Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

«Долго же вам придется ждать, — подумал Жолдэр. — Учитывая вашу популяцию, каждому вашему воину придется противостоять двум сотням имперских, а может, и больше. Хотя даже если бы у вас и было нужное число людей, ни один город не поддался бы вашим каменным копьям и стрелам. Без катапульт, осадных башен или хотя бы лестниц вы будете месяцами стоять у закрытых городских ворот, ожидая, пока защитники города не истощатся от голода».

Остальная часть дня не отличилась переменами. Тирольды спорили между собой, жадно поедая мясо, а Инхар с Жолдэром сидели в углу стола и наблюдали за ними. Ближе к вечеру они начали расходиться. Киврог проводил двух чужаков к их шалашу и даже зажег в нем очаг, так как тучи по-прежнему закрывали небо и не позволяли ни одному лучу света беспрепятственно добраться до земли.

Немного позже шкура шалаша отдернулась, и за ней показался Мирвин с Лидерком на спине. По лицу старика струилась холодная вода, и вся одежда его была насквозь мокрой, что причиняло ему неудобства, но вид у него был довольный. Лидерк же, лежащий на его спине, был весь в земле и глине, руки и лицо его были в ссадинах, а некогда мягкие черные волосы на голове — исчезли.

Мирвин уложил Лидерка на шкуры и, озарив его друзей беззаботной улыбкой, скрылся в ночных сумерках.

Жолдэр подошел к Лидерку и попытался привести его в чувства, но тот оставался без сознания несмотря ни на что. Если бы Лидерк не сопел и не ворочался, они бы подумали, что он и вовсе умер, но так было понятно, что он просто истощен.

— Интересно, что этот старик с ним сделал? — невзначай произнес Инхар.

Но Жолдэр ответил:

— Да? А мне вот совсем не интересно. Эти их сектантские штуки мне не нравятся.

— Ты до сих пор боишься монахов? — удивился Инхар. — Ты же столько времени путешествовал с одним из них.

— Против Лидерка я ничего не имею, но это не значит, что и остальным можно доверять.

— Пока что нам ничего не угрожает, — сказал Инхар, беззаботно заворачиваясь в оленью шкуру. — Тирольды настроены дружелюбно, а старик даже на глаза не показывается, чего еще желать?

Действительно, никаких видимых угроз Жолдэр не замечал. Что касается дикарей, то все шло даже лучше, чем он мог подумать. Они, как огонь в очаге. Горячий, опасный, но если не совать в него руки, он тебя не обожжет. Другое дело — этот монах. Жолдэру не нравилось, что он так легко может навязывать им свое мнение, да еще и Лидерк почему-то побрил голову — это ничего хорошего не сулило.

— Нужно поторопить этого Мирвина, — сказал Жолдэр. — У меня нет никакого желания злоупотреблять гостеприимством дикарей. — (Да и чем раньше мы выйдем, тем раньше избавимся от этого навязавшегося нам проводника).

— Можешь быть уверен, ты здесь не один такой, — ответил Инхар. — Посмотрим, что будет завтра.

Но следующий день оказался практически точной копией предыдущего. Такое же черное небо, такая же прерывистая гроза и те же самые тирольды, спорящие непонятно о чем, со ртами, набитыми мясом.

Лидерк снова исчез до рассвета, и они не видели его до самого вечера. Когда Инхар спросил Киврога, то в ответ услышал только:

— Старик Мирвин сказал, что хочет передать вашему парнишке какие-то знания, но что конкретно, я так и не понял. Утром они поднялись на вершину склона и, судя по всему, пробудут там до самого вечера.

Инхар попросил показать ему, где это, но Киврог ответил, что обычному человеку туда не взобраться.

— Только такие, как Мирвин, могут залезть на тот склон. Он прыгает по скалам, как белка по веткам, и цепляется за крутые склоны, точно какой-нибудь жук.

Поэтому Инхару и Жолдэру снова пришлось провести день в большом шалаше и слушать тирольдскую речь. Хотя на этот раз Киврог обращал на них намного больше внимания и часто сам заводил с ними разговор. Так они узнали, что такие посиделки являются чуть ли не священными.

— Наши предки, восседающие в Небесном Чертоге, наводят благодатную грозу, чтобы деревья, кусты и травы обросли множеством плодов, отчего и живности в долине прибавится, — сказал им Киврог. — Как только начинаются Благодатные Дожди, мы прекращаем все работы и поедаем все наши прошлогодние запасы, прежде чем отправиться в долину.

Почему они пережидают дождь здесь наверху, Жолдэру было понятно, но зачем насильно запихивать в себя всю оставшуюся с прошлого года еду, он понять не мог.

— Нельзя собирать новые дары Предков, прежде чем закрома опустеют, — пояснил Киврог. — Если запасти чересчур много харчей, они сгниют прежде, чем их успеют съесть, и тогда Предки могут наказать слишком жадных людей и не послать им дождя на следующий год.

Большинство остальных рассказов касались «южных недоросликов», которые своим бесчестием уступают разве что стервятникам. Несколько дней Жолдэр слушал эти истории, пока в его голове не родилась, как ему казалось, гениальная мысль.

— Нет, нельзя. Слишком опасно, — отвечал ему Инхар каждый раз, когда Жолдэр просил его разрешения рассказать тирольдам, кто он такой.

— Это же отличная возможность, — упорствовал тот. — Сами боги даровали ее нам, а вы предлагаете так просто ею пренебречь?

— Мы не знаем, как они поведут себя, узнав, что ты принц. Из того, что я слышал, мне понятно, что они не любят никого, кто хоть как-то причастен к благородным родам, а ты хочешь взять и заявить, что ты сын короля страны, которая воевала с ними на протяжении двадцати лет?

— Это было два столетия назад, они уже, наверное, и не помнят этого. Вся их ненависть направлена на патриартеровских лордов и на всю империю целиком, и мы можем это очень выгодно использовать.

— Пусть так, — взмахнул руками Инхар, — но с чего ты взял, что они доверятся тебе? Ты сам слышал: они убили бы нас, если б Миврин за нас не поручился.

— Попробовать стоит. Тем более, что я предлагаю им то, чего они хотят больше всего, (по их словам, во всяком случае), а взамен почти ничего не прошу.

— Почти… — презрительно повторил Инхар. — Это может закончиться очень плохо, Жолдэр, ты это понимаешь?

Жолдэр, может, и понимал, но он был уверен в успехе своего плана, поэтому при следующей своей встрече с Киврогом он сказал:

— Я хочу предложить кое-что вашему вождю, отведи меня к нему.

— Великий Рисебат не станет общаться с чужеземцами, — резко ответил Киворг. — Вы должны быть благодарны, что вам было позволено остаться здесь, да еще и приобщиться к Щедрому Обеду, а вместо этого вы…

— Если ты позволишь мне поговорить с вождем, — перебил его Жолдэр, даже не замечая, насколько накалились ситуация, — я скажу ему, как добиться того, чтобы после смерти его величали Рисебат-даз.

Киврог даже побагровел от возмущения. Он вплотную приблизился к Жодэру, и его тень погрузила того в непроглядный мрак (Жолдэр, в любом случае, видел происходящее именно таким). Все могло закончиться очень плохо, если бы то ли от страха, то ли по глупости Жолдэр не сказал бы: