Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

Вспомнив то письмо, Нитлот снова вздохнул и с горя намазал вареньем второй ломоть. Он сильно подозревал, что всё несколько сложнее, чем описали вожди. Альен, конечно, тот ещё негодяй и абсолютный безумец, но далеко не идиот. Вряд ли он убил кого-то не ради самозащиты — и вряд ли вообще вёл себя неподобающе. Он хорошо умел вписываться в чужую среду, когда это требовалось.

Намного больше Нитлота интересовало, куда делся Альен после Старых гор. Вернулся в Ти'арг? Ушёл в Альсунг, по ложному следу магии Хелт? Или всё-таки нашёл разрыв где-то ещё и сейчас на пути туда?

«А если он узнал о тауриллиан?» — тоскливо спросил себя Нитлот, невидящим взглядом сверля изящные дорелийские буквы. Неизвестно как, но ведь мог узнать?… Есть ли надежда, что тогда он сдержит своё слово?

Старые глаза Наилил — точно небо в грозовых тучах. Её взвешенные и жестокие слова… Нет, Альен не похож на неё. Он устоит перед искушением. Он ведь и сам беззеркальный, в конце концов.

По крайней мере, Нитлот очень хотел в это верить.

Но агхи уже не успели передать Альену правду о смерти Фаэнто — и теперь едва ли захотят это сделать. Значит, он по-прежнему терзает себя и других.

К тому же Ти'арг взят, и его родовой замок тоже… Прикрыв глаза, Нитлот лишь на минуту представил, что творится сейчас в этой странной голове — и вздрогнул.

Нечего думать ещё и об этом. Что бы ни случилось с Альеном, зеркала свидетели, ему поделом.

Решительно надкусив хлеб с вареньем, Нитлот разложил на коленях второе письмо.

Послание из Дорелии привёз гонец — и сразу уехал, будто смертельно напуганный. Нитлот не знал, вызван страх содержанием письма, подбирающейся войной или самой Долиной.

Не так уж и важно это, наверное… Взгляд Нитлота рассеянно цеплялся за слова, выведенные уверенной и властной рукой. «С выражениями признательности…», «тяжёлые времена…», «неизвестная болезнь…», «вымирают целые деревни…», «иначе останемся беспомощны…» И крупная подпись: лорд Дагал Заэру, от имени его величества короля Абиальда.

Нитлот устало потёр глаза. Почему-то он был уверен, что король Абиальд понятия не имеет об этом письме. Он никогда не видел короля лично, но, судя по слухам и рассказам бывавших в Энторе Отражений, гордыня, страх перед магией и банальная глупость не дали бы ему поступить так. А лорд Заэру всегда был слишком независим.

На плечо Нитлоту с размаху опустилась тяжёлая ладонь; он вздрогнул от неожиданности.

— Ну, добрый вечер, Зануда. Даже в трапезной читаешь?

Нитлот поднял глаза; белозубо скалясь, над ним стоял Тейор. Он обогнул пару столов и приблизился бесшумно, как большая хищная кошка. От дрожащего света из очага под скулами скопились пятна теней.

— Приходится, — сказал Нитлот и неохотно подвинулся. Когда Тейор сел, он с досадой понял, что не успеет свернуть письмо.

— Деловая переписка или не совсем? — не церемонясь, Тейор отломил кусок хлеба от каравая Нитлота и обмакнул в его же варенье. А потом подмигнул.

— Скорее уж деловая.

— Да уж, чего ещё от тебя ожидать… — мгновенно уписав кусок, Тейор причмокнул и потянулся ещё за одним. Нитлот безрадостно заметил, что руки у него не первой чистоты. — Наш Зануда, как всегда, аскет, да? Мы тут думали, что ты хоть девушку найдёшь в своих разъездах… — он фыркнул от смеха. — А ты привёз только этого немого увальня.

К печали Нитлота, как раз в тот момент мимо проходила Индрис. Она уже поужинала и вдоволь насплетничалась с кем-то из зеркальщиков, но теперь не могла не вмешаться.

— Он совсем не увалень! — гортанно возмутилась она, грациозно присаживаясь с другой стороны. На Нитлота пахнуло медовым ароматическим маслом и ещё чем-то свежим — лимоном, кажется… Вот для кого точно не существует войны, хмуро подумал он и убрал письмо.

— Не совсем подходящее время, чтобы обсуждать Соуша, — заметил он. — Я собирался идти.

— Куда? Опять к своим книжкам, читать про тауриллиан? — Индрис положила Нитлоту на предплечье маленькую ладонь. Сквозь ткань балахона он почувствовал, какие острые у неё ногти — и с тысячей проклятий покраснел.

— Да уж, в последнее время он даже ест не так чтобы часто, — кивнул Тейор, энергично уплетая очередной ломоть. — Корпеет и корпеет над текстами да зеркалами. Смотри, Зануда: не будешь есть и спать — станешь кем-нибудь вроде Альена. Тоже призовёшь к нам красивую тёмную магию, от которой гнилью разит за полмира.

Нитлота передёрнуло. Индрис картинно вздохнула — как всегда, когда слышала имя Альена, — и убрала руку.

— Сделай одолжение, не сравнивай меня с этим… — Нитлот осёкся. — И это совершенно не смешно, к твоему сведению.

— Знаю, — Тейор слегка помрачнел, но не прекратил лакомиться. — Думаешь, я не догадался, что за письмо ты читал? Мервит сказал мне, что Абиальд всё-таки к нам обратился. Этого следовало ожидать.

— Абиальд Дорелийский? — мелодичным шёпотом уточнила Индрис, придвинувшись ещё ближе. С проклятий на родном языке Нитлот мысленно перешёл к ти'аргским ругательствам. — У меня сейчас учится сынишка одного дорелийского лорда, вон тот очаровательный малыш, — она ткнула пальцем в стол учеников; «очаровательному малышу» на вид было не меньше семнадцати. — Его отец близок к придворным кругам. И он говорит, что Абиальд — просто безвольный дурак. Ценитель книг и искусства, который не знает собственное королевство. Если бы не лорд Заэру…

— Вот именно, лорд Заэру, — вздохнул Нитлот. — Письмо написал он. Я думаю, без ведома короля. Мервит упоминал, что Дорелия заключила союз с Минши. Абиальд никогда бы не сделал ставку на нашу магию.

— И всё же без магии Альсунг размажет их, точно вот это варенье по хлебу, — хищно усмехнулся Тейор, демонстрируя, как именно это произойдёт. — Как же они там дрожат, если соизволили признаться в своей слабости… Лорда за такое по головке не погладят.

— И что ты решил? — спросила вдруг Индрис, рассеянно поправляя волосы. Нитлот не сразу сообразил, к нему ли она обращается.

— Я?…

— Ты, Зануда, — она ласково, но немного покровительственно улыбнулась ему. — Ты проводил Альена в путь, победил его умертвие, сражался с тенями из Хаоса… Теперь вот начитался о тауриллиан. Это уже твоя война, разве нет?

Его война… У Нитлота почему-то пересохло в горле. Он не боевой маг и, тем более, не воин. Войны всегда вызывали у него отвращение, в особенности войны беззеркальных. Мерзкая, бессмысленная кровавая возня.

Вот Ниамор всегда была зачарована рыцарством, даже училась худо-бедно владеть мечом… Может, не зря в Долине со смехом шептались, что природа ошиблась, сделав её женщиной, а его — мужчиной?

— Я не Старший, — сказал Нитлот. Эта фраза, как и прежде, причиняла если не боль, то большие неудобства. — Его заменяет Мервит — ему и решать. Или, по крайней мере, Наилил.