Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Еще одна группа крейсианцев выскочила из переулка, размахивая топорами. Малекит блокировал их удары своим массивным щитом, руна Кхаина на его поверхности полыхала зловещей энергией. Рыча, он пронзил мечом горстку нападавших, одним ударом расчленив конечности и головы. Как воины Короля-Колдуна двинулся по улице, крейсианцы отступили, исчезнув в лабиринте садов и переулков.

Шагая за ними, Король-Колдун заметил эльфа, ползущего в тени рухнувшей стены. Он вложил Авануир в ножны и притушил пламя своих доспехов, прежде чем нагнуться и схватить крейсианца за лодыжку. Волоча несчастного эльфа через завалы, Малекит выпустил ногу эльфа из рук и, схватив за нагрудник, поднял его с земли.

— Где они прячутся? — зарычал Король-Колдун.

Крейсианец ничего не ответил, его лицо было маской вызова. Эльф даже не пытался сопротивляться, а безвольно повис в руках Малекита, кровь сочилась из раны на его плече. Металлический нагрудник крейсианца прогнулся и порвался, как Король-Колдун усилил хватку.

— Где Имрик?

— Король Каледор сразится с тобой, когда захочет, — ответил крейсианец. — У него есть дела поважнее.

С рычанием Малекит швырнул эльфа об обрушившуюся стену. Разбитое тело крейсианца рухнуло на землю, сломав шею.

— Убейте всех, уничтожьте все, — проревел Король-Колдун.

Он отвернулся от сражающихся, пытаясь успокоиться и справиться с раздражением, которое кипело в нем. Всю весну он пробивался через горы. Каждая долина и вершина были борьбой за его армию. Никогда не собираясь в одном месте, крейсианцы кусали его армию, как крысы, вылезая из своих нор, чтобы прогрызть его войска, прежде чем вернуться в свои логова. Не имело значения, сколько городов он сжег, сколько деревень предал мечу, его враги отказывались встретиться с ним в настоящей битве.

Только накануне он получил известие, что Анарсы совершают набеги на караваны с продовольствием на запад. Роты, посланные за фуражом в лес, возвращались окровавленными из засад. Они разрушили мосты через бушующие реки и перекрыли дороги поваленными деревьями. Ни одно из их действий не могло остановить его продвижение, и даже жертвы, которые они причинили, были терпимы, но срыв и задержки были источником постоянного раздражения.

Наблюдая, как Сулекх разрушает башню дворянского особняка, Малекит подавил свой гнев и обдумал ситуацию. Несмотря на тактику крейсианцев, он был менее чем в пяти днях пути от Тор Акара. Равнины северного Крейса простирались перед ним. Каледору ничего не оставалось, как встретиться с ним там. Альтернативой было позволить Тор Акару пасть, предоставив Малекиту крепость, из которой можно совершать дальнейшие атаки во внутренние королевства и на восток; даже Каледор понимал, что глупо предоставлять врагу такую крепость.

Странный шепот отвлек Короля-Колдуна. Он почувствовал странный поток в ветрах магии: демоническое присутствие. Повернувшись направо, он увидел пламя горящего коттеджа, светящееся красным и фиолетовым. Пока он смотрел, костер слился в крошечную фигурку. Она спрыгнула с груды горящих бревен, неуклюжая и кривобокая, с короткими крыльями, тянущимися искрами с ее спины. Его лицо было с клювом, хотя черты демона постоянно менялись, количество глаз и ртов менялось от момента к моменту в танцующем пламени.

Он двинулся вперед, неуклюжие руки раскачивались, как ветви на ветру, розовый дым пузырился из его огненного тела, линия маленьких следов пепла оставалась на плитах улицы. Остановившись прямо перед Малекитом, он присел на корточки и хмуро посмотрел на Короля-Колдуна.

— Меня просили передать тебе сообщение, — сказало существо с явным раздражением.

— Тогда доставь его, — сказал Малекит.

— Славная Морати, королева эльфов, повелительница черных сфер, шлет предупреждение, — сказал демон, произнося слова скучающим монотонным голосом. — Коварный Имрик и его последователи осадили Тор Анрок. Она из Тысячи и Одного Темного Благословения умоляет вас поспешить снять осаду, чтобы не подвергать опасности южную границу Нагарита.

Демон встал и отвернулся.

— Подожди! — рявкнул Малекит. — У меня есть ответ, который ты должны передать в Анлек.

— Я никогда не соглашался на ответ, — сказал демон, не оборачиваясь. — Возьми его себе.

С рычанием Малекит протянул руку с растопыренными пальцами. Магия извивалась, образуя сеть колючей тьмы, которая окружала демона. Он завизжал и попытался убежать обратно к пламени, которое его породило, но Малекит отдернул руку, таща адское существо через дорогу.

— Даже такой нематериальный, как ты, может претерпеть множество мучений, — сказал Малекит существу. Демон выл и извивался, когда темная сеть затянулась и поднялась в воздух, ведомая жестом Короля-Колдуна. Малекит сжал пальцы, и демон закричал, когда черные шипы вонзились в его пылающее тело. — Все, что мне нужно сделать, — это сжать кулак.

— Ладно! — завопил демон. — Что это за послание? Я отнесу его в Анлек.

— Колдунье Морати, переданные ей одной, мои слова в точности, — сказал Малекит.

— Конечно, — ответил огненный демон. — Твои точные слова. Клянусь.

— Скажи Морати, что я получил ее послание, — сказал Король-Колдун. — Она должна послать десять рот из гарнизона Анлека в крепости на Наганаре. Она не должна ничего делать без моего приказа.

— Не веришь, что она не бросится наутек? — рассмеялся демон.

Малекит сжал пальцы, и демон издал пронзительный визг.

— Я не спрашивал твоего мнения, — сказал Король-Колдун. — Доставь мое сообщение и возвращайся в королевство, которое породило тебя.

— Я сделаю, обещаю!

Малекит выпустил заклинание, и демон полетел вниз на дорогу, как горящий лист. Ворча и бормоча, он вернулся к горящему зданию и полез в огонь. Он повернулся к Малекиту и сделал оскорбительный жест презрения, прежде чем с хохотом растаял в огне.

Король-Колдун долго смотрел в огонь, после того как демон исчез, взвешивая свои варианты. Имрик рисковал, полагая, что Малекит не захочет отдать Тор Анрок за Тор Акар. Чтобы это сработало, узурпатору придется убедить Малекита, что он готов использовать Тиранок для прямой атаки на Нагарит. Король-Колдун сомневался, что у Имрика хватит храбрости для такого нападения. Разумнее всего было бы продолжить захват Тор Акара, чтобы раскрыть блеф Имрика.

Однако тень сомнения промелькнула в голове Малекита. Захватить Тор Акар было просто, а удержать — совсем другое. Он был уязвим для атак из Авелорна, Эллириона, Котика и Сафери, не говоря уже о возможной высадке на побережье. Возможно, Имрик действительно был готов пожертвовать Крейсом, зная, что оккупация королевства ослабит оборону Нагарита. Он позволил Котику пасть под клинками кхаинитов, и это продемонстрировало безжалостную натуру, которой Малекит мог восхищаться.