Пирс Энтони - Вне Фазы

— Тогда я покажу Гражданину то, что он жаждет увидеть, — мрачно сказал Бэйн. — Сие мне не нравится, поскольку доверия он не вызывает, но я дал слово.

Девушка искоса взглянула на него.

— Обещания так важны для тебя?

— Это дело чести. Мой отец обладает ею, а я — сын своего отца.

Она кивнула.

— Хорошо быть честными.

— Только честь и имеет право на существование. Бесчестный мужчина — нелюдь.

— А как насчёт тех, кто изначально не принадлежит к людскому роду?

Теперь он посмотрел на неё.

— Эльфы тоже честны и справедливы; и единороги, и оборотни.

— А женщины… или создания из других миров?

Бэйн рассмеялся.

— Если ты считаешь себя бесчестной, скажи сейчас — до того, как я преклоню голову рядом с тобой ночью.

— Наверное, я понимаю честь несколько иначе, но суть та же, и у меня она есть.

Они устало продирались сквозь лесную чащу.

— Это не Фаза, и здесь я магией не обладаю, — выдохнул Бэйн. — Это заставляет меня чувствовать себя нагим.

— Ты мог бы смоделировать одежду.

Он снова зашёлся смехом.

— И снова сходство с Флетой! Она всегда меня поддразнивает. Её мать отличается серьёзностью характера и предпочитает лошадиное обличье, но Флета… — Бэйн пожал плечами.

— Тогда оружие. «Обнажённый» на языке Игр означает, что инструментами тебя не обеспечивают, но ты можешь сотворить что угодно из подручных материалов. Кто знает, что за робот на нас нападёт, но встречать его безоружными нерационально.

— Истинно так, — Бэйн огляделся. — Я бы вырезал посох, но лишён ножа.

— Я могу стать острой, — предложила Агапа.

— Достаточно острой для того, чтобы резать дерево? — С сомнением переспросил он.

— Я превращаюсь в такие твёрдые субстанции, что они способны замещать кости и зубы; если попытаюсь, могу стать ещё твёрже.

— И верно! Превращение из медузы в человека занимает у тебя всего несколько минут. Но железный нож?..

— Сейчас узнаем. — Девушка подняла руку. Ладонь под её взором послушно растеклась в уже знакомую Бэйну каплю, затем вытянулась, подобно дротику. Край заострялся, пока не стал совсем тонкой режущей кромкой.

— Совсем как магия, — с почтением признал Бэйн.

— Что ты хочешь разрезать?

Он поискал вокруг и нашёл подходящую деревяшку.

— Это.

Агапа поднесла лезвие к тому месту, на которое указал Бэйн, и надавила на дерево. Надрез вышел хоть куда. Вытащив новообретённый нож, девушка быстро и ловко отрубила щепку. Через полчаса посох был готов.

— У тебя отлично получается, — похвалил Бэйн. — С силой, подобной твоей, почему вы вообще нуждаетесь в обществе Протона?

— Мой род обладает индивидуальными особенностями, но от технологий они далеки, — пояснила Агапа. — Нам нужно учиться, чтобы не отставать от других видов.

— Я бы предпочёл отстающую, — заметил Бэйн.

— Я говорила за свой вид, но не за себя.

Бэйн с удовольствием оглядел получившийся посох.

— Меч пригодился бы больше, но пока хватит и этого.

Кусты в стороне зашуршали, и Бэйн круто развернулся на месте.

— Кажется, мы успели вовремя! — пробормотал он.

Тревога оказалась не ложной. К ним приближался угрюмого вида гоблин, с угрозой помахивающий мечом.

— Я уничтожу вас, отродья! — крикнул он.

— Обычно гоблины не пользуются мечами, — припомнил Бэйн. — Разве что в армии, но даже тогда они наносят больше ранений друг другу, нежели противнику. И они никогда не говорят об уничтожении; просто нападают.

— Это Гражданин, который создал робота с удалённым управлением, — догадалась Агапа. — Не позволяй ему приблизиться.

— Опасно! — согласился юноша. — Спрячься позади меня, чтобы он не задел тебя. — Он встал лицом к гоблину, с готовностью подняв посох. Несмотря на то, что Бэйн долгое время ими не пользовался, отец в своё время натренировал его, применяя несколько видов ручного оружия, и юноша умел биться посохом с максимальной эффективностью. Как правило, гоблины нападали целыми отрядами, что и делало их достойными противниками. Один-единственный гоблин не представлял собой угрозы.

Тот бросился вперёд, замахнувшись мечом. Бэйн отступил в сторону и ударил врага по руке, заставляя выронить оружие. Меч упал на землю.

— Отличная работа, — оценил гоблин голосом Гражданина. — Кажется, состязание будет поистине приятным. — Он наклонился, чтобы поднять оружие.

Бэйн ударил гоблина в голову концом посоха. Он собирался лишь толкнуть робота на землю, зная, что большие головы гоблинов наименее уязвимы, и никакими ударами их не повредишь. Однако посох пробил лоб насквозь и застрял. Из отврестия полетели искры; гоблин безжизненно опрокинулся.

— О-о-о, ты убил его! — воскликнула Агапа. — То есть, вывел из строя.

— Значит, это и было первое испытание, — изумлённо отметил Бэйн. — Настоящий гоблин не умер бы так быстро. — Он поднял меч противника. Маленький, но изготовленный из прочной стали: хорошее оружие. — А это, надо полагать, наш трофей.

— Будут и другие угрозы, — вздохнула Агапа.

— Верно. Если я правильно понял, они будут весьма разнообразны. С гоблинами покончено.

— Кажется, нам пора, — занервничала девушка.

Он нашёл лозу, обрезал её и сделал для себя грубый пояс, на который и подвесил меч, чтобы не нести его постоянно в руке.

Они продолжили путь, карабкаясь по взгорью. Общие очертания были знакомы Бэйну, и юноша осознавал, что, скорее всего, перед ними та же самая гора, только на Протоне, укрытая одним из куполов и засаженная деревьями, чтобы как можно больше походить на Пурпурные Горы Фазы. Касательно пейзажей, Гражданин обладал хорошим вкусом!

Вскоре последовали новые звуки — на сей раз, сверху. Спрятавшись между деревьями, Бэйн с Агапой смотрели в небо, пока не увидели тень громадной птицы.

— Гарпия! — воскликнул Бэйн.

— Это хуже, чем гоблин?

— Зависит от обстоятельств. У настоящих гарпий ядовитые когти, и вблизи они весьма стремительны. Но механическая гарпия может оказаться неуклюжей.

— Надеюсь.

— В прошлый раз ты поступил мудро, — заговорила гарпия голосом Гражданина. — Но больше ты меня не проведёшь.

Бэйн отступил под широкую крону.

— Спрячься за ствол, — посоветовал он Агапе. — Если она полетит на тебя, просто обходи дерево, избегая её.

— А как же ты?

— Я покончу с ней.

— Но…

— Иди, женщина!

Агапа безмолвно послушалась. Гарпия выбрала цель и снизилась; затем сложила крылья и устремилась прямо на него.

Бэйн, как и раньше, сделал шаг в сторону, чтобы та промахнулась. Но не в ту же сторону, что в прошлый раз, а в противоположную, вопреки ожиданиям Гражданина. Гарпия пролетела мимо, тогда как посох Бэйна точно нашёл свою цель. Он ударил гарпию в спину, сбивая её на землю, а потом — в висок, с тем же результатом, что и гоблина: искры и поломка.