Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Собственно, я тоже хочу тебя кое о чем спросить. Если мы, добравшись до друга Винн, обнаружим нечто неугодное Церкви, то как ты с нами поступишь? Какой приказ отдал тебе Лорд-Искатель?

Глаза Евангелины сузились.

– На что ты намекаешь?

– Но ведь это правда? Ты отправилась с нами, чтобы защищать интересы Церкви?

Храмовница сошла с порога и приблизилась к Рису. Взгляд ее выдавал самые серьезные намерения.

– В этом деле речь идет не только о наших личных интересах. Я сделаю все, что велит мне долг, ради высшего блага.

– А Винн об этом знает?

– Если не знает, стало быть, она глупее, чем я думала. – Евангелина печально вздохнула, и на мгновение Рис разглядел под маской храмовника обычную женщину. В глазах у нее читалось сомнение. Что ж, приятно знать, что он имеет дело не с послушной марионеткой Лорда-Искателя.

– Должна признаться, – продолжала она, – я очень надеюсь, что мы обнаружим нечто незначительное, некий особый случай, с которым сможем управиться вместе. Я не держу зла ни на тебя, ни на всех остальных, но тем не менее… исполню свой долг.

– Даже если для этого надо будет попытаться нас убить?

От ее внимания не укрылось, что он сказал «попытаться». Одинокий храмовник недолго выстоит против трех старших чародеев… если, конечно, они будут действовать сообща.

– Хватит уже увиливать от ответа! – проворчала Евангелина. – Где ты был?

– Если расскажу – не поверишь.

– А ты попробуй.

Рис не на шутку задумался. Что изменится, если он расскажет Евангелине про Коула? Храмовники уже считают Риса убийцей, и что проку сейчас сочинять очередную ложь, если Евангелина сразу ее разоблачит? Если Коул и вправду готов его слушаться, тогда ему рано или поздно придется предстать перед храмовниками. А если нет… вряд ли это ухудшит судьбу самого Риса. Хуже и так некуда.

– Что ж, ладно, – решился он. – С тех пор как мы покинули башню, один человек следует за нами по пятам. Я уходил, чтобы отыскать его.

– Я не спускала глаз с дороги.

– Ты и не могла его заметить. Он невидим.

Евангелина недоверчиво взглянула на Риса, пытаясь понять, не дурачит ли он ее.

– Невидим, – повторила она. – Это что, шутка?

– Разве сейчас время шутить?

– Совсем не время.

Рис сдался и обреченно вздохнул:

– Да, он невидим. Ты скажешь небось, что это особый талант. Большинство людей не видит его, и даже те, кто видит, забывают об этом. Я его вижу, и, думаю, кое-кто из магов в башне его иногда замечал. Они прозвали его Призраком Башни, хотя сомневаюсь, слышал ли об этом хоть кто-нибудь из храмовников.

Понимание, вспыхнувшее во взгляде Евангелины, сказало яснее слов, что уж она-то слышала. И все равно вид у нее был недоверчивый.

– Говоришь, он живет в башне?

– Да, его привезли туда храмовники, и с тех пор он ни разу не покидал ее… до недавнего времени.

– Возможно, это демон.

– Я чую духов. Я бы сразу понял, что к чему.

– Демоны мастерски умеют обманывать.

– Я знаю и это. – Рис пожал плечами. – Вот уже почти год я прихожу к нему на нижние ярусы башни и пытаюсь разобраться, как ему помочь. Я никому не мог рассказать об этом, мне бы не поверили.

Евангелина задумалась над его словами.

– Так это с ним ты дрался, когда я тебя обнаружила?

– Да.

– Почему?

– Это… долгая история.

Евангелина ему не поверила, – впрочем, как он и ожидал. Рис видел это по ее глазам, по тому, как она вновь сложила руки на груди и принялась ходить вокруг него, словно выискивая слабое место.

– У тебя есть хоть какое-то доказательство, что это правда? – наконец спросила она. – Можешь ты привести его ко мне?

– Пока что нет. Он боится храмовников, и не без причины.

Евангелина долго, в упор смотрела на него. Затем кивнула:

– Ты либо говоришь правду, либо подпал под власть демона… в обоих случаях мне придется не спускать с тебя глаз. Как бы то ни было, сейчас не время для этого разговора. Побеседуем обо всем позднее, когда вернемся в башню.

Рис позволил себе медленно выдохнуть:

– Я уж думал, ты захочешь увезти меня туда силой прямо сейчас.

– Захотела бы, – сказала она, – да только, боюсь, без Винн. Моя первейшая обязанность – способствовать ее миссии. Что потом из этого выйдет – уже другое дело. – Глаза Евангелины посуровели. – И я надеюсь – ради твоего же блага, – что ты говоришь правду и что этот невидимка – именно тот, кем ты его считаешь. Если нет… сохрани тебя Создатель.

Разговор, похоже, был на этом окончен. Евангелина повернулась, чтобы уйти, но замешкалась, заметив на лице Риса изумление.

– Я почти ждал удара мечом, что бы я там ни наговорил, – признался он. – А ты человек достойный… по крайней мере, для храмовника.

Евангелина фыркнула, выразительно закатив глаза:

– Какой дивный комплимент из уст мужчины, налившегося вином по самую маковку.

С этими словами она удалилась в конюшни.

Рис остался снаружи, глядя ей вслед. Определенно, под латами скрывалась женщина… причем хорошенькая. Он тут же выругал себя за эту крамольную мысль. «Ты, верно, пьян, – мрачно подумал он. – Она же тебя живьем сожрет».

Маг вздохнул, и мысли его вновь омрачились. В последний раз он огляделся по сторонам, высматривая Коула. Ни души.

«Вернись! – хотелось ему сказать. – Вернись в башню и жди меня там!»

Бесполезно. Если уж Коул решил следовать за ним по пятам, Рис ничего поделать не сможет. События, куда бы они ни завели, пойдут своим чередом.

И да поможет им всем Создатель.

Следующее утро выдалось самым погожим с тех пор, как отряд покинул Вал Руайо. Выйдя из конюшен, путники увидели, что ясное небо переливается всеми оттенками розового и золотистого, а из-за горизонта уже выглядывает краешек солнца. Земля, еще сырая, была подернута тонким слоем инея, отчего в воздухе веяло пронзительным холодком. Рис готов был счесть это утро прекрасным, если бы не навязчивые воспоминания о вчерашней ночи, оставлявшие неприятный привкус во рту. Горожане уже брались за дела, и то, с какой подозрительностью они глазели на приезжих, говорило, что весть о происшествии в трактире разошлась по всему городу.

Эти взгляды напомнили Рису время, когда он жил в имперском консульстве в Тараевине. В юности Рис был назначен в ученики к престарелому магу-эльфу по имени Арвин. В памяти Риса остались лицо, похожее на сморщенную от старости кожаную перчатку, раскосые глаза и вечное неодобрительное ворчание. Арвин оказался строгим наставником и с большой неохотой снисходил до скудной похвалы, когда Рис лез из кожи, чтобы ему угодить. Словом, жилось Рису паршиво, и он был твердо уверен, что конца этой жизни не будет. Он возликовал, когда Арвин сообщил, что его переводят в консульство… и онемел от потрясения, когда старик захотел взять его с собой.