Пирс Энтони - Вне Фазы

Сгустились сумерки; на лес медленно опускалась ночь, а Агапа всё ещё не давала о себе знать. Бэйн напоминал себе о том, что ручей может быть длинным, извилистым и труднопроходимым, а амёбы передвигаются не так уж и быстро; причин подозревать смертельный исход у него пока не было. Однако и причин надеяться на обратное не имелось тоже.

Наконец, около полуночи поблизости послышался шорох. Юноша тут же проснулся и схватился за меч.

— Бэйн? — Это был её голос!

— Агапа! — крикнул он в ответ. — С тобой всё в порядке?

— Мне пришлось ждать, пока дракон улетит. Потом я бросила палец в речку по другую сторону горы.

— Но это же далеко отсюда!

— Я приняла облик оленя, чтобы проделать путь как можно быстрей. Но тебе здесь, наверное, показалось…

Он уронил меч, бросился к девушке и сжал её в объятиях. Бэйн целовал её и кружил в воздухе. Смеясь, они упали на землю и устроили возню, не обращая внимания на грязь и сухие листья. Они занялись любовью спонтанно и радостно. Потом они говорили, описывая друг другу произошедшие события, свои недавние страхи и подробности выживания.

Затем Агапа сказала: — Возможно, завтра ты сможешь показать мне, как размножается твой вид.

— Мы только что сделали это! — воскликнул Бэйн.

Девушка была потрясена.

— Когда?

— Когда мы… были на земле.

— Ох, тебе стоило меня предупредить! Я бы внимательней отслеживала процесс.

Расстроившись, Бэйн сменил тему. Агапа, которая совершенно выбилась из сил после тяжёлого дня, собралась в пруд и уснула.

Он не стал будить Агапу и утром. Просто набрал ветвей и укрыл её ими, чтобы лучи искусственного солнца не сожгли её субстанцию. Бэйн высматривал дракона и заметил, как тот летает вдалеке — над рекой. Когда Гражданин поймёт, что самого Бэйна в воде нет?

Это заняло какое-то время. Когда тот, в конце концов, проник в суть устроенной противниками диверсии, он намеренно разогнал дракона и разбил его о гору, полностью уничтожив. А затем на поверхности земли появилась новая машина, которую Агапа назвала танком и которая продиралась сквозь кусты, плюясь сгустками огня. Однако без посылаемого пальцем сигнала определить их местонахождение Гражданину было нелегко; навыки следопыта у него отсутствовали напрочь. Поэтому Бэйн с Агапой с лёгкостью избежали столкновения с неуклюжей машиной и продолжали идти, питаясь тем съедобным, что находили, и попутно не без удовольствия занимаясь любовью. Когда установленное Игровой Машиной время вышло, они всё ещё были живы — следовательно, стали победителями.

После объявления о конце Игры из-под земли поднялся лифт, который и унёс их в официальное здание.

Управляющий уже ждал их.

— Гражданин приносит вам свои поздравления, — сообщил он Бэйну. — Вы свободны и можете вернуться к Экспериментальному Проекту.

— Мы готовы, — кивнул тот, горя нетерпением вырваться из плена.

— Не вместе. Уйдёт лишь один из вас, — покачал головой Управляющий. — Инопланетянка остаётся.

— Но мы заключили сделку совместно! — возразил Бэйн.

Управляющий нажал кнопку на устройстве, которое держал подмышкой. Оттуда зазвучал голос Гражданина.

— Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.

Затем последовал ответ Бэйна.

— Верно.

Управляющий окинул его холодным взглядом.

— Таково было соглашение?

— Верно, — повторил Бэйн. — Мы оба свободны.

— Нет. Только ты — тот, кто заключил договор.

— Но я имел в виду нас обоих! Вы обманщики!

— Общество Протона считает иначе. Спроси у своей помощницы.

Бэйн посмотрел на Агапу. Та кивнула.

— Без дополнительного уточнения правда на его стороне.

— Следовательно, она остаётся, — подытожил Управляющий.

— Я её не покину! — воскликнул Бэйн.

— Дело твоё. Гражданин славится своим гостеприимством.

— Но я в нём не нуждаюсь! Я желаю, чтобы Агапа была свободна!

— Для этого потребуется отдельное соглашение.

— Бэйн, отправляйся без меня, — поспешно сказала Агапа. — Для меня всё это не имеет значения.

— Зато имеет для меня! Ты почти пожертвовала ради меня собственной жизнью там, в пещере. Хватит жертв!

— Пусть её удобства тебя не беспокоят, — усмехнулся Управляющий. — Для неё уже приготовлена резиденция в отдельном контейнере. — Он махнул рукой, и стена растворилась, открывая вид на помещение с огромным котлом, подвешенным над языками пламени.

Агапа взглянула туда и побледнела. Её тело моментально стекло на пол, превратившись в безвольную субстанцию.

Бэйн сглотнул комок в горле. Его одолели. Гражданин угрожал пытками или даже убийством Агапы, если Бэйн откажется сотрудничать, и юноша знал, что враг не блефует. Враждебные Адепты всегда славились своей жестокостью по отношению к пленным.

— Освободи её, — прошептал он.

— Ты выполнишь то, что от тебя требуется?

— Да. — Бэйн кипел от гнева при мысли о лицемерии Пурпурного, но жестокость врага его ужаснула. Выбора не было.

Коричневый Замок оказался внушительным строением из тёмного песчаника, а вовсе не из дерева, как ожидал увидеть Маш. Его окружал орехово-каштановый лес, посреди которого несла свои бурые воды река. Даже трава здесь росла глинистого оттенка. Ошибиться в личности владельца всего этого странного великолепия было невозможно. Тяжёлые дубовые двери охранялись двумя огромными деревянными големами. Однако Флета бесстрашно направилась прямо к ним.

— Бэйн часто сюда заглядывает, — пояснила она. — И я тоже, особенно в юности, когда мне часто доводилось носить его на спине, ведь тогда он не перемещался в пространстве при помощи магии. Когда я родилась, Коричневой едва исполнилось десять лет от роду, — значит, сейчас ей около тридцати. Она обучила меня людскому наречию и обычаям твоего вида. Присматривала она и за Бэйном. Её можно назвать лучшим из Адептов.

Машу подобной рекомендации хватило. Они подошли к големам, и он убрал невидимость, осознав, что вторгаться так во владения дружественно настроенного Адепта просто неприлично.

— Передайте своей госпоже, что прибыли Флета и её друг, — обратилась к стражам девушка.

Один из големов медленно развернулся и скрылся за дверью; второй неподвижно застыл на месте, изредка со скрипом ворочая глазами. Вскоре первый возвратился.

— За мной! — гулко прогудел он. Маш задался было вопросом, каким образом существо, не наделённое способностью дышать, вообще может говорить, но быстро понял, что всё дело в магии.

Они проследовали за ним в замок. Внутреннее убранство поражало всеми оттенками коричневого. В центре зала их уже ждала красивая женщина с каштановыми локонами. На ней было замшевое платье, перчатки и тапочки, а кудри были перехвачены коричневой атласной лентой. Перед ними стояла хозяйка замка и по совместительству — Коричневый Адепт. Маш почему-то думал, что она окажется темнокожей, однако женщина отличалась лишь хорошим загаром.