Пирс Энтони - Вне Фазы

— Друзья могут спорить, — сказала она, когда закончили формироваться губы. — Я не могла позволить тебе проиграть, если могла предотвратить это.

Он заключил девушку в объятия.

— Мы говорили о чести. Ты говорила, что определяешь её иначе. Твоё определение мне нравится.

— Я только сделала то, что должна была.

— Я должен просить у тебя прощения, — покаялся он.

— В этом нет нужды, Бэйн. Просто победи в этой игре.

— Верно. Но теперь нас ждёт новая опасность, и я думаю, что знаю, где именно.

— Последняя следовала за тобой, и ты меня не узнал, — сказала Агапа. — Возможно, Гражданин выслеживает тебя по заключённым в твоём теле субстанциям. Живая плоть для этого не подходит.

— Сие испытание намного сложнее, чем я представлял. Как же я буду спать, оставаясь у Гражданина на виду?

— Мы должны найти способ нейтрализовать угрозу, не уничтожая её, — ответила Агапа. — Тогда это не будет иметь значения.

Бэйн огляделся в поисках камней.

— К появлению следующего лучника мне следует обзавестись оружием, которое способно бить на расстоянии.

— Почему бы не воспользоваться луком?

Бэйн ударил себя кулаком по лбу.

— Лук! Ах я, разиня!

Он поднял лук и проверил, сколько стрел осталось в колчане. Большинство были обычными, но одна — огненная, и ещё одна — светящаяся: маркер.

Юноша испробовал лук, нацелившись на стоявшее в отдалении дерево. Стрела вонзилась туда, куда он и хотел; им удалось обзавестись отличным инструментом. Вероятно, последний робот тоже был сконструирован для меткой стрельбы. Ну, с ним Бэйн вполне мог тягаться — особенно в механическом теле.

— Каждая атака опасней предыдущей, — проговорила Агапа. — Думаю, нам стоит готовиться к худшему.

— Верно. Но убивать врага ты не хочешь.

— Если получится обезвредить врага, не уничтожая его, да, не хочу. Тогда Гражданину не удастся послать нам навстречу новую угрозу.

— Знать бы, чего ожидать! — вздохнул Бэйн.

— Раз мы не можем спрятаться, надо занять хорошую оборонительную позицию.

— Или устроить ловушку! — с воодушевлением поддержал он.

Они коротко обсудили план действий и решили выкопать яму-ловушку, чтобы потом прикрыть её ветками. Бэйн вскопал землю мечом, взрезая попадавшиеся корни, но сделать яму по-настоящему глубокой им не давало отсутствие времени. Они не знали, когда Гражданин атакует в следующий раз. Лучшее, на что могли надеяться Бэйн с Агапой, это что враг упадёт в неё и, пока будет барахтаться в попытках выбраться, они одолеют его и привяжут к дереву. Пока Гражданин будет выручать своё создание, они, по крайней мере, надолго опередят его в пути.

Набросав на яму побольше веток, травы и сухих листьев, Бэйн высыпал сверху несколько пригоршней грязи, чтобы воссоздать видимость тропы. Оставшуюся грязь они использовали для сооружения убежища поблизости, откуда можно было за ней наблюдать.

Ничего не происходило. Через два часа солнце опустилось к самому горизонту, и путники почувствовали голод.

— Должно быть, Гражданин устроил передышку, — сказала Агапа. — Он знает, что мы отдыхать не решимся, поэтому может себе это позволить. У него полно времени.

В её словах присутствовала логика.

— Тогда давай поедим, — предложил Бэйн.

Они направились на поиски еды. На некоторых деревьях росли плоды, но их было недостаточно. Ещё требовалась вода для утоления жажды.

— Если это — копия известной мне горы, — начал Бэйн, — неподалёку мы найдём пещеру, а тающий снег источником стекает с вершины и скапливается в ней. На стенах пещеры растут грибы. Но некоторые из них ядовиты.

— Я могу отличить съедобные от несъедобных, — обнадёжила его девушка. Они отправились к месту, где должна была располагаться пещера, и нашли её там.

— Источник внутри, он протекает по слишком узким, чтобы пролезть, подземным каналам, — припомнил Бэйн.

В пещере было уютно. Темно, правда, но Бэйн зажёг светящуюся стрелу, и исходившего от неё сияния оказалось вполне достаточно. Грибы теснились у берега струившегося под землю ручейка. Агапа расплавила руку и коснулась грибов, определяя их удобоваримость. Теперь у них была пища. Бэйн съел немного — просто для компании.

Агапа исследовала дальнюю часть пещеры, погладив камни.

— Бэйн, здесь небезопасно! — встревожилась она. — Я чувствую нависшую угрозу. Один удар посильнее, и потолок обвалится!

— Верно, я всегда подкрепляю его заклинанием прочности на всякий случай. Но если мы не будем по нему бить…

— Давай лучше выйдем наружу, — нервно сказала она.

Они возвратились в лес, где к тому времени уже стемнело, и слышались звуки ночи. Гражданин проделал огромную работу для имитации живой природы!

— Забавно, — пробормотал Бэйн. — Мы сражаемся с Пурпурным Гражданином, двойником Пурпурного Адепта с Фазы, хотя поймала нас Белая.

— Наверное, Граждане сотрудничают, — предположила Агапа.

— Точности ради следует отметить, что и Белая, и Пурпурный — враги Голубого.

— Значит, одно соответствует другому. — Они вернулись в укрытие и устроились там на ночь.

— Гражданин может напасть в любой момент, — сказал Бэйн. — Надо выставить дозор.

— Я постою на страже, пока ты спишь, — согласилась девушка. — А потом ты, пока…

Бэйн улыбнулся.

— Ты забываешь, в каком я сейчас теле. Оно не нуждается во сне. Сторожить буду я.

Она рассмеялась: — И впрямь! Ты кажешься таким человечным.

— Я и есть человек. Только в искусственном теле.

— Тогда я посплю. Но разбуди меня, если…

— Каким образом? Когда я пытался пробудить тебя прежде…

— Отпечатай этот код на поверхности моего тела, — ответила Агапа. Взяв юношу за руку, она нажала его пальцами на свою кожу в нескольких местах. — Для моего вида он означает время бодрствования; я отреагирую тут же.

Он повторил нажатия, чтобы запомнить. Потом Агапа вырыла для себя в земле ямку и улеглась туда.

— Земля не загрязнит тебя? — спросил Бэйн, когда она начала таять.

Её лицо почти исчезло, но рот ещё оставался. И он заговорил.

— Нет, моя кожа отвергает грязь и пыль. — Затем растворился в общей массе и рот. Теперь Агапа плескалась в лунке, точно небольшой тёмный омут.

Бэйн зорко поглядывал по сторонам. Он обнаружил, что, хотя во сне тело и не нуждалось, ему тоже требовалось время отдыха, чтобы восстановить потраченную за день энергию и проанализировать события прошедшего дня. Иначе в его сознании мог воцариться хаос.

Поэтому он бдил и дремал одновременно. Это было приятно.

Утром Бэйн отпечатал на поверхности субстанции Агапы нужный код, и она тут же зашевелилась. Протоплазма поднялась, формируя человеческую фигуру, на которой постепенно детализировались и прояснялись черты, а на голове росли волосы. Бэйн наблюдал за этим процессом: сначала с интересом, потом — потрясённо. Потом он улыбнулся.