лагеря друкаев, и Каледор созвал князей и капитанов на последний совет перед битвой. — Друкаи потратили свою энергию и больше не жалеют войск для нападения на другие королевства.

— Нет, — сказал Каледор. — Почему бы не защитить западный конец перевала? Единственная причина прийти на восток — Тор Элир.

— Какая разница? — сказал Дориен. — Враг совершил ошибку, и мы должны извлечь из этого выгоду.

— Согласен, — сказал Король-Феникс. — Мы атакуем, как планировали. Эллирийская кавалерия сформирует южное крыло армии и развернется вокруг вражеского лагеря на запад, отрезая путь к Орлиному перевалу. Остальная часть армии будет атаковать.

Затем последовали более детальные планы с использованием вражеских диспозиций, доставленных разведывательными эскадронами. Друкаи занимали линию холмов, протянувшихся с юго-востока на северо-запад и защищенных с востока озером. Водное пространство не было препятствием для драконов, и Каледор использовал этот недосмотр, ведя драконов через озеро, чтобы атаковать открытый фланг противника, пока пехота наступала с юга.

Когда план был составлен, князья и капитаны вернулись к своим ротам. Каледор остался с Финуделом и Атиель.

— Если я ошибся в своих планах, скажите это сейчас, — сказал им Король-Феникс, заметив оттенок нежелания от князя и княжны.

— План хорош, — сказал Финудел, но обменялся взглядом с сестрой.

— Но если он не удастся, путь к Тор Элиру будет широко открыт, — сказала Атиель. — Если мы не победим, нас отодвинут на юг и запад, подальше от города.

— Лучше бы нам не потерпеть неудачу, — сказал Каледор. — Нет сомнений в битве, но мы не можем позволить друкаям утвердиться в силе на восток от гор. Отказ от северного Эллириона, чтобы переместиться на юг, говорит о том, что друкаи, возможно, намерены использовать ваше королевство как площадку на пути вторжения в Каледор.

— Не хочу быть грубым, но разве это плохо? — сказал Финудел. — Каледор пострадал мало, и его защита сильна.

— Они должны уничтожить Тор Элир, — сказала Атиель. — Он не может быть покинут под угрозой постановки их лагерем.

Финудела встревожила эта мысль.

— Итак, мы возвращаемся к нашей прежней заботе, — сказал князь. — Возможно, у друкаев есть другая армия на перевале, которая ждет, когда мы раскроем наш фланг для атаки на лагерь.

— Если вы видите какой-то другой путь, скажите мне сейчас, — сказал Каледор. — Если нет, мы атакуем через два дня.

От правителей Эллириона не поступило плана получше, и поэтому Каледор вернулся в свою палатку. Он отпустил своих слуг и погрузился в раздумья, пытаясь понять цель вторжения друкаев. Как бы он ни смотрел на ситуацию, наиболее вероятной причиной тому была диверсия или первая проба в направлении Каледора.

При любой уловке друкаев Каледор решил уничтожить их армию и бороться с любыми последствиями. Потерять себя в предугадывании намерения фанатиков наггароти — бессмысленное занятие, как предупреждал Дориен.

Освежающий ветер принес холод с гор, и низкие облака однородной серостью покрывали небо. Авангард разбойников Финудела в середине утра провели короткую стычку с передовыми друкаев, загнав пикеты обратно в лагерь. Армия Каледора выстроилась на линии битвы, когда в лагере противника прозвучали предупреждающие рога, а рядом с палатками выстроились ряды копейщиков и арбалетчиков.

Баррикада из заостренных кольев защищала подход с юга. Краткая вылазка эскадрона рыцарей показали, что были тоже вырыты рвы и совершить удар конницей невозможно. Это не было откровением для Каледора, который и не планировал совершать своими рыцарями лобовую атаку. Когда несколько тысяч друкаев собрались для битвы, он был убежден, что его план сработает. Противник не задумывался о воздушном нападении через озеро.

Среди черно-лиловых наггароти были несколько красных знамен, украшенных символами кхаинитов. Зрелище этого вызывало волну гнева по армии Каледора, поскольку еще помнили зверства в Котике. Король-Феникс строго наказал своим капитанам, чтобы они не позволяли мыслям о мести повлиять на их решение. Они будут следовать плану, как он был изложен, и не будут пытаться отомстить кхаинитам, если это будет означать какое-то отклонение.

Получив заверения, что все будет так, как требовал Король-Феникс, Каледор поднялся в небо верхом на Маэдретнире. Дракон был в угрюмом настроении.

— Сырой день для битвы, — прорычал зверь. — Ты оторвал меня от комфорта моего логова из-за этой толпы?

— Взгляни туда, на запад от лагеря, — ответил Каледор.

На вершине скалистого выступа взмахнул крыльями черный дракон. С такого расстояния Каледор не мог различить всадника, который казался странно расположенным для поддержки своих войск. Два всадника на мантикоре и пара грифонов взмыли в воздух над лагерем, но всадник на драконе не двинулся с места. Существо, на котором он ехал, было огромным, возвышаясь над шатрами друкаев. Он не сомневался, что такой зверь будет принадлежать высокопоставленному князю друкаев.

В армии были и другие существа, которых погонщики друкаев заставили занять свои позиции. Облака пара и дыма окутали монстров, пока они неуклюже пробирались через щели, оставленные пехотой.

Низко летя, Каледор подал знак своим капитанам начать наступление. Вдоль линии серебра и белого заревели трубы, и как один армия Короля-Феникса двинулась вперед. Финудел и его рыцари-разбойники прорвались влево, направляясь на запад, в то время как Атиель и ее кавалерия проложили более северный маршрут, вклиниваясь между ее братом и врагом, чтобы отразить любую контратаку.