Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Меня это не касается, — сказал Малекит. — За мной!

Сулекх прыгнула через реку, и в едином взмахе ее огромные крылья понесли Малекита вверх по дальнему склону туда, где его солдаты в боевой готовности были окружены крейсианцами с топорами и копьями в руках. Некоторые носили дорогие белые львиные шкуры, которыми славилось их королевство, мех пропитался влагой от дождя.

Как только они увидели приближение Малекит, крейсианцы рассеялись, прерывая свою атаку, чтобы убежать обратно в лес. Не все достигли безопасности укрытия; Малекит обнажил свой меч, Авануир, и выпустил шквал огненных синих зарядов в отступающих воинов, убивая горстку с каждым взрывом. Король-Колдун собрал еще больше магии и с криком выпустил ее широкой волной. Там, где она ударила, деревья взорвались черным пламенем, огонь быстро забушевал вверх по склону, поглотив еще больше крейсианских охотников. Сок взорвался, и листья превратились в пепел, когда волна огня продолжилась вдоль склона горы, поглотив палатки и повозки крейсианских лагерей.

Поддержание магического огня поглощало все внимание Малекита; пока он размахивал одетыми в металл руками, огонь распространялся все дальше и дальше, жар пламени рассеивал туман, когда он охватил горный склон. Поток темной энергии резонировал с рунами его брони, зажигая мертвые нервные окончания, посылая дрожь по металлическим пластинам, как будто это была его кожа.

С усилием Король-Колдун прервал поток темной магии, отдергивая себя от грани опьянения. Мистический огонь потрескивал и умирал, открывая почерневшие пни и кости, разбросанные по горе. Звон доспехов привлек его внимание, и он повернулся, чтобы увидеть эскадрон рыцарей, скачущих по мосту.

— Капитан, подойдите ко мне, — сказал Малекит, подзывая эльфа, который отвечал за авангард.

Капитан вышел вперед с окровавленным мечом в руке, нагрудник смялся от крейсианского топора. Он опустился на одно колено и отвел глаза.

— Прошу прощения, король, — сказал солдат.

Он опустился на колени, дрожа, и склонил голову, когда Малекит подвел Сулекх к нему. Гребень капитанского шлема трепетал при каждом вдохе дракона, струйки ядовитого пара вырывались из ее ноздрей. Король-Колдун чувствовал, как страх эльфа сочится с его дрожащего тела.

— Не подведи меня больше, — сказал Король-Колдун. Капитан удивленно и радостно поднял глаза. — Продолжить марш!

Офицер поклонился и поспешил прочь, опасаясь, что его хозяин может внезапно передумать. По правде говоря, Малекит приказал капитану попасть в ловушку, и его нельзя было винить. В такой ситуации его мать могла бы прибегнуть к общему наказанию, но ее злобные акты были расточительными. Король-Колдун не питал никаких иллюзий относительно своих противников и знал, что ему понадобится каждый солдат, если он завил права на Ултуан.

— Неуверенность держит солдат начеку, — сказал себе Малекит. Он не хотел стать предсказуемым.

Пока армия Малекита преодолела сложные перевалы в Крейс, воинство Каледора было готово спуститься с гор Драконьего шипа в Южный Тиранок. Граница была сильно укреплена, разведчики Короля-Феникса сообщили, что дюжина цитаделей была возведена с начала оккупации друкаев. Каледору придется осадить каждую, если он выдвинется на Тор Анрок.

Западные ветры несли свежесть моря, а весеннее солнце было ярким, когда Каледор вывел свою армию с гор. У подножия долины находились замки-близнецы, расположенные в самом узком месте, между ними были массивные железные ворота. Пролетая над своей армией, Король-Феникс мог видеть, что на горных склонах было построено больше крепостных валов. Батареи метателей болтов размещались, чтобы создать поле для убийства перед воротами.

Он махнул Дориену следовать и отдал приказ Маэдретниру приземлиться на отвесной скале вне досягаемости военных машин. На стенах крепости кипела неистовая активность, к крепостным валам из казарм врывалась масса солдат.

— Трудное предложение, — сказал Дориен, когда его зверь устроился чуть ниже положения Маэдретнира. — Это может быть кроваво.

— Да, может, — ответил Король-Феникс, анализируя оборону, охраняющую проход.

Укреплений, защищающих метателей болтов, были немного больше, чем щелей в скале, не дающих места для дракона приземлиться. Можно было бы спалить их огнем, но любой дракон, делающий это, должен был медленно лететь в зубы огня военных машин. Даже если внешняя оборона будет преодолена, сами крепости были прочно построены и обеспечат достаточное укрытие от драконьего огня и копья. Потребуется некоторое время, чтобы построить осадные машины, способные пробить ворота.

— Как нам атаковать? — спросил Дориен, не проявляя особого энтузиазма, глядя на неприступную крепость.

— От Лотерна, — ответил Каледор.

Хотя проведенный впустую марш причинил боль Королю-Фениксу, он понял, что было бы гораздо лучше напасть на Тиранок с моря. Когда армия двинулась на восток, однажды ночью Дориен столкнулся с ним в палатке.

— Почему мы не поплыли в Тиранок с самого начала? — спросил его брат. — К тому времени как мы вернемся, весна будет уже почти летом.

— Я должен был взглянуть, — ответил Каледор. — Если мы нападем на корабле, мы должны отбить Тор Анрок. Отступление к флоту будет очень опасно. Если мы будем отрезаны, перевалы Аннулии встанут между нами и убежищем в Эллирионе. Тоже трудное отступление.

— А когда мы возьмем Тор Анрок, что тогда? — сказал Дориен. — Аванпосты друкаев есть по всему Тираноку. Мы будем островом в море врагов.

— Мы не останемся, — сказал Каледор. — Нам нужно продержать город достаточно долго, чтобы Малекит отреагировал. Когда он это сделает, мы уйдем и поплывем в Крейс, чтобы угрожать оттуда.

— Почему не обойтись без всего этого лицедейства и просто высадиться на побережье Нагарита? — сказал Дориен, который не был на совете и признался, что сомневался в намерениях брата, когда ему сообщили об этом.

— Хватит! — бросил Каледор. — Ты не укротишь дракона, просунув голову между его клыками. Малекит всегда побеждал. Когда я отвергну его, он сорвется и совершит ошибки. Именно тогда мы нанесем удар, а не раньше.

Дориен не казался удовлетворенным объяснением Каледор, но не поднимал этот вопрос снова на марше через Каледор и Эатан. Когда воинство прибыло в Лотерн, флот города ждал их. Потребовалось несколько дней, чтобы погрузить армию на восемьдесят кораблей, но ветер был подходящим для путешествия вокруг западного побережья Ултуана.

После уничтожения захваченных при осаде Лотерна тиранокских кораблей самым большим недостатком друкаев была нехватка судов. Хотя они насладились кратким морским господством, когда вернулся колониальный флот, несколько боев вдоль побережья Котика и Ивресса восстановили преимущество сил Каледора.