Пирс Энтони - Робот-Адепт

Бэйн снова погрузился в размышления.

— Очень хорошо… но действуй аккуратно. Я чую подвох. — И юноша воткнул штекер обратно за ухо.

Послышался почти беззвучный щелчок. Явных изменений Бэйн не почувствовал, но положение вещей вдруг прояснилось. Теперь он точно знал, где находился, и как попасть оттуда в любое другое место.

— И всё? — удивился он.

— Попробуй вспомнить Игры, в которых участвовал Маш, — посоветовал Оракул.

Юноша попытался — и на него обрушился поток воспоминаний, уходивших к самому детству двойника. Каждое его состязание хранилось в отдельном файле памяти, и применённые в ходе игры стратегии. Бэйн понял, что теперь может играть так же хорошо, как Маш, поскольку в данной сфере деятельности он и стал Машем.

Он мог посоревноваться с кем угодно; не вопрос. Ему даже не требовались дополнительные тренировки. Электронный разум и механически выносливое тело не утратили навыков за то время, пока он отдыхал, в отличие от человеческих. Гражданин Голубой и Агапа наверняка обрадуются. Флета не единственная обитательница Фазы, которая могла участвовать…

Флета? Он внутренне вздрогнул.

Он влюбился в единорога.

— Ой, — спохватился Оракул совсем как живое существо.

— Любовные чары! — угрюмо воскликнул Бэйн. — Они последовали за мной сюда!

— Нет. Я забыл исключить влияние эмоционального блока, который активирует подобного рода интерес. Это любовь Маша, не твоя. Сейчас займусь ею.

И чувство исчезло. Бэйн любил Агапу, не Флету. Однако юноша был потрясён глубиной и силой любви…

Он вытащил кабель.

— Маш полюбил её в моём теле. Могла ли эта любовь?..

— Вызвать в тебе резонанс? Разумеется, если она достаточно сильна. Живой мозг в подобных ситуациях сопротивляется меньше электронных схем; удивительно было бы, если бы эмоции тебя не затронули.

— Значит, вполне возможно, что на меня влияли не только любовные чары, — задумчиво произнёс Бэйн.

— И даже не чары и резонанс, вместе взятые, — согласился Оракул. — По твоим воспоминаниям и моим собственным наблюдениям на Протоне, она — очаровательное создание. Но и Агапа тоже. Вероятно, тебе стоит пробудить воспоминания Маша о ней.

— Нет, сие было бы подглядыванием!

— Когда она изображала Флету, — добавил Оракул.

Эта вещь понимала его слишком уж хорошо! Бэйн вызвал в памяти одно конкретное воспоминание — и был впечатлён. Агапа отлично сыграла Флету: и видом, и голосом, и поведением. Так идеально, что юноша и сам усомнился: не настоящая ли кобылка перед ним? Даже Маш, зная об устроенном спектакле, любил её в этот момент — да и сам Бэйн не устоял.

Он прогнал воспоминание и вызванные им смешанные эмоции.

— Верно, обе они великолепны, — признал он. — И мы оба виноваты перед ними. — Но теперь юноша чувствовал себя менее виноватым, чем раньше.

— Ты мог бы полюбить Флету, а Маш — Агапу, если бы не были ослеплены новизной незнакомого, — сказал Оракул.

— Верно. Но тогда бы не произошло обмена телами. Не пытайся направить нас на ложный путь сейчас, машина; мы с тобой заключили сделку.

— Заключили, — не возражал тот. — Я обучу тебя тонкостям игр, в которых тебе предстоит сражаться против Маша, чтобы твои навыки превзошли его. Но это не гарантия победы.

— Почему нет?

— В разыгрывании таблицы, да и любой игры, присутствует элемент случайности, против которого не всегда способны помочь даже лучшие навыки. Поскольку его будут обучать магии при помощи Книги Магии, он получит преимущество в любой игре с намёком на неё.

— Значит, магические игры я из списка исключу.

— А вот он включит. Таблица предоставляет вам равные возможности, и теперь ваши навыки разыгрывания её одинаковы. Ты должен обрести преимущество в науке, поскольку в магии почти наверняка потерпишь поражение.

— Я почти адепт, — напомнил ему Бэйн.

— С мощью Книги тебе не тягаться. Я знаю это, ведь Книга — мой собственный двойник. Результат турнира под вопросом.

Бэйн указал на мерцающий свет.

— Отыщи способ слить миры воедино, и турнир потеряет значение.

— Легче тебе одержать в нём победу, нежели мне — объединить два измерения, — сказал Оракул.

— Даже если я выиграю… что станется с нашими чувствами? Мой отец, Стайл, противостоит нашему союзу, поскольку тот не принесёт ему достойного наследника. Я смирился, но Маш — нет. Я чту волю отца превыше собственной любви, Маш — нет. Я и сам не знаю, от чьей победы больше пользы.

— Позволь мне ознакомить тебя с природой враждебных адептов и граждан, — предложил его невидимый собеседник. — Ты оценишь призыв лишить их контроля над измерениями.

— Верно, сие мне известно! Но я также познал любовь, и выбор нелёгок.

— Победи, и ты поймёшь, что поступил правильно. Затем, возможно, я преуспею в слиянии миров, и ты обретёшь любовь так же, как её обрёл твой отец.

— Что если я выиграю, а ты потерпишь неудачу?

— Ты молод. Пройдёт время, и ты сможешь полюбить снова. Женщину из своего мира.

— Не верю — и не желаю!

— Ты юн, — повторил Оракул.

Вернулась Агапа, и их встреча получилась довольно робкой.

— Я должна была сделать то, что должно… — начала она.

— Знаю. Как и я — с Флетой. Забудем об этом.

— Но всё же…

— Теперь мне принадлежат воспоминания Маша — а в моём собственном живом теле, и некоторые из его чувств. Они не мои, но я понимаю их. Прости, что втянул тебя в сию ужасную ситуацию; я виноват.

— Но…

— Нужда обязывает меня состязаться в умениях с альтер-эго, дабы определить, кто выиграет от нашего межмирного общения. Если одержу победу я, мы будем служить Стайлу и Голубому, и я думаю, что получу обратно своё тело на Фазе и найду там женщину, которая может зачать наследника для Голубой Обители. Если проиграю, возможно, мне достанешься ты… но мирам придётся туго.

— Я понимаю, — кивнула девушка. — И согласна. Я люблю тебя, но не стану разрушать созданное твоим отцом. Но я собиралась сказать…

— Ты изображала Флету для Маша.

— Верно, — с подобием улыбки призналась Агапа.

— И таким образом защитила его от возможного обнаружения его маски, когда он изображал меня, а значит, и меня, когда я бродил по Фазе под его именем, и мне помогала Флета. Теперь я вижу, как он её любит, а он понимает, как я люблю тебя. Давай просто притворимся, что всего этого не было, и никто не пострадал?

— Как пожелаешь.

— Верно, желаю. — Юноша посмотрел на неё. — Агапа, если бы ты могла пожелать себе что угодно, чего бы тебе хотелось?

— Быть рядом с тобой на Фазе, — без колебаний ответила она.

— Я заключил с Оракулом договор о слиянии миров, если сие возможно. Тогда, надеюсь, мы будем вместе, каждый в своём теле, в любом из них. И Маш с Флетой тоже. Тогда она сможет участвовать в Играх по собственному желанию, а ты — обучиться магии. И…