Пирс Энтони - Вне Фазы

— Если бы ты знал о нём больше, ты бы ушёл один?

— Нет! Я не намереваюсь оставлять тебя, Агапа! Следовательно, я должен был разбудить тебя в любом случае.

— Кажется, я чувствовала это, Бэйн. Но не хотела тебе навязываться.

— Посмотрим, сможем ли мы выбраться отсюда. Способна ли ты отпереть замки?

— Попробую. — Агапа встала, подошла к панели выхода и дотронулась до неё. Дверь не открылась. — Нет, они приспособили его так, чтобы отзывался на какой-то другой сигнал. Моих навыков не хватит.

— Я не удивлён, — вздохнул Бэйн.

Они воспользовались продуктовым автоматом, чтобы получить немного еды. Бэйн внимательно оглядел его.

— Это иная машина! Видишь, значки на её стекле бесцветны — в отличие от предыдущей, чьи значки сияли белизной.

— Пыль весьма разнообразна на вкус, — согласилась Агапа.

— Мы едим пыль?

— Когда сплю, я не усваиваю пыль; мой организм её отвергает, — пояснила девушка. — Но эти автоматы перерабатывают пыль и делают её съедобной. — Тут она вновь превратилась в протоплазму и стала поглощать свой коктейль, пока Бэйн обдумывал их положение.

Значит, их переместили. Просто в другую комнату или дальше? Способа разведать сейчас не было.

После еды, расчёсывания и неудачной попытки выведать нужную информацию у видеоэкрана они услышали шум за панелью выхода. Дверь отъехала в сторону, и на пороге появился раб. Это была привлекательная молодая женщина.

— Управляющий хочет вас видеть, — объявила она.

Выбора не предвиделось. Они последовали за девушкой, которая провела пленников в комнату со столом и стульями. За столом восседал пожилой мужчина.

— Можете называть меня Управляющим, — обратился к ним старик. — Гражданин желает, чтобы вы уяснили своё положение. Ты, Бэйн, продемонстрировал возможность контакта между двумя измерениями, и эта информация может быть предложена в качестве товара. Гражданин хочет установить постоянный контакт со своей альтернативной личностью на Фазе. Он готов предложить тебе свободу в обмен на твоё содействие.

— Это невозможно! — запротестовал Бэйн. — Я уже пытался найти дорогу назад и потерпел неудачу.

— Гражданин, в свою очередь, поможет тебе в этом. Всё, что тебе надо сделать, это объяснить, каким образом ты произвёл обмен телами с роботом, чтобы появиться в этом измерении, и как именно собираешься вернуться в свой мир.

— Бэйн, — шепнула Агапа, привлекая его внимание. — Он говорит о Гражданине, а ведь мы находились во власти Гражданки.

— Вы уже не там, где были раньше, — услышав её, пояснил Управляющий. — Вас перенесли во владения другого заинтересованного Гражданина. Он не пожелал раскрыть вам свою личность.

— Но это похищение! — возразила Агапа. — Мы — участники Экспериментального Проекта! Нас нельзя удерживать здесь силой!

— Вас вернут в проект после того, как Гражданин покончит с этим делом, — уведомил Управляющий. — Полагаю, вам стоит согласиться на сотрудничество.

— С чего бы? — требовательно спросил Бэйн. — Если бы не ваше вмешательство, я бы уже вернулся домой!

— Поэтому тебе и помешали, — кивнул Управляющий. — Гражданин не мог позволить тебе вернуться до того, как воспользоваться твоей уникальной способностью. В течение двадцати лет контакт между измерениями отсутствовал; теперь всё может измениться. Это важнее твоего желания попасть домой. Восстановление контакта повлияет на благополучие обоих миров.

— Но что в этом хорошего, если я и Маш — единственные, кто способен перемещаться? Каким бы ни было ваше сообщение, его смогу передать лишь я, и лишь тогда, когда окажусь в собственном теле.

— Этого достаточно, — заверил его Управляющий. — Гражданин ностальгирует о прошлом, когда он мог беспрепятственно общаться со своим вторым «я». Он желает знать, как тот поживает на Фазе, а также — получить информацию о происшедших там за последние двадцать лет исторических событиях. Это не задержит тебя надолго.

Может, Бэйн и не разбирался в технологиях Протона, но всегда чувствовал, когда ему лгут, и сейчас видел, что раб утаивает существенную часть правды. Поэтому юноша заупрямился.

— Я не вижу нужды в подобном контакте. Миры существовали друг без друга десятилетия и способны дальше продолжать в том же духе.

— И всё же Гражданину хотелось бы возобновить общение. Также, как я уже упоминал, лучше вызвать улыбку Гражданина, чем его недовольство.

— Граждане обращаются со мной неподобающим образом! — вспылил Бэйн.

Но его предплечья коснулась Агапа.

— Я пробыла на Протоне совсем недолго, Бэйн, — начала она, — но поняла, что лучше не выступать против Граждан. Это может закончиться кошмаром. Умоляю тебя, не делай его своим врагом.

Бэйн осознал, что она права, и согласиться было бы разумней. И всё же чувствовал: что-то здесь не так. Как же поступить?

— Чего бы ты хотел больше всего на свете? — поинтересовался Управляющий.

— Отправиться домой, — мгновенно ответил Бэйн. Однако тут же задался вопросом: действительно ли это так важно для него?

— Ты можешь отправиться домой. Только покажи нам, как ты это сделаешь.

И снова Бэйн ощутил оттенок неискренности. Что случится с Машем, когда он вернётся в своё тело? Вряд ли Гражданин даст ему вернуться в Экспериментальный Проект. Тем не менее, Гражданин не обладал властью заставить их вновь поменяться телами, если они сами того не хотели. Следовательно, риск был невелик.

— Думаю, я подожду.

— Торгуешься? Не испытывай терпения Гражданина.

— Бэйн, если Гражданин поможет тебе вернуться… — тихо прошелестела Агапа.

С чего бы Гражданину помогать ему ради простого общения? Бэйн вспомнил об отношениях его отца, Стайла, с враждебными Адептами, чьи силы равнялись его могуществу. Однажды они попытались убить его и убили двойника. В воздухе всегда искрилось напряжение, когда один из них встречал нынешнего Стайла, и Бэйн представлял их драконами, которым не терпелось атаковать, но их сдерживало знание о том, что Стайл сильнее, и о его союзниках, которые тоже являлись угрозой для драконов. И всё же на словах они всегда были вежливы; неприязнь подавлялась. Одно Бэйн знал точно: Стайл никогда бы не доверился враждебному Адепту. Его сын тоже этому неизвестному Гражданину не доверял.

— Я не торгуюсь, — ответил он. — Просто не хочу заключать сделку.

— Если не заключишь, вряд ли вернёшься вообще.

— Бэйн… — снова вступила Агапа.

Управляющий взглянул на неё.

— Что тебя связывает с этой амёбой?

— Она — мой друг! — нахмурился Бэйн. — Не уничижай её!

— Твой друг, — задумчиво повторил Управляющий. — Тогда в условия сделки можно включить и её. Она получит всё, чего ты для неё попросишь.

— Свободу!