Пирс Энтони - Вне Фазы

Он вернулся к укрытию, где они провели ночь, чтобы подобрать посох, меч и лук. Игра не закончится, пока он не «умрёт» или не истечёт неделя.

В небе появилась громадная тень. Бэйн выглянул из укрытия. Дракон! Он кружил над горным пиком, плотоядно поглядывая вниз.

Бэйн поразмыслил. Дрон был не иначе как роботом, поскольку на Протоне магические существа не жили. Это означало Гражданина в очередном обличье. Из чего, в свою очередь, следовало, что аэроплан не захвачен в плен, а уничтожен. Их план провалился. Теперь Гражданин обрёл свободу, в отличие от Агапы. Они добились прямо противоположного.

Но к чему дракону описывать круги над горой вместо того, чтобы искать Бэйна? Смысла в этом юноша не видел.

Затем пришло понимание. Гражданин всё ещё думал, что Бэйн там же, где его палец! В пещере царил мрак, и когда своды обвалились, палец очутился под водой. Его крах не затронул. Враг не знал, что датчик теперь отделён от тела; в конце концов, до сих пор тот ведь целенаправленно передвигался.

Гражданин считал, что Бэйн заточён в пещере! Дракон пытался найти способ добраться до него в этой природной крепости. Или убедиться, что противнику не выбраться, и он умрёт под горой от истощения. Смерть от голода — тоже смерть; победу присудили бы Гражданину.

Но что же случилось с Агапой? Выжила она или погибла? Гражданина это вряд ли заботило, а вот Бэйна — ещё как! Он убеждал себя, что с девушкой всё в порядке, и сейчас она медленно выбирается на поверхность, следуя течению ручья. Это могло занять какое-то время; ему следовало проявлять терпение.

Терпение? Напротив: он бы сейчас сходил с ума от тревоги! Эмоциям робота явно недоставало остроты естественных чувств, поскольку он мог их контролировать; прими Бэйн решение, что судьба компаньонки не заботит его, так бы оно и стало. Удобно для машины, однако он предпочитал собственное тело со всеми его неудобствами. В нём он был бы…

Бэйн проанализировал, каким бы он был и пришёл к выводу, что первая мысль была верной: он восхищался бы Агапой. Да, она — инопланетное существо, которое расплывается в лужицу, когда спит. Да, она понятия не имеет о человеческих любовных играх. Вряд ли она вообще понимает разницу между мужчиной и женщиной. Но она усердно училась и преуспевала в этом. В своём человеческом обличье она выглядела потрясающе. И, что куда более важно: её верность, старания и личность — всё было на высоте. Из обычной женщины на её месте вышла бы прекрасная компаньонка… а Агапа могла с точностью имитировать женское поведение.

На Фазе Бэйн повидал много девушек. Он знал, что когда-нибудь ему предстоит жениться и занять место отца, то есть самому стать Голубым Адептом. Любую женщину он сперва рассматривал в качестве потенциальной жены и матери своих детей. Из многих получились бы отличные компаньонки; для брака не подходила ни одна. Некоторые — весьма привлекательные — вовсе не являлись людьми; такие, как Флета или Сачеван, сводящая с ума вампирша. Для женитьбы Бэйну нужна была представительница своего вида, но у тех имелись свои недостатки. Некоторые не нравились ему физически; юноша знал, что поступает плохо, но жену с обычной, ничем не примечательной внешностью не хотел. Некоторые были красотками, но при этом состояли в родстве с враждебными Адептами. Сплошные неудачи! Наверное, их очарование тоже во многом зависело от магии, а реальные обличья его бы только расстроили. Таким образом, Бэйн пока не встретил подходящую девушку на Фазе. Только тех, с которыми можно было временно поиграть. Он уже раздумывал обо всём этом раньше, пытаясь найти выход, но так ни к какому решению и не пришёл.

Здесь, на Протоне, он тоже повстречал типаж девушек, с которыми можно только флиртовать. Таких, как Дорис, которая бросила Маша. Но здесь жила и Агапа, в которой ничего ветреного не наблюдалось. Она не скрывала от него своей натуры и поддерживала его во всём, прося взамен лишь инструкцию — за подобную инструкцию вообще стыдно что-то брать. Теперь она добровольно рисковала собственной жизнью, чтобы спасти его от псевдо-смерти в Игре. Чтобы ему не пришлось показывать Гражданину, как установить контакт со своим двойником на Фазе. Вряд ли она понимала мотивы Бэйна сохранить это в тайне; он и сам толком не понимал. Ему просто не нравилось выполнять просьбы-приказы, когда его силой или шантажом вынуждали что-то делать. Также Бэйн не считал нужным посвящать Граждан в нечто, столь важное. Они не устраивали его, как правящий класс. Ничто из этого не должно было заботить существо с другой планеты. Поддержка Агапы являлась чистым альтруизмом… её понятием о чести.

Честь. Она ею точно обладала. Вот суть их сложных взаимоотношений. Она была созданием, способным понять и практиковать честную, справедливую жизнь. Вот какую девушку он желал бы видеть рядом с собой всегда.

Однако она принадлежала миру Протона, а он — Фазы. Бэйн не мог стать Голубым Адептом и забрать её с собой. Поэтому отношения не могли перерасти в долговременные. Лучшее, что он мог сделать, это снабдить Агапу нужными ей познаниями в области секса и покинуть её.

В этом имелся смысл; его механический мозг ясно видел логику. Но человеческое сознание проклинало её. Бэйн хотел совершенно других отношений с Агапой.

Однако механический мозг не останавливался. Агапа была существом с планеты Моэбы и прилетела сюда с определённой целью. Она считала Бэйна доступным способом этой цели достичь и своих мыслей не скрывала. Как только Агапа получит желаемое, нужда в нём иссякнет. Она никогда не поднимала тем любви и постоянства, а также пыталась помочь ему вернуться в родной мир. Поэтому Бэйн, по всей вероятности, обманывал себя, считая её способной на искренние чувства. Должно быть, подобное поведение было свойственно всем особям её вида, тогда как глубокие эмоции им присущи не были. Под влиянием собственной личности Бэйн воспринимал её, как человека не только физически, но и психически. Но, несмотря на то, что внешне Агапа ничем не отличалась от людей и даже вела себя по-людски, человеком она не являлась. Глупо с его стороны было обдумывать возможность каких-либо взаимоотношений между ними, какими бы доступными те ни казались.

Если она выживет и вернётся из пещеры, он просто выполнит свою часть сделки, показав ей всё, что сам знал о сексе. Затем она сможет идти своей дорогой, а Бэйн возвратится на Фазу. Так и следовало поступить. Не идеальный исход событий, но вполне подходящий им обоим.

Время шло. Дракон поначалу летал вокруг горы, затем скрылся на несколько часов лишь для того, чтобы вернуться позже и вновь кружить в небесах. Гражданин пообедал и продолжал наблюдать. Бэйн тоже поел и задремал, как и прежде, готовый в любую минуту вскочить и бежать, если дракон заметит его.