Пирс Энтони - Вне Фазы

— Доброе утро, Бэйн, — поприветствовала его девушка.

— Твои волосы голубые, — заметил он.

Она пропустила прядь между пальцами, чтобы получше рассмотреть.

— Ой! — Волосы растворились и отросли вновь, на сей раз — обычного медного оттенка.

— Голубой мне нравился больше, — вздохнул Бэйн.

Мгновение девушка неверяще смотрела на него, затем рассмеялась.

— Если ты серьёзно, просто скажи. Я могу выбрать любую внешность, которую только захочешь.

Они нарвали ещё фруктов и накопали съедобных корешков. Не самый плотный завтрак, но и не из худших.

— Вообще-то я способна усваивать целлюлозу, — поделилась Агапа. — Это занимает больше времени, зато не будет возникать нужды в потреблении пищи, которую мог бы съесть ты. Я даже могла бы переварить немного для тебя, чтобы…

— Нет, сие тело в пище не нуждается, — напомнил Бэйн.

Она печально усмехнулась.

— Опять забыла! Ты кажешься таким… таким живым!

— Я и есть живой, — отозвался Бэйн, однако он понял, что она имела в виду. В настоящем теле пища бы ему потребовалась. Упоминание о том, что он мог бы есть переваренную с её помощью целлюлозу, заставило его чувствовать себя неуютно, но в отвращении юноша смысла не видел. Разве мёд — не переваренный пчёлами продукт? — До встречи с Гражданином, должно быть, осталось недолго.

— Как только позавтракает, примется за нас, — кивнула она. И угадала: враг объявился на горизонте; в виде маленькой летающей машины. — Это же игрушечный аэроплан! Дрон.

— Я не доверяю игрушкам Гражданина, — нахмурился Бэйн.

Аэроплан сделал в небе петлю, затем безошибочно сориентировался на Бэйне и нырнул вниз.

Юноша видел, как тот приближается и зависает над деревом, прячась за его кроной. В ствол вонзился дротик: мини-самолёт открыл по противнику огонь.

— Похоже на лучника, только на сей раз — с крыльями, — безошибочно определила Агапа.

Бэйн побежал под защиту другого лесного гиганта, когда дрон взмыл ввысь и сделал очередной виток. Юноша, в свою очередь, подобрал пару камней.

Аэроплан скрылся из вида, но они слышали, как он кружит под облаками. Затем он спустился, направляясь прямо к тому месту, где прятался Бэйн.

— Обойди дерево! — вскрикнула Агапа.

Он стремительно скользнул за ствол. В дерево тут же воткнулся ещё один дротик, и самолёт взмыл обратно в небо.

— Откуда ему известно, где я? — наморщил лоб Бэйн. — Я не видел его, и он не мог видеть меня; и всё же знал о моём местоположении.

— Вероятно, он установил на тебя датчик-шпион, — предположила девушка, которая бежала следом за ним к другому дереву.

— Нечто подобное заклинанию местонахождения?

— Думаю, да. Может, если ты снимешь с себя меч…

Бэйн швырнул меч на землю и бросился под прикрытие очередного ствола. Самолёт спикировал вниз, и третий дротик вонзился в ствол прямо перед лицом Бэйна.

И тут его осенило.

— Палец! — воскликнул он.

— Что?

— Гражданин восстановил мой изжёванный палец! Значит, и заклинание поразило именно его!

— Конечно же! — поняла Агапа. — Но в таком случае…

Юноша поднял палец ко рту и откусил его. Псевдоплоть с псевдокостью сопротивлялись его усилиям, однако он продолжал яростно грызть их, пока не освободился. Бэйн тут же отбросил палец в сторону.

Аэроплан вновь очутился внизу и выстрелил дротиком в землю рядом с упавшим пальцем.

— Твоя догадка подтвердилась! — воскликнула Агапа. — Бежим быстрее, теперь он никогда нас не найдёт!

Но у Бэйна появилась другая идея.

— Сверху выследить нас будет легче лёгкого. Я хочу захватить его живым.

— Бэйн, ты не можешь…

— Следуй за мной! — Он подбежал к пальцу и подобрал его. — Я иду в пещеру. Скажи, когда самолёт прилетит за мной.

— Пещера! Но аэроплан достаточно маленький, чтобы тоже туда залететь!

— Именно.

— Бэйн, ты сошёл с ума! Он последует за тобой, и ты окажешься в западне!

Однако он продолжал мчаться вверх по косогору, и девушке пришлось бежать за ним. Они двигались по направлению к пещере зигзагами.

— Он целится! — закричала Агапа.

Бэйн, не останавливаясь, отпрыгнул в сторону. Через мгновение туда, где он только что был, воткнулся дротик. Самолёт пролетел мимо и набрал высоту. Очевидно было, что он стреляет лишь раз за снижение и делает это издалека, чтобы компенсировать свои маневры в последний момент.

Они достигли входа в пещеру.

— Бэйн, нет! — снова запротестовала Агапа. — Ты не сможешь унести палец так далеко, чтобы обмануть аэроплан и в то же время выбраться… а он вылетит в тот же миг, как только обнаружит внутри один палец!

— Смогу, если брошу палец в воду, а потом обрушу потолок, запирая самолёт в пещере!

— Нет! — девушка схватилась за голову. — Ты тоже окажешься в ловушке!

Враг опять приближался.

— Я воспользуюсь шансом!

— Нет, это сделаю я! — решилась Агапа, выхватив у него палец. — Я могу пробраться по руслу ручья, а ты не можешь. — И она поспешила в пещеру.

Он не возражал. Всё равно было уже слишком поздно пытаться остановить девушку, не привлекая при этом внимания самолёта… к тому же Бэйн понял, что она права. Агапа могла принимать любые формы и пролезать там, куда ему нипочём не протиснуться. Он спрятался под плоским камнем неподалёку от входа в пещеру.

Аэроплан спикировал вниз и устремился в пещеру. Его сенсоры, подобно коже Агапы, почувствовали опасность, но также они дали знать, что цель находится там, и снаружи её не достать.

Бэйн наблюдал, как дрон скорректировал курс и влетел в пещеру. Он осознал, что Гражданину приходилось вести его очень осторожно, ведь управление оставалось удалённым, и он не мог позволить самолёту разбиться до того, как убьёт жертву. Однако не мог аэроплан и лететь слишком медленно, иначе он просто упал бы на землю. Ему должны были засчитать победу, а после уже неважно, что с ним произойдёт, поскольку игра будет окончена.

Хватило ли Агапе времени, чтобы добежать до воды и бросить туда палец? Сработает ли природная ловушка? Его сомнения росли прямо пропорционально уходившему времени. Как он вообще мог позволить ей пойти на такой риск вместо себя? Она была таким хорошим, заботливым и способным жертвовать собой созданием! Скорее всего, находясь в собственном теле, которым зачастую правили эмоции, Бэйн этого не допустил бы. Он даже не показал ей обещанного… и если своды пещеры обрушатся прямо на неё, другого шанса сделать это у них не будет, потому что она умрёт не только в Игре, а полностью и навсегда.

Изнутри послышался грохот. Земля под ногами вздрогнула, из разверстой пасти пещеры заклубилась пыль.

Она добилась поставленной им цели. Но какой ценой?

Бэйн зашагал к пещере, но в воздухе всё ещё присутствовало слишком много пыли, сквозь которую юноша ничего не видел. Приходилось надеяться, что дрон угодил в западню, а Агапа выжила и сейчас пробиралась наружу. Бэйн ничего не мог поделать, кроме как ждать.