Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Канал между мирами? Но как сие возможно? Я думал, Протон с Фазой были разделены окончательно и бесповоротно ещё до моего появления на свет.

— Психический паттерн мне знаком. Он принадлежит твоему отцу, Стайлу.

— Моему отцу? Но он никогда…

— Сознательно — нет. Но кажется, это лежит далеко за пределами его сознания. Он отсюда родом. Сейчас он пребывает в теле голема, но жизненная сила по-прежнему проистекает с Протона, поддерживая связь с этим телом. С тех пор, как миры отделились друг от друга, существует одинокий канал, порождая лёгкий, но заметный дисбаланс. Ты — сын Стайла; ты имеешь к нему прямое отношение. Ты воспользовался его каналом.

— В таком случае я согласен: потрясающе!

— Я должен обдумать это открытие. Не исключено, что полная изоляция измерений без прерывания канала Стайла невозможна.

— Нет!

— Не волнуйся, Бэйн, я его не прерву, даже если на то появится веская причина. Стайл с Голубым были моими инструментами, а теперь ими становитесь вы с Машем.

— Один из инструментов ты уже убил!

— Не навсегда, как выяснилось позже.

Бэйн вытащил штепсель из уха.

— Ты поражаешь меня, подвластное лишь целесообразности существо без стыда и совести.

— Благодарю. Я даже не существо, а вещь, в которой не больше жизни, чем в твоём нынешнем теле.

Которое Бэйн ощущал вполне себе живым. Юноша понимал теперь, как чувствовал себя Маш, а до него — его механическая мать Шина. Оракул напомнил ему преимущества этого тела.

— Я тебя понял, машина. Но твоей целесообразности не доверяю.

— Однако можешь доверять моей логике. Если разрушить ментальную связь между Стайлом и его живым телом, он может умереть или сойти с ума, или же испытать невыносимые страдания; мы не знаем. Но если канал перестанет существовать, потеряете контакт и вы с Машем, исчезнут все ваши планы и намерения, а вместе с ними — и мои. Таким образом, я ценю жизнь Стайла и ваши собственные и не буду действовать им во вред.

На этот счёт Бэйн полной уверенности не испытывал, но пока промолчал. Высказал лишь одну плохую мысль:

— Если канал убрать, миры больше не будут удерживать друг друга. Разве не этого ты добиваешься?

— Нет. Сперва следует исправить дисбаланс, иначе пострадают оба измерения.

— Исправить, а потом всё равно удалить канал?

— Это разумно.

— И ты ожидаешь от меня и Маша помощи после того, как прямо объявил, что в итоге намерен разлучить нас с нашими возлюбленными?

На сей раз Оракул помедлил, прежде чем ответить.

— Да, как-то неловко получается.

— Неловко? Ты, чёртов голем! Сие неприемлемо.

Оракул остался невозмутимым.

— Что ты находишь приемлемым?

— Чтобы ты отыскал способ исправить дисбаланс и сохранить контакт между мирами. Я останусь с Агапой, а Маш — с Флетой.

— Сложная задача.

— Если хочешь, чтобы мы на тебя работали, можешь приступать к ней прямо сейчас.

— Как я себе представляю, измерения должно разделить окончательно, без взаимодействия между ними. Либо они должны полностью наложиться друг на друга, чтобы исчез дисбаланс. Ты явно предпочитаешь последнее.

— Верно, — мрачно кивнул Бэйн.

— Поскольку мне требуется активное сотрудничество с твоей стороны, я вынужден принять твои условия.

— А что если ты найдёшь способ действовать без меня?

— Не хотелось бы быть привязанным к фиксированному курсу при меняющихся обстоятельствах.

— Тогда я тебе не помощник, машина! — решительно сказал Бэйн и повернулся лицом к выходу.

— Но без моих знаний и тренировок ты, вероятнее всего, проиграешь Машу на турнире.

— И что? — риторически парировал юноша. — Зато мы сохраним своих возлюбленных!

— Возможно, ожидать зрелого поведения от юнцов нереально.

— Верно, механические счёты!

— Как насчёт компромисса?

Преимущества переговоров Бэйн уже постиг.

— Предлагай.

— Предполагается, что я буду тренировать тебя для состязаний с Машем. Поскольку он принимал в Играх участие довольно долго и досконально знает правила, ты от него отстаёшь. Я могу уравнять ваши силы очень быстро. И сделаю это для тебя прямо сейчас, если ты согласишься помочь мне с улаживанием проблемы измерений хотя бы частично.

Бэйн поразмыслил. Его сторона явно не будет в восторге, если он придёт на турнир без подготовки и проиграет. Несмотря на гнев, юноша хотел принести своему отцу победу. Ему нужен был Оракул.

— Что ты подразумеваешь под «частично»?

— Объединение двух миров станет для меня первостепенной задачей. Только если она окажется невозможной, я переключусь на альтернативу, которая тебя не устраивает.

— Объединение…

— Что означает твоё физическое воссоединение с Агапой — в твоём собственном теле. И то же самое для Маша с Флетой.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и вызывало подозрения. Через мгновение Бэйн увидел изъян в логике Оракула.

— Но при слиянии миров сольются воедино и двойники. Стайл и Голубой превратятся в одного человека — то же касается меня с Машем. Это не решение!

— Я так не думаю. У вас было достаточно времени для того, чтобы развить в себе индивидуальность, несмотря на то, что по сути вы являетесь клонами. Идентичные близнецы похожи физически и рождаются из одного тела, но их жизни отличаются. К тому же, не забывай о существенной разнице между вашими телами: Маш — робот, а ты сотворён из плоти и крови; Стайл — голем, Голубой — человек. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас станет одним целым, хотя для других такой вариант не исключён. Кстати, это ещё одна причина моего нежелания выбирать его. И всё равно…

— Согласен, — быстро вставил Бэйн. Ради возможности быть рядом с Агапой в собственном теле он готов был пожертвовать кем-то другим.

— В таком случае восстанови связь, и я открою тебе доступ к игровому опыту Маша.

— Подожди. Я хочу точно знать, как ты сделаешь нас равными всего за одно мгновение.

— Ты занимаешь его тело. Твоя личность завладела его основными функциями, но не пробудила воспоминания. Я активирую оставшиеся программы, которые несут в себе знания о Протоне и Играх, включая те, где он принимал участие. После этого ты обретёшь способность пользоваться ими в любое время по своему желанию.

Что-то в вышесказанном ему не понравилось. Ага, вот оно!

— Но если во мне пробудится весь Маш, то я и превращусь в него, разве нет?

— Я могу устранить подобный эффект, исключив схемы, которые формируют личность. Твоё сознание, по большей части, состоит из случайных островков памяти, возникших из файла, не принадлежащего этому мозгу: его источник в виде твоего тела остался на Фазе. Твою личность на время вытеснило из него сознание Маша. К счастью, вы совместимы — но это вряд ли можно считать совпадением, ведь миры подобны друг другу во всём.