Антуан д'Эстет - Князь

В Первой Великой Вражде Хаос не имел воплощения. Он прорвался извне, из пустоты между мирами и проявился в войнах, кровосмешении, братоубийствах. Множество бед познал от него наш мир, однако стоило Кроносу догадаться, что именно привлекает хаос, а затем успокоить и сокрыть осколок порядка, как все закончилось и Хаос удалился.

На сей раз дело обстоит иначе. Все, что имело место в верхних слоях мироздания, так или иначе, должно было произойти и в нижних (это один из немногих законов Судьбы и Случая который нам удалось познать), поэтому, стоило Себастьяну лишь задуматься о пробуждении осколка порядка, как Хаос воплотился в тебе — в его брате. Теперь он пришел не извне, а изнутри — в виде Фауста, — жителя одного из параллельных нашему миров, где Хаос прорвался и борется с Порядком, также как у нас.

Мы говорим это к тому, Сильвестр, что не будь тебя, все бы просто повторилось. Война, какой бы ужасной и кровопролитной она ни была, всегда являлась средством передела мира, поэтому, как бы эгоистичны, низки и жестоки ни были намерения Себастьяна, он, сам того не зная, оказал бы Мидгарду огромную услугу. Кровопролитной войной он бы вынудил разрозненные Первой Великой Враждой народы объединиться в общей ненависти к нему, а разделенные между семью королевствами земли, мир между которыми поддерживался лишь иллюзией согласия и известным как город-миротворец символом, собрать в единую империю. Что он, впрочем, и сделал, но, не будь тебя, на этом бы все и закончилось. Как бы долго и жестоко Себастьян после этого ни правил, ему было бы достаточно лишь умереть, чтобы привести наш мир, или хотя бы Мидгард, к истинному единству, какое мы знали только до Первой Великой Вражды. Носитель порядка и сам осколок были бы вновь упокоены, а вызванный ими хаос канул бы обратно в пустоту между мирами. Но все пошло прахом, потому как на сей раз у Хаоса оказался носитель и пока он жив, Хаос не уйдет, даже если осколок порядка упокоится вновь.

Ты недостаточно серьезно отнесся к известию о своей одержимости, а она никогда не ведет ни к чему хорошему; ты пренебрег советом грандмастера Ордена храма бога человека, а он сказал тебе как поступить если тебя будут сопровождать беды; ты продолжил думать, будто все что ты делаешь происходит по твоему собственному разумению и инициативе, а на деле ты даже собою не был. Ты был Фаустом, спящим где-то в иных мирах и наблюдающим сон. А ты, Сильвестр, когда ты еще мог видеть сны, разве действовал в них сознательно? Нет! И Фауст, при всем своем желании, тоже не смог; он был ведом Хаосом. И это Хаос творил и продолжает творить его руками все беды в нашем мире, а венцом этих бед стало заклинание тобою созданное; заклинание, из-за которого судьба нашего мира висит на волоске.

Мы — Вера, Надежда и Любовь — дочери Судьбы и Случая, их младшие дети, были помещены в этот мир раньше первородных народов, дабы сохранить его, ибо единственные неподвластны Порядку и Хаосу, нашим старшим братьям, а лишь Судьбе и Случаю, нас породившим. Мы неразрывно связаны с этим миром и пока в нем есть жизнь, будем живы и мы; пока жива хоть одна из нас, вернутся к жизни две другие и возродится жизнь в мире. До сих пор не было такой беды, что всерьез угрожала бы нам. Даже Первая Великая Вражда, сколь бы катастрофически ужасной она ни являлась, не была способна уничтожить в мире жизнь, но теперь… Теперь создано заклинание на это способное. И оно с ужасающей скоростью уничтожает все живое в нашем мире, а когда все живое кончится, умрем и мы, и мир вместе с нами».

***

— Что-ж, — проговорил Сильвестр, после недолгой, но напряженной тишины, возникшей в пещере после того как ведьмы закончили говорить. — Если опустить ту часть, в которой вы весьма прозрачно намекаете на конец света, то, исходя из всего остального вами сказанного, для того чтобы жизнь в мире вернулась в прежнее русло должны быть выполнены три условия. Во-первых, порядок должен быть разбит…

Сильвестр сделал нарочитую паузу, ожидая подтверждения или опровержения; и Агапэ кивнула.

— Да, — сказала она. — Первозданный Хаос не уничтожил Порядок, а лишь разбил его и, сколь уж в вас воплотилась их суть, то и ты должен разбить своего брата.

— А так как разбить можно разве что лишив всех надежд, то ничего в моих целях не изменилось: я должен каким-то образом уничтожить целую армию нежити. И это второе условие.

Очередная пауза и еще один утвердительный кивок; на сей раз от Элпис.

— И наконец, — продолжил Сильвестр, — третье условие: у Хаоса не должно остаться носителя.

— Именно, — подтвердила Пистис. — И это ответ на твой вопрос. Теперь, как ты верно заметил, смерть Себастьяна действительно ничего не изменит, но твоя… все еще может.

Стоило Пистис произнести последние слова, как пламя костра в пещере бешено заколыхалось и ослепительно вспыхнуло, а когда огонь успокоился, Себастьян и Сильвестр в свете его ровного горения остались одни. Пистис, Элпис и Агапэ бесследно исчезли, оставляя братьев Таларских наедине с тягостными мыслями о только что услышанных откровениях трех загадочных дочерей Судьбы и Случая.

В то время пока братья Таларские общались с ведьмами где-то в горах Дусданда, немногим восточнее, в Маринополисе, происходило массовое отплытие нежити на Сандаан, Ньердлунд и Краеугольный архипелаг. Сотни судов отчаливали из портов Маринополиса и уносили на своих палубах тысячи живых мертвецов: от мелких, но многочисленных троглодитов, до великанов циклопов. Корабли сопровождали целые стаи рухов, чуть меньше мантикор, и множество более мелких летучих тварей.

Количество покинувших берега Мидгарда войск было весьма велико. Судам нежити было тесно в морских просторах, а существа в воздухе почти полностью заслонили собою небо; и все же, большая часть легионов нежити осталась на мертвом континенте. Титаны оказались слишком крупны и тяжелы для переправки морем, а общее количество нежити слишком велико для того, чтобы целиком поместиться на суда.

Впрочем, какие бы организационные проблемы не стояли перед легионами нежити из-за их количества и особенностей отдельных ее членов, они не были слишком серьезными и не грозили повлиять на результат. Уже отправленных войск, бессмертных и неуязвимых, должно было вполне хватить для завоевания еще не познавших мощь нежити земель, однако, Мортус все же решил переправить и титанов, и все остальные войска. Но позже. С помощью порталов, которые со стороны Мидгарда откроет он сам, а со стороны Сандаана, Ньердлунда и островов, откроют, по прибытии, войска отправленные морем и воздухом.

Более серьезные проблемы по организации своих дальнейших действий испытывали лидеры свободных народов на Эдеме. Задержавшись в деревне оборотней и восточном Расколе, они значительно отстали от Мортуса по времени, а кроме того, прекрасно понимали, что у него достаточно сил, чтобы разом нанести удар по всем трем направлениям: Сандаану, Ньердлунду и островам Краеугольного архипелага. В отличие от Мортуса и его легионов, народы Эдема позволить себе разделиться не могли, поэтому, перед их лидерами встал очевидный вопрос: «Какие земли нужно попытаться защитить в первую очередь?».