Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Манис изо всех сил старалась рассмотреть огромные дома и башни, очертания которых возникали перед ней время от времени, но так ничего и не увидела. У нее еще будет время полюбоваться всем этим, решила она.

Жолдэр внезапно остановился, и Манис чуть не налетела на него.

— Огненный замок, — гордо произнес он.

Манис подняла взгляд и увидела черный силуэт большого замка. Его высокие стройные башни окружали мощную цитадель с восьми сторон. От каждой башни шло по два арочных моста: один вел к другой башне, замыкая все восемь по кругу, а другой — непосредственно к верхнему ярусу цитадели.

Их провели через металлическую калитку, украшенную черными орлами, затем, пройдя небольшую зеленую террасу, они преодолели несколько ступенек, и оказались перед большой, покрытой железом с позолотой дверью.

Едва Жолдэр ступил на последнюю ступеньку, как дверь отворилась, и в ней показался пожилого вида лысый человек с седыми бакенбардами, его темно-зеленая мантия доставала ему до самых колен.

— Приветствую вас в Огненном замке, — прохрипел он. — Позвольте показать вам ваши покои.

— Да, — сказал Жолдэр. — Нам нужно отдохнуть и восстановиться после долгого пути. Проводите моих гостей в ванные, принесите им чистые одежды и прикажите подать ужин; мы уже давно не ели нормальной еды.

— Слушаюсь, — с поклоном ответил старик.

Пока Манис с открытым ртом разглядывала мраморные статуи, картины маслом, ковры с диковинными узорами и позолоту, ее окружили служанки в легких кружевных платьях и повели через множество не похожих одна на другую комнат.

Все происходящее казалось ей сладким сном. Ее купали в огромной ванной и вокруг нее в воде плавали лепестки цветов. После того, как ее причесали и надушили, ее нарядили в синее шелковое платье с алыми рукавами и подолом. Наконец ее проводили в зал для трапезы, и она снова увидела своих товарищей. Они тоже изменились, но далеко не в равной степени.

Больше всех ее поразил Жолдэр. Роскошный сиреневый камзол с золотой вышивкой и два кольца с изумрудом и гранатом на левой руке лишь подчеркивали те уверенность и властность, которые внезапно проявились в нем. Каждое его движение и слово выдавали его принадлежность к знати; Манис даже немного оробела, осознав себя рядом с таким человеком.

Она успокоилась и повеселела, когда в зал вошел Инхар. Тот, несмотря на черный дублет с вышитым спереди деревом из золотых нитей на нем и шерстяные бриджи, выглядел так же хмуро и отстраненно. Он даже не пытался скрыть, как неудобно ему находиться в этом месте и как скоро он бы желал отсюда убраться.

Когда же к ним пожаловал Киврог, Манис поняла, что она выглядит вполне достойно. Тирольд был вымыт и подстрижен: его каштановые кудрявые волосы блестели, а борода укоротилась ровно вполовину, благодаря чему его лицо теперь выглядело менее пугающим. Но, в отличие от остальных, вместо новой одежды Киврог носил свои старые обноски. Когда Жолдэр поинтересовался у слуг, в чем дело, те ответили, что ни одна вещь во всем замке не подошла Киврогу по размеру. Даже латы, в которые слуги в отчаянии хотели его облачить, выглядели на Кивроге, как шутовской наряд: нагрудник оставлял открытым полживота, наручи и вовсе не смогли застегнуть, а поножи едва закрыли бы его колени. Все, что смогли сделать слуги, это вычистить и надушить его старые одежды из шкур и кожи, хотя Киврог, судя по всему, был этому только рад.

Вскоре подали ужин, и Жолдэр пригласил всех к столу. Очень редко семья Манис собиралась за общим столом, но даже тогда не было перед ними столько еды. Запеченные утки, тушеная баранина с грибами и кислым соусом, салаты из трав, которые Манис и не видела прежде, ягоды со сливками, пироги с фруктами, рыба со жгучим перцем, сырные лепешки, овсянка с медом… Едва Манис успевала покончить с одним блюдом, как неутомимые слуги подавали другое, не забывая наполнять бокалы подслащенным вином.

Сначала ее немного смущало, что слуги пробуют еду и вино каждый раз, прежде чем подать ее на стол, но Жолдэр пояснил, что такой порядок.

— Все это делается для того, чтобы обезопасить нас, — сказал он. — Таким образом мы можем не боятся обнаружить яд в своей еде.

Услышав это, Манис испугалась, но страх мгновенно сменило чувство гордости и самодовольства. Она и мечтать не могла, что когда-то ее еду будут пробовать дегустаторы, чтобы уберечь ее от яда.

Некоторое время трапеза продолжалась в молчании, но вскоре Инхар прервал его.

— Как скоро мы сможем увидеть Его Величество? — спросил он Жолдэра.

Тот запил кусок баранины глотком вина и откинул прядь волос со лба:

— Точно сказать не могу, но думаю что скоро. Отец редко покидает Юстерн надолго; скорее всего, он появиться в ближайшие несколько дней.

Инхар недовольно почесал подбородок:

— А что насчет этого графа Зарива? Я раньше о нем не слышал.

— Один из многих прихлебателей моего отца. Он и сам их всех не знает.

— Но, тем не менее, король назначил его своим заместителем, значит, мы можем говорить с ним.

Жолдэр поперхнулся очередным глотком вина.

— Нет, нет-нет… я думаю, нет, — выдыхал он между приступами кашля.

— Почему? — удивился Инхар.

«Да потому что, лично доложив о своих действиях отцу, я произведу на него несравнимо большее впечатление, чем если он услышит об этом из третьих уст», — подумал Жолдэр, но вслух сказал:

— Граф Зарив не самый достойный человек, и то, что король назначил своим заместителем его, означает только, что он покинул город ненадолго. Кроме того, у графа нет полномочий принять клятву верности от посланника другого народа, — соврал Жолдэр, — а значит у нас нет причин его беспокоить. Подождите всего несколько дней, дайте себе небольшой отдых; зачем сейчас куда-то спешить? Когда еще вам выпадет возможность погостить в Закрытом городе?

Инхар устало понурил взгляд. Он понял, что этот мальчишка хочет.

Ну что ж, он преодолел полмира, потерял друга, скрывался посреди вражеской армии, неделями бродил по бескрайним степям, убегал от бандитов через горы, две недели жил среди дикарей, а затем преодолел треть северного хребта, чтобы вернуться обратно… как бы там ни было, а считать трехдневное пребывание в Юстерне худшей частью своего путешествия, как минимум, неблагодарно. Всего полгода назад по этим залам ходил Громвель… воспоминания о нем помогут скоротать время.

Прошло еще не меньше часа, прежде чем ужин, наконец, закончился. За окном уже давно стояла поздняя ночь, но никто из присутствующих не спешил отправляться в постель. Жолдэр велел слугам принести кальян и курительные смеси, но курить с ним согласился только Инхар.

— Почему этот замок называется Огненным? — спросила Манис, почивая на мягких подушках, подальше от едкого дыма.