Марго Ланаган - Нексус [litres]

– Ты был бы предсказателем, – сказала она. – Это самый древний вид жуликов.

Клип шла сквозь толчею, прыгая в глаза окружающих.

Так много всего. Яркие, расшитые пайетками костюмы, обнаженное тело и маски. Трубы, банджо и барабаны. И бусы: обмотанные вокруг шей, свисающие с деревьев, разлетающиеся в воздухе, предательски рассыпанные по земле… Но она искала не это – хотя по-прежнему не могла вспомнить, что же именно.

Вернее – кого? Она разговаривала с кем-то за мгновение до того, как ее разум ускользнул.

Она посмотрела на громоздкий, склеенный из разных деталей телефон, нагревшийся в ладони. Разряжая аккумулятор, телефон деловито сканировал радиоволны в поисках трекера Верити. Но она потеряла не Верити, а кого-то более важного. Человека, которого поклялась никогда не забывать.

Перескакивая из одних глаз в другие, Клип искала хоть какую-то подсказку, намек, что угодно, что подтолкнет ее память. Прыжки по такому количеству взглядов пьяных, танцующих людей грозили ужасным головокружением, но затем кое-что произошло…

Коллективный взгляд толпы начал собираться на одном-единственном лице. Клип остановилась как вкопанная. Он был так прекрасен. Темные волосы мягко падали на плечи. Лицо озаряли решительность и интеллект. А глаза – что таилось в их глубине? Не его ли она искала? Нет, это безумие. Она никогда не забыла бы настолько красивого парня.

Клип тряхнула головой. Какого черта?

Это просто вчерашний парень со способностью к привлекательности. Только вот толпа здесь в сто раз больше, чем на кладбище. Дуга раздула его красоту до термоядерного уровня.

Он шагал во главе небольшого парада – духовой оркестр в сопровождении барабанщиков и танцоров. На нем был плащ с высоким воротником. Сдвинутая на лоб маска вервольфа открывала неотразимое лицо.

Толпа сходила по нему с ума. Все взгляды на улице были направлены на него, притянутые его очарованием, чистым совершенством. И чем больше людей таращилось на него, тем более великолепным он становился. Девушки визжали, парни тоже, как будто он какой-то поп-идол в центре массовой истерии.

На него было больно смотреть, эти совершенные черты выжигались в мозгу сотнями глаз. Клип покачнулась, ее мозг начал поджариваться. Но как раз в тот момент, когда она была готова вернуться в свою голову, юноша опустил маску на лицо.

Ноги больше не подгибались, но теперь наступила новая агония – невозможность смотреть на парня ранила ее в самое сердце.

По толпе разнесся стон. Все ощутили одинаковую боль от потери его красоты. Толпа подалась вперед в попытке снова увидеть лицо парня. Он развернулся и побежал сквозь строй музыкантов, уворачиваясь от мелькающих палочек и вытянутых рук.

Клип поспешила за ним.

Она перепрыгивала из одних глаз в другие, не теряя его из вида, и на ощупь пробиралась через толпу. Он оказался быстрым, и скоро его поглотила следующая битком набитая улица. Его преследователи продвигались все медленнее и медленнее, уступая большому количеству тел, пока наконец не остановились в растерянности.

Но Клип продолжала идти. Вчера на кладбище за ним охотилось ФБР, и он был старым другом Верити. Он должен знать что-то о планах Пайпер. Хоть кто-то среди этих тысяч глаз не может не заметить маску вервольфа.

Обратно в город, в водоворот телефонов и вай-фая. Гудели машины телевизионщиков, стремясь запечатлеть на камеры шумное веселье, которое ревущими размытыми полосами проносилось за окнами такси и стучало в голове Чизары.

– Там становится страшно, – сказала Келси, когда движение на шоссе замедлилось. Она смотрела сверху на город. – Больше народу, чем вчера.

– И не говори. – Чизара поморщилась от массы телефонов, бурлящих внизу.

– И сегодня вечером, после того как они целый день пили… Что, если мы нарвемся на шайку говнюков, которые хотят подраться? Боюсь, не смогу контролировать столько эмоций.

Чизара перестала тереть виски и взяла Келси за руку.

– Ты же не Рой, ясно? Рядом с тобой они все просто приятно проведут время.

Келси успокоилась, но Чизара обрадовалась, когда такси наконец проехало Французский квартал и очутилось среди относительно безлюдных складов и фабрик. Марди Гра представлял реальную проблему – в это время способности зероев становились слишком сильными и трудноуправляемыми.

И Пайпер выросла здесь. Ее личность была выкована в этом усиливающем эго человеческом котле. Она была Нэтом на стероидах. Неудивительно, что она считает себя способной захватить мир.

Через несколько минут они добрались до улицы со складом Творцов, и такси уехало.

– Странно, – проговорила Чизара. Безумный замок был мертв в своей коробке, как опустевший кокон, вся его магия исчезла. – Они не перезарядили замок.

Келси подняла маску и нахмурилась.

– Внутри нет никакой толпы.

– По крайней мере, не надо беспокоиться о Глюках.

Чем ближе они подходили к складу, тем более пустым он казался. Подъемная дверь была открыта, но изнутри не поступало никаких сигналов – даже писка телефонов.

– Они ушли, – вздохнула Чизара.

Келси встревоженно заглянула в зияющий дверной проем.

– По ощущениям пусто. Но что, если там есть потайная комната для толпы? Это может быть ловушка.

– Ловушку они устраивали нам вчера, – напомнила Чизара. – И они нас отпустили.

Она шагнула в прохладную темноту, но фарадеева клетка была нарушена открытой дверью. У Чизары возникло искушение закрыть дверь и отгородиться от городского шума. Но дверь была их единственным путем к отступлению.

Хотя, когда глаза привыкли к темноте, стало ясно, что это место действительно покинуто. Посреди склада, где раньше стояла машина, сверкавшая замысловатыми электронными схемами, теперь был только мрак.

Чизару охватило разочарование.

– Она пропала.

– Зачем ее забрали? – Келси озиралась.

– Может, они решили, что мы сообщим федералам, – пробормотала Чизара.

Ее разум уже пробивался сквозь тени, ища доказательств. Она ощутила инструменты, разбросанные на столе, и другое оставленное оборудование – целое драконье сокровище. Мусорный бак с выброшенными деталями и упаковками. Чизара пыталась по всем этим предметам и по собственным воспоминаниям о машине составить ее историю и разгадать способ действия.

Затем она увидела в углу огромную коробку с логотипом компании по производству спутниковых антенн. Ширина коробки на вид была восемь футов, тарелки такого размера используют для доступа в интернет в отдаленных районах сельской местности.

– О боже! Вот что установили на платформу. – Голос Чизары эхом разнесся по пустому помещению. – Какой-то передатчик.