Антуан д'Эстет - Князь

— Защитить? — с горькой иронией переспросил Вульфрик, сразу как только Зигфрид озвучил тему заседания совета. — Давайте смотреть правде в глаза: все на что мы способны так это только задержать врага и выиграть немного времени для того, чтобы сохранить часть населения, какого бы мы ни выбрали, места, на Эдеме. Нам не одолеть врага, потому как это не кучка рядовой нежити в деревне оборотней, а целое войско, среди бойцов в котором есть воскрешенные существа не уступающие нам по своей мощи. Это и ангелы, и демоны, и некроманты, и оборотни, и ырки, и одним богам известно кто еще (не будь они в Тартаре)! Ах да, — припомнив, хлопнул он себя огромной ладонью по лбу, — титаны… Сожалею, но такой бой нам, перебрасывая друг другу ножик, не выиграть.

— Со всем прискорбием вынужден согласиться, но и спасти всех, при всем желании, мы тоже не сможем; Эдем и так перенаселен, — заметил Дариус.

— Думаю с этим проблем не будет: мало кто выживет, — мрачно пошутил Кайн, но тут же исправился, — к сожалению, разумеется. Однако, если в ближайшее время мы не решим куда лететь, можем пропустить нужное воздушное течение и рискуем не успеть спасти вообще хоть кого-нибудь.

Эти слова вернули собравшихся к первоначальному вопросу.

— Верно, — согласился Зигфрид. — Не хотелось бы вновь наблюдать картину, свидетелями которой мы стали на Расколе. Итак, ваши предложения!

В зале храма света повисло довольно продолжительное молчание. Какое бы решение не приняли члены этого совета, оно почти наверняка обрекало две оставшиеся территории на погибель. Принять такое решение было очень тяжело.

— Думаю, — наконец негромко начал Мефистофель, — никто не станет спорить, что острова Краеугольного архипелага являются наименее густонаселенной из рассматриваемых нами территории, не имеют никаких укреплении и находятся на самом близком расстоянии от портов Маринополиса. Острова обречены и мы это знаем. Поэтому, чтобы хоть как-то продвинуться в нелегком выборе, я предлагаю исключить Краеугольный архипелаг из списка наших вариантов.

Так прозвучал смертный приговор островам архипелага, но Мефистофель был прав. Все присутствующие, не без чувства стыда и вины, опустили головы и архангел озвучил их молчаливой согласие постановкой уже нового вопроса:

— Сандаан или Ньердлунд?

Количество вариантов уменьшилось, а сложность вопроса лишь возросла.

— Что-ж, — обведя тяжелым взглядом всех лидеров Эдема, задумчиво произнес Зигфрид, когда молчание вновь затянулось, — если нет никаких предложении, давайте попробуем определить какие плюсы и минусы имеют Сандаан и Ньердлунд в плане ведения войны, подобно тому как проделал это Мефистофель по отношению к островам, и может быть тогда придем к какому-нибудь решению. Но советую поторопиться, иначе, как заметил Кайн, мы рискуем упустить течение и тогда не поможем уже никому.

— Города Ньердлунда представляют собой настоящие крепости, военные механизмы на их стенах способны дать отпор превосходящим силам противника и даже его воздушным единицам, а внутри имеются массивные и хорошо укрепленные цитадели, которые способны выдержать длительную осаду если враг прорвет первую линию обороны. В кузнечном деле, зодчестве и алхимии народам гномов и танов нет равных и в обороноспособности их городов можно не сомневаться, — сам будучи гномом, выступил с оценкой Ньердлунда Кобальт. — Кроме того, географически Ньердлунд находится дальше от Маринополиса, нежели Сандаан, и часть пути вражескому флоту придется плыть по льдам, а значит наши шансы успеть туда вовремя выше.

Жофэр весьма скептически усмехнулся.

— Гномы и таны уже не те что раньше, как и их мастерство, — пояснил он свое отношение ко всему только-что сказанному. — В постоянных междуусобицах они закостенели и порастеряли все, что досталось им от предков: знания, таланты, изобретательность. Судя по всему, — Жофэр посмотрел прямо на Кобальта, — о рассудительности и здравом смысле можно сказать тоже самое. — Лидер гномов хотел было возмутиться, но Жофэр жестом остановил его. — Из какого бы прочного камня ни были построены ваши стены, мэтр Кобальт, они не выдержат продолжительной магической атаки или натиска титана; как бы высоки они ни были, они не выше полета рухов, ангелов, да и всякого способного летать существа, коих в войске противника тьма. Чем вы их остановите? Жалкими балистами и оставшимися от предков пушками? На простое изменение угла наклона этих громоздких орудии уходит несколько драгоценных секунд, а один поворот на постаменте требует минуту, в то время как за полетом врага не уследить и глазом. Опытных же чародеев, вы очевидно собираетесь побороть снадобьями алхимиков; не говоря уже о том, что все вражеские единицы неуязвимы и бессмертны. Сожалею, мой друг, но все укрепления гномов и танов, несмотря на кажущуюся прочность, абсолютно бесполезны против любого противника кроме тех же гномов и танов и, не располагайся ваши города на крайне суровом и далеком континенте, давно были бы завоеваны. Зато Сандаан… — Жофэр выдержал короткую паузу, словно смакуя те речи, которые собирался произнести в пользу этого континента. — Магов востока всегда с неподдельным уважением поминали в стенах академии Раскола. Их заклинания столь гениально просты и могущественны, что каждый, кто хоть немного изучал труды Сандаанских чародеев, не мог не проникнуться их завораживающей магией и не задаться вопросом: «Каким остроумием, воображением и изобретательностью должны обладать волшебники, это придумавшие».

— Сандаан — территория бескрайних пустынь и немногочисленных оазисов, — все же выступил с критикой этого варианта Кобальт. — Вокруг самого большого из них тысячи лет назад была возведена столица Сандаана Халиф-ар-Сад, которая, несмотря на сказочную красоту и богатство, за все время своего существования ни разу не подверглась нападению. Однако это объясняется не надежностью города и искусством восточных магов, а скорее словами Жофэра, справедливыми и в данном случае: «он располагается на крайне суровом и далеком континенте». Как бы то ни было, отсутствие внешних угроз расслабило Халиф-ар-Сад и сейчас это, пожалуй, самый незащищенный город в мире: его стены легко преодолеть с помощью приставной лестницы, циклопы способны перебраться через них без каких-либо приспособлении, а титан так и вовсе может их перешагнуть. Кроме того, если Жофэр считает, что укрепленные здания городов Ньердлунда из огромных каменных монолитов не устоят перед атаками магов, то скорее декоративные, нежели надежные, строения Сандаана, в которых больше штукатурки, нежели камня, будут попросту стерты в пыль. И если уж гномы и таны погибнут под обломками замков и цитаделей, до последнего надеясь на спасение, то население Халиф-ар-Сада будет вырезано прямо на его улицах без каких-либо шансов уцелеть.