Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Нам давно следовало объединить свои силы против общего врага, — продолжал Жолдэр, — и сейчас наиболее подходящее для этого время. Если вы присягнете на верность короне и проведете королевскую армию на восток через горы, мы сокрушим Патриариум и на материке воцарится долгожданный мир.

Жолдэр закончил свою речь и ждал ответа, но Киврог медлили с переводом.

— Что значит «присягнуть на верность короне»? — внезапно спросил он.

Жолдэр вздрогнул, решив, что эго предложение восприняли как дерзость или оскорбление. Но стоило взглянуть в черные растерянные Киврога, и становилось понятно, — он действительно не понимал значения этих слов.

— Это значит… — протянул Жолдэр, подбирая правильные слова, — значит, что вы поклянетесь не обнажать сталь… или камень, — добавил он, вспомнив тирольдские копья, — против короля и его подданных. Также вы дадите обещание сражаться с королем под одним знаменем, защищая его народ и земли. Ну, и с момента принесения клятвы вы будете именовать себя подданными короны. — Есть еще, конечно, закон о налогообложении, но Киврог и так выглядел недовольным; к тому же, кроме потертых шкур, у этих дикарей ничего ценного-то и нет. Кому взбредет в голову тащиться на эти горы за ними?

— Значит, ты просишь?.. — начал Киврог, но Жолдэр перебил его.

— Корона, со своей стороны тоже облагается обязательствами, — торопливо вставил он. — Все, кто присягнул на верность королю, переходят под его защиту и остаются под ней до тех пор, пока они исправно следуют своей клятве.

Гримаса Киврога свидетельствовала о том, что его это не впечатлило, поэтому Жолдэр решил, что не помешают несколько далеких обещаний.

По окончанию войны все земли, когда-то принадлежавшие вашим предкам, будут возвращены вам. Никто больше не посмеет посягать на север, где испокон веков жил гордый народ тирольдов. Однако и дорога на юг для вас не будет закрыта. Всякому, кто проявит желание, будет позволено странствовать по материку вдоль всего Бескрайнего моря… — Жолдэр умолк, заметив, что его не слушают. Киврог и Рисебат перешептывались о чем-то, время от времени поглядывая на Жолдэра.

Даже не зная их языка, было понятно, что все, что находится на юг от гор, тирольдам безразлично. Но вот возможность вернуть свои северные владения, даже исходящая из уст лягушонка, звучала слишком соблазнительно, чтобы ее игнорировать.

Обсуждение продлилось недолго, и Киврог вскоре сказал:

— Великий Рисебат рад возможности заключить такой союз с южным племенем. Взамен северных земель он клянется не поднимать свое оружие против западных южан, и обещает провести вашу армию на восток по горным дорогам.

«Отлично!», — подумал Жолдэр, но внезапно забеспокоился.

— А согласятся ли на это другие племена? — спросил он.

— Об этом можешь не беспокоится, — заверил его Киврог. — Великий Рисебат стал негласным хранителем севера по окончанию последней войны с южанами. Он один из немногих «каменных людей», кто смог пережить войну, и среди оставшихся он пользуется большим уважением. Совет вождей прислушается к нему.

— Прекрасно! — (ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНО!) — Пройдет немного времени, и этот день воспоют как день, когда вокруг императорской шеи начала затягиваться петля, — улыбнулся Жолдэр. — Теперь нам нужно прибыть в Юстерн, где вы сможете присягнуть короне, и там же мы начнем разрабатывать маршрут движения наших войск.

— Юстерн?.. — растерянно протяну Киврог.

— Это столица королевства, — пояснил Жолдэр. — Оттуда правит король Креолоф всеми своими подданными.

— И как далеко расположен этот город?

— Если ехать от Солдатского Леса на лошадях, то можно добраться дней за двадцать. Оттуда есть две дороги: одна ведет на юг через Болотные Острова, а затем прямо на запад в Коронованный Лес. Но Болотные Острова не самое приятное место: опасные трясины там встречаются на каждом шагу, да и поселений там не встретишь, а охотиться на болотах очень опасно.

Второй путь длиннее, зато безопаснее. От того же Солдатского Леса можно поехать на запад, через Охотничий Удел и Плачущий Лес. Это густые леса, но тропинки там хорошо протоптаны, и люди встречаются довольно часто. Как только попадем в Плачущий Лес, будем понемногу сворачивать за юг, пока не доберемся до Коронованного, а там до Юстерна рукой подать.

Киврог кивнул, хотя южных земель он совсем не знал и объяснения Жолдэра ничего ему не сказали. «Двадцать дней» — вот все, что он понял, от Солдатского Леса (о котором он, по крайней мере, когда-то слышал) до Юстерна было двадцать дней пути на лошадях.

— Тогда вам следует приготовиться к пути… — немного робко сказал Жолдэр Рисебану.

Киврог перевел, и у них завязался спор на несколько минут. Рисебат говорил что-то и тыкал в Киврога пальцем, а тот махал руками и отвечал: «г со шаюе эйцэ си вз х пгзеяаснар». Затем Рисебат выкрикивал какое-то ругательство, судя по выражению его лица, и все повторялось сначала.

Так продолжалось долго, но они все же на чем-то сошлись, потому что Киврог тяжело вздохнул и повернулся к Жолдэру.

— Великий Рисебат не может отправиться на юг, — сказал он. — Здесь его удерживают обязанности, к тому же, ему еще предстоит собрать совет вождей. Вместо него с вами отправлюсь я, и я же произнесу слова клятвы от имени нашего вождя и всех тирольдов.

Жолдэр немного замешкался: не сочтет ли за оскорбление отец, если клятву верности произнесет не вождь? А впрочем, велика ли разница? Один тирольд или другой, они все на одно лицо.

— Если вождь дал тебе право говорить от его имени, — сказал Жолдэр, — то клятва, произнесенная тобой, будет иметь такую же силу.

— Значит решено! — громыхнул Киврог. — Тирольды и западные южане объединятся против южных лордов и сокрушат их!

Инхару пришлось признать, что Жолдэр провернул это довольно ловко. Он не только обеспечил королевской армии проход через горы, но и обзавелся для них проводником. Теперь им не нужно ждать, когда этот полоумный Мирвин соизволит отправиться в путь!

— Думаю, нам стоит выйти как можно скорее, — непринужденно вмешался в разговор Инхар. — Дорога впереди длинная и дел у нас много, а время не ждет. Если уж вы решились вести армию сквозь горы, то нужно сделать это до наступления осени, иначе придется ждать до следующего года.

— Он прав, — подтвердил Жолдэр. — До первого дня осени армия уже должна идти среди гор. Если зима застанет такое большое войско на каменных склонах, не пройдет и месяца, как треть его погибнет.

— Пусть это вас не тревожит, — сказал Киврог. — Великий Рисебат дал слово, что тирольд отправится к вашему вождю, и так оно и будет. Мы выступим, как только закончится благодатная гроза.