Пирс Энтони - Вне Фазы

— Разумеется. Покажи нам, как ты устанавливаешь связь с Фазой.

— Бэйн, ты не знаешь, как опасен враждебно настроенный к тебе Гражданин, — заволновалась Агапа. — До прибытия на Протон я уже знала о том, что раб не имеет права отказывать какому бы то ни было Гражданину. Это грозит немедленным высыланием с планеты или даже…

— Закончи свою фразу, — мягко подбодрил её Управляющий. Бэйн понял, что в его словах тоже содержалась скрытая угроза.

— Смертью, — еле слышно проговорила Агапа.

Управляющий вновь перевёл взгляд на Бэйна.

— Гражданин был любезен с тобой, поскольку знал: ты не знаком с нашей культурой. Инопланетянка говорит правду. Не испытывай свою удачу.

Ничего, кроме презрения, Бэйн к Гражданину и его прислужнику не испытывал. Но сейчас лучшим выходом было тянуть время.

— Как насчёт игры? — спросил он.

— Что?

— Разве всё здесь не улаживается с помощью игр? Позволь мне сыграть с Гражданином, и если я выиграю, вы немедленно отпустите нас с Агапой, а если победит он, я покажу, как связаться с Фазой.

Раб негодующе привстал из-за стола.

— Ни один раб не смеет предлагать подобную сделку Гражданину!

— Я не раб, — покачал головой Бэйн. — Я начинающий Адепт.

— Здесь ты раб и можешь утратить даже этот статус. Я очень рекомендую тебе передумать до того, как…

Его прервал голос, доносившийся из решётки на столе.

— Я согласен.

Лицо Управляющего застыло.

— Сэр.

— Проводи наших гостей во Дворец Игр.

— Да, сэр. — Управляющий поспешно поднялся. — Следуйте за мной. — И он стремительно вышел из комнаты.

— Граждане любят крупные ставки, — прошептала Агапа. — Это известно всей галактике! Но я никогда не думала…

— Я ему не доверяю, — пробормотал Бэйн.

— Вопрос доверия не обсуждается, когда дело касается Граждан, — сказала она. — Они отдают приказы, а рабы им подчиняются.

Они приблизились к пьедесталу, похожему на тот, с которым Бэйну уже довелось столкнуться на Протоне в процессе игры с девушкой-роботом.

— Ждите здесь, — сухо велел Управляющий.

Через мгновение с другой стороны подошёл плотный человек в одежде. Очевидно, тот самый Гражданин. Его одеяние было белым, а на пальце сверкал перстень с большим фиолетовым аметистом.

— Пурпурный! — воскликнул Бэйн.

— Обращайся к Гражданину «сэр»! — резко одёрнул его Управляющий.

Однако Гражданин упреждающе поднял руку, призывая того к молчанию.

— Ты уже встречался со мной, начинающий Адепт?

— Верно, — согласился Бэйн. — Ты — Пурпурный Адепт.

Гражданин улыбнулся.

— Значит, ты действительно с Фазы! И мой двойник сохранил там своё положение.

— Верно, — неохотно согласился Бэйн. Пурпурный был одним из враждебным Адептов, голодным драконом. Теперь Бэйн уверился в мысли, что доверять ему нельзя. Тем не менее, Адептом он являлся или Гражданином, этот человек обладал реальной властью, и с ним следовало вести себя осторожно.

— Итак, мы заключили сделку, — с холодной улыбкой произнёс Гражданин. — Одна игра, чтобы разобраться с этим вопросом. Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.

— Верно, — в третий раз кивнул Бэйн, уже не так уверенно. Может, он и запутался в сути общественных взаимоотношений на Протоне, но могущество Адептов понимал и боялся его. Он вызвался сразиться с драконом голыми руками и вполне способен был проиграть эту битву.

— Тогда играй, новичок, — проговорил Гражданин, дотрагиваясь до своей стороны пьедестала.

Бэйн посмотрел на решётку. Цифры, буквы и слова на ней располагались рядом с квадратами.

— Но это неправильно! — запротестовала Агапа. — Они оба освещены!

В самом деле. Что же ему выбрать?

— Это не обычная развлекательная игра, — пояснил Гражданин. — В игре данного типа ты выбираешь все свои параметры, а я — свои.

Агапа съёжилась рядом. Бэйн знал, что её это беспокоит, но готов был сыграть в любую игру. Он выбрал ФИЗИЧЕСКИЙ и ОБНАЖЁННЫЙ, 1А. Так ему будет удобней.

— На Граждан эти ограничения не распространяются! — напомнила юноше Агапа.

Об этом он не подумал. Теперь, задним числом, это было очевидно. Бэйн облажался, но было уже слишком поздно, чтобы что-то исправить. На экране появилась следующая решётка.

— Выбирай ты, — предложил он, зная, что даже её малый опыт намного превосходил его собственный.

— Я с тобой, — откликнулась девушка, в свою очередь нажимая 8. КООПЕРАТИВНЫЙ. — Наверное, лучше выбрать горки. — Она дотронулась до буквы «П», за которой стояло не только «ПЛАМЯ», но и ПОКАТОСТИ.

— А я предпочёл 2И6И, — сказал Гражданин. — Помощь машин, ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ, ИНТЕРАКТИВНЫЙ, общего формата.

Описание озадачило Бэйна.

— Что за сим сокрыто?

Гражданин махнул рукой по направлению к двери возле пьедестала.

— Вступай в Игру и выясни сам, новичок. Ты и твоя инопланетная подружка — команда из обнажённых. Умрёте в Игре, и вы проиграли.

Бэйн пожал плечами и направился к двери. Агапа последовала за ним. От его прикосновения полупрозрачную панель сменил туман, и они по очереди шагнули сквозь его дымку.

Они оказались в горах. Впереди виднелся лесистый склон. Пик отливал насыщенным бордовым цветом.

— Пурпурные Горы! — воскликнул Бэйн. Его уверенность возросла. Окрестности он знал отлично, пересекать этот хребет юноше доводилось не раз. И при помощи магии, и своим ходом, иногда — в компании Флеты. Разумеется, сейчас перед ними предстало лишь жалкое подобие настоящей Пурпурной Гряды, как до этого — Владения Вампиров под куполом Гражданки Белой; но даже так Бэйн чувствовал себя почти как дома. Настоящий Протон не шёл ни в какое сравнение с этими пейзажами.

— С испытаниями справляться по одному, — раздался голос Игровой Машины. — Временное ограничение: семь дней.

— Значит, нам дали семь дней, дабы избежать смерти в Игре, — понял Бэйн. — Но как Гражданин попытается нас убить? Что это — интеллектуальный формат с помощью машины?

— Не знаю, — созналась Агапа. — Я полагала, это будет компьютер, но не вижу, каким способом он может нам повредить.

— Как он говорил, нам предстоит это выяснить.

— Это напоминает тебе Фазу? Возможно, опасности тоже станут имитациями реальных угроз твоего мира?

— Если так, я с ними справлюсь. Но Фаза лишена компьютеров.

— Иногда компьютеры управляют другими вещами.

— Какими же?

— Ну, например, роботами или…

— Роботами! — повторил Бэйн. — Такими, как это механическое тело?

Она кивнула.

— Ох, Бэйн, у меня плохое предчувствие.

— По одному, — напомнил он ей. — Нас здесь двое — следовательно, и шансов справиться с неприятностями вдвое больше. Пока один спит, другой может стоять на страже.

— И это не настоящая смерть, — с облегчением выдохнула Агапа. — Нам не способны причинить реальную боль. Но если проиграем…