Пирс Энтони - Вне Фазы

— Я на этой планете недавно, — сказала Агапа.

— Вот как, — пренебрежительно буркнул мужчина и отвёл взгляд. Горы внизу промелькнули слишком стремительно, и шаттл начал снижаться, экономя на топливе за счёт высоты. Затем, по мере приближения к Гардому, он стал задирать нос до тех пор, пока не встал вертикально, и уронил себя на землю, выровнявшись лишь над самой поверхностью купола. Пройдя силовое поле, шаттл позволил захватить себя, словно в сеть, другому полю, которое и передвинуло его в док. Полёт был окончен. Ремни вернулись восвояси, и пассажиры поднялись со своих мест. Лула прошла мимо Агапы, окинув ту лишь мимолётным взглядом; похоже, она получила от робота, что хотела. И, несмотря на презрительную снисходительность андроида, Агапа имела об этом представление.

Поднявшись с сиденья, она слилась с толпой, спешившей наружу. На станции Агапа отошла от андроида подальше, прежде чем та вспомнила, что им по пути. Вместо владений Гражданина Кумина, Агапа направилась в мужской туалет, где и приняла свой привычный женский образ. Какое облегчение.

Она вышла из кабинки — и на неё тут же недоумённо уставился проходивший мимо раб. Только тут до Агапы дошло, что она оказалась единственной женщиной в помещении, предназначенном для мужчин. Но что же ей было делать в мужском обличье? Пугать противоположный пол в женском туалете?

Она вышла и чуть ли не бегом устремилась к владениям Гражданина Голубого. Девушке постоянно казалось, что вот сейчас откуда-нибудь выскочат слуги Пурпурного и схватят её. Тогда все затраченные на побег усилия окажутся пустыми, и Маш с Бэйном вновь попадут под его контроль.

Тем не менее, прибыла она без приключений; обладавшие искусственным интеллектом машины явно продолжали следить за её безопасностью. Агапа подошла к офису, окрашенному в голубой цвет.

За столом восседала секретарша: женщина среднего возраста. Рабыня, чьё тело ещё не утратило своей привлекательности, однако в волосах уже появились седые пряди. Это удивило Агапу, для которой выбор оттенка волос не представлял труда. К тому же, Граждане, как правило, предпочитали молодых секретарш.

— Чем могу помочь? — спросила женщина, поднимая взгляд на Агапу. Её глаза были зелёными и прозрачными.

— Я… У меня важные новости для Гражданина Голубого, — ответила Агапа.

Женщина улыбнулась.

— Я с ним свяжусь. Как вас зовут?

— Агапа.

— Сейчас он с вами встретится. — Женщина встала. — Прошу следовать за мной.

Агапа вслед за ней миновала очередную дверь-панель, ведущую в кабинет Гражданина. По всей видимости, тот её ждал, хотя никаких сообщений Агапа от него не получала. Он стоял лицом к ней, улыбаясь.

Гражданин отличался необычно низким ростом. Он был даже ниже самой Агапы, и стройнее. Одет в простое голубое одеяние. Однако его черты поразительно напоминали лицо Маша.

— Агапа здесь, — сказала секретарша.

— Спасибо, Шина, — поблагодарил её Гражданин и сосредоточился на Агапе. — Ты любишь моего сына, Маша?

— Нет, сэр, — удивлённо отозвалась Агапа.

— Кого же тогда?

— Бэйна, сэр. Двойника вашего сына — с Фазы.

— Ты веришь в то, что это был Бэйн?

— Да, сэр.

— Ты смогла бы их различить?

— Да, сэр.

Голубой сделал жест рукой. Открылась панель, и к ним присоединился новый гпосетитель.

Агапа обернулась, чтобы посмотреть на него. И застыла на месте. Это был Маш!

Но в самом ли деле? Понимая, что её проверяют, девушка приблизилась к гостю и обняла его. Мужчина откликнулся на прикосновение. Агапа коснулась его губ своими, и тот поцеловал её.

Девушка отстранилась.

— Это не один из них, — покачала головой она.

— Я же говорила тебе, что она почувствует разницу! — воскликнула Шина. Внезапно Агапа вспомнила, где слышала это имя.

— Шина! Мать Маша!

— Разумеется, — кивнула женщина.

— Но вы ведь — робот. Как вы могли состариться?

— Косметика творит чудеса, — улыбнулась Шина.

— И вы на офисной службе! Но вы же замужем за Гражданином!

— Я рабыня, — просто сказала Шина.

Агапа вспомнила о своей миссии.

— Я должна сказать вам… вам обоим… Гражданин Пурпурный держит Маша в плену. Вы должны его освободить!

— Он в сознании? — спросила Шина.

— Да. Они не смеют ему вредить, поскольку через него осуществляется единственный контакт с Фазой. Но…

— Мы так волновались! — всплеснула руками Шина. — Когда прошла неделя с момента его последнего появления, мы поняли, что кто-то удерживает его силой. Но записи стёрли до того, как мы успели их просмотреть. Мы не могли даже объявить тревогу, пока его участь не выяснится.

— Гражданин Пурпурный — ужасный человек, он ни перед чем не остановится! — содрогнувшись, сказала Агапа.

— Выведи на экран данные о Пурпурном, — велел Голубой Шине.

Та направилась к столу.

Гражданин повернулся к Агапе.

— Присядь, — предложил он, указывая на кушетку, и сам опустился рядом. — Пурпурный захватил моего сына в плен, считая его способным восстановить контакт с Фазой?

— Да, сэр. И он собирался использовать меня, чтобы шантажом вынудить его служить плохим гражданам.

— Потому что Маш тебя любит?

— Нет, сэр. Бэйн… неравнодушен ко мне. Не Маш. Не в этом смысле. Но Маш освободил меня с помощью… — она прервалась, не зная, имеет ли право упоминать о наделённых сознанием машинах.

Гражданин Голубой улыбнулся.

— Моя жена — одна из них. Ей всё известно. Нет нужды говорить о них прямо. Но ты… Теперь у тебя могут возникнуть определённые сложности с продолжением Экспериментального Проекта.

— Да, сэр. Думаю, мне стоит отправиться домой, на Моэбу.

— И покинуть Бэйна?

— И сделать невозможным для плохих граждан дальнейшее использование меня против него. Или Маша.

— Иначе ты бы осталась?

— Чтобы вновь увидеть Бэйна, если бы он вернулся? Да, сэр. С вашего разрешения.

— Ты думаешь, мы бы не одобрили отношения между роботом и живым существом?

Он ведь был женат на роботе!

— Нет, сэр. Между роботом и инопланетным существом.

— Этот выбор ему предстоит сделать самому. Но я скажу тебе вот что, Агапа. Мы ознакомились со всеми доступными сведениями о тебе и твоём виде. И мы не против твоего присоединения к нашей семье.

— О, сэр! — воскликнула девушка, затем нагнулась и обняла его. Но тут же ошеломлённо отпрянула. Она дотронулась до Гражданина!

— Но ты любишь не Маша, а Бэйна, — продолжал Голубой. — Вот проблема, которую не решить так легко.

Агапа воззрилась на него.

— Сэр… — выдохнула она.

Голубой рассмеялся.

— Я родился и вырос на Фазе, — сообщил он. — Неужели ты думаешь, что я ничего не помню? Конечно же, Бэйн тебя любит.

— На линии, — пробормотала Шина.

Гражданин Голубой развернулся лицом к большому экрану, подвешенному над столом. Он не промолвил ни слова, но помрачнел на глазах.