Пирс Энтони - Вне Фазы

Ему не понадобилось скрывать свои чувства, поскольку Маш испытывал к кобылице не менее сильные эмоции, хотя и в несколько другой плоскости. Что являлось их краеугольным камнем, находилось под вопросом, однако теперь, когда Маш вернулся в свой мир, это уже не имело значения. В любом случае, несправедливо было бы наказывать Флету вместо человека, которого она может никогда не увидеть снова.

— Твоя угроза уже звучала прежде, — хмуро напомнил Бэйн. — Как я могу быть уверен в том, что ты ещё не осуществил сие злодеяние?

— К чему эти высокопарные речи? — усмехнулся Пурпурный. — Забудь о них, чужак. Тебе меня не провести.

Ой. Кажется, Маш сохранил собственный диалект. Ну, Бэйн пробыл на Протоне достаточно долго, чтобы уловить его суть.

— Я думал, что звучит похоже, — пробормотал юноша, словно бы расстроившись. — Как бы там ни было, докажи, что она в порядке, иначе я буду уверен в обратном.

Он действительно не верил обещаниям этого человека и понимал, что глупо было бы заниматься доставкой посланий с Протона, не убедившись заранее, что условия договора соблюдены.

Адепт нахмурился, но сдался.

— Всего один раз, а после… не испытывай моё терпение.

Они направились к клетке, где была заключена Флета. Она пребывала в своём истинном обличье. На роге покачивался крепко привязанный амулет для аннулирования магии. Также кобылицу удерживали оковы и путы, чтобы она не могла сорвать амулет. Тролли-стражи следили за ней.

Ошеломлённый, Бэйн приблизился к клетке и ощутил присутствие незримого магического барьера. Он мгновенно распознал его природу: стандартное заклятье адептов для заточения животных и обычных людей. Достаточно сильное для того, чтобы удержать единорога. Эти животные, вне зависимости от наличия магии, обладали и особой физической силой. В таких условиях, даже если освободить её рог, Флета не сможет преодолеть барьер; ей удастся лишь видоизмениться.

Но он уже знал, что делать. Нужно было снабдить её заклинанием для снятия барьера — таким, чтобы не заметили охранники.

— Что меня держит? — осведомился он, будто бы не понимая, в чём дело.

— Неважно, — отмахнулся Пурпурный, и барьер рассеялся. Бэйн подошёл к связанной кобылице. Прижавшись губами к её уху в имитации поцелуя, он прошептал:

— Это заклинание, новая роль, — а затем тихо пропел: — Амулет сними, силу рога возверни. — Мощная магия, послушная его воле, тут же достигла амулета, превратив его в бесполезную побрякушку.

Чёрный глаз округлился от удивления. Бэйн понял, что Флета ощутила силу его заклинания. Ей было известно, что Маш на магию такого уровня не способен. Также она осознала, что амулет больше её не удерживает. Теперь кобылка ждала: она займётся своим освобождением в нужный час.

Бэйн отвернулся. Он безмолвно покинул клетку, ощутив, как магический барьер вновь возник за его спиной, и пошёл вдоль знакомого коридора к месту встречи с Машем.

Там он приостановился, пересекаясь с Машем, чтобы удостовериться: робот выполнил свою часть плана. И лишь тогда изменил выражение лица. Бэйн коснулся одежды.

— Я возвратился! — воскликнул он.

— Контакт! — заволновался Пурпурный адепт.

Юноша обернулся к нему.

— Я доставил послание от твоего двойника. Контакт установлен, следующий ход — твой.

— Но я отправил ему точно такое же послание!

Бэйн пожал плечами.

— Двойники отличаются единомыслием.

Пурпурный подозрительно нахмурился.

— Откуда мне знать, что обмен действительно состоялся? Ты можешь оказаться тем же, кого я захватил в плен.

— Попробую доказать, — кивнул Бэйн и пропел: — Выход из туннеля да будет за панелью.

В земле тут же образовалась круглая панель, которая скользнула в сторону, открывая люк, ведующий в другой туннель.

Бэйн без промедления прыгнул вниз и понёсся в глубину по новой норе. Как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, юноша помчался прочь.

Но уже через миг перед ним нарисовались тени. Тролли! Пурпурный призвал на помощь слуг, и те отрезали пленнику путь.

Бэйн затормозил, понимая, что столкновения с угрюмыми порождениями подземелий не миновать. Они передвигались по туннелям так же стремительно, как и он, безо всякой магии, а могли бежать и быстрее. Юноша попятился назад в нору и стал подниматься вверх, помогая себе ногами, пока вновь не оказался перед адептом.

— Тогда так, — решил он и пропел: — Надо мной путь открой!

С потолка посыпались комья земли, образуя новый туннель, над которым синело небо. Бэйн подпрыгнул и ловко взобрался по нему наверх, оставляя Пурпурные Владения внизу. Однако с горизонта уже надвигалась чудовищная туча гарпий.

Взглянув на уродливых полуптиц, Бэйн сменил курс и снова плюхнулся вниз.

— Или так, — сказал он и спел: — Нет меня. Призрак я!

Его облик не изменился, но теперь Бэйн мог проходить сквозь стены, даже каменные, так как стал бесплотным. Ни тролль, ни гарпия не могли его схватить.

Затем перед ним появился настоящий призрак, для которого Бэйн был вполне материален. Старик потянулся к юноше и вцепился в его руку. Будучи лишь псевдо-привидением, Бэйн не мог противостоять реальному. Он снова, уже в третий раз кряду, очутился перед Пурпурным Адептом. Попытки бежать с помощью магии провалились. Сила Начинающего мага не могла сравниться с мощью зрелого. Так ему не спастись.

Пурпурный кивнул.

— Я верю, что ты — Начинающий адепт.

Но и Пурпурный кое-что доказал. Бэйн оставался в его власти.

К ним подбежал слуга.

— Повелитель… кобыла исчезла!

Адепт воззрился на него.

— Не может быть!

— Она… только что она была связана, и вдруг оковы упали наземь, и вместо неё в клетке воспарила крохотная птица, которая…

Пол туннеля провалился прямо под ногами несчастного, и тот с криком упал куда-то вниз. Земля над его головой вновь сомкнулась. Адепт развернулся и устремился к клетке Флеты. Бэйн следовал за ним, не меняя выражения лица. Он знал, что кобылица освободилась, пока он отвлекал врага. Приняла обличье колибри и воспользовалась амулетом, чтобы преодолеть магический барьер, который безропотно пропустил принадлежавшую хозяину вещь. Она улетела так стремительно и неслышно, что слуги мигом потеряли её след.

Пурпурный обратил гневный взор на Бэйна.

— Твоих рук деяние!

Тот пожал плечами.

— Если ты так утверждаешь…

— Испытай же последствия своего предательства! — Земля под ногами Бэйна затряслась и начала рушиться. В воздухе разлилась чудовищная магия. Юноша осознал, что Пурпурный в приступе ярости намерен убить его. Бэйн пропел заклинание самозащиты, однако, являясь лишь новичком, не мог противостоять силе обращённой на него магии. И тут перед ними возникло новое лицо.