Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Оставив позади однообразные улочки и переулки, Лидерк, наконец, добрался до стены. Приятное тепло разлилось у него в груди — вскоре он покинет это ужасное место. Однако, когда он прошел немного на юг, воодушевление сменилась обреченностью. Массивные ворота были закрыты, их охраняли два стражника с длинными алебардами, острия которых отражали свет факелов. На стене Лидерк заметил несколько стражников, они ходили взад-вперед и время от времени поправляли колчаны со стрелами за спиной.

Он не сможет пройти здесь незамеченным. Единственный способ преодолеть эту стену — прорваться с боем, но Лидерк не чувствовал в себе сил на еще одну схватку. Он часто слышал о Брастерне, и знал, что ворота меж кварталами закрываются только на ночь.

«Нужно просто подождать», — решил он. С рассветом жизнь в городе оживится, и тогда можно будет свободно перемещаться между кварталами, скрывшись в толпе.

Лидерк осторожно пошел обратно. Нельзя оставаться посреди улицы, он это понимал, но и спрятаться было негде. Он предпочел бы найти какую-нибудь конюшню, амбар или, хотя бы, казарму, но в Высоком квартале, судя по всему, таких построек не имелось. Тогда он залез в одну из усадеб и взобрался на высокий клен. Скрывшись в его густой зеленой листве, Лидерк смотрел на ночное небо и молился, чтобы Мирвин вернулся из дворца живым.

Громкий звон колоколов заставил Лидерка вздрогнуть. Листва вокруг него зашелестела, и ему пришлось уцепиться за ветку, чтобы не упасть. Он даже не заметил, как заснул вчера.

Лидерк посмотрел вниз, убеждаясь, что его никто не видит, затем спрыгнул с дерева и ловко перебрался через ограду усадьбы. Как он и предполагал, улицы теперь были заполнены людьми. Судя по одеждам, это были слуги и личная стража, что было очень хорошо для Лидерка. Отстегнув от пояса и перебросив через забор свои пустые кожаные ножны, он стал похож на слугу из Ремесленного квартала больше, чем на наемника, которого ищет стража.

Отряхнувшись от древесной коры, Лидерк размеренным шагом направился обратно к воротам. Он удивился, заметив, что солнце уже высоко поднялось над горизонтом. «У дворян день начинается значительно позже, чем у простых людей», — отметил он.

К радости Лидерка ворота в Долговой квартал были открыты, и через них беспрерывно сновали люди и повозки запряженные волами и ослами. Лидерку даже пришлось несколько минут отстоять в очереди, прежде чем ему удалось покинуть Высокий квартал. Он старался не смотреть в глаза стражникам, когда проходил сквозь широкую арку, а те не сводили с него взгляд; а может, Лидерку так только казалось.

Затерявшись на улицах Долгового квартала, Лидерк вздохнул с облегчением. Теперь, несмотря ни на что, путь к свободе для него был открыт. Потратив несколько часов на блуждания вдоль красивых домов и открытых площадей с белыми фонтанами и статуями, Лидерк добрался до очередных ворот. Он прошел сквозь них с улыбкой, однако она сразу же угасла, едва он вдохнул воздух Ремесленного квартала. Здесь у самих южных ворот располагалась дубильня, а всего в нескольких шагах от нее находилась лавка мясника, который с самого утра уже успел выложить весь свой товар на прилавок.

Отмахиваясь от роя мух, облепивших телячью вырезку на прилавке, Лидерк торопливо зашагал вперед. Ремесленный квартал, хоть и уступал Нищему в размере, тем не менее, был огромен. И, в отличие от Нищего, где самой большой постройкой был ветхий амбар, в котором ночевали бродяги и попрошайки, Ремесленный был настоящим лабиринтом, в котором здания, пусть не роскошью, но размером могли тягаться с усадьбами из Высокого квартала.

Лидерк блуждал по незнакомым грязным улочкам, обходил пекарни, кузницы, гончарни, но ничего похожего на стену нигде не видел. Он и подумать не мог, что на свете есть такой большой город, где может жить так много людей. Лидерк вспомнил, как поразил его Шеммит, когда Инхар впервые привел его туда, но теперь тот огромный город, наполовину высеченный из камня, казался ему едва ли больше его родной деревни.

Лидерк в отчаянии наблюдал, как солнце из золотого становиться красным и, словно стесняясь, спешит скрыться за горизонтом, унося с собой призрачную надежду — увидеть лицо Мирвина среди этой толпы. Каждый раз, когда Лидерк видел старика с седыми волосами, у него перехватывало дыхание от радости, ведь он считал, что нашел, наконец, своего учителя, но после пяти-шести разочарований Лидерк понемногу начал понимать, что он может никогда больше не увидеть старика Мирвина.

Целый день Лидерк бродил по Ремесленному кварталу, но, похоже, так и не приблизился к воротам. Он не хотел спрашивать дорогу у горожан, опасаясь, что это может показаться подозрительным, но нежелание провести еще одну ночь в этом городе заставило его пойти на риск.

— Как мне добраться до Нищего квартала? — спросил он тучного старика со смуглой кожей и подстриженной седой бородкой.

Старик указал ему направление на юг и велел идти прямо по Широкой дороге, пока ему не встретится лавка знахаря. За следующие два часа Лидерк обошел Широкую дорогу вдоль и поперек, опросил еще с десяток горожан, но никакой лавки знахаря не нашел.

Вскоре тени стали такими длинными, что закрывали собой всю улицу. Лидерк понял, что сегодня он уже не успеет покинуть город, поэтому решил найти себе место, где можно провести ночь и не попасться на глаза стражникам.

В конце узкой улочки за лавкой портного Лидерк нашел обжитый кем-то уголок. Три ящика, присыпанные сеном и накрытые заштопанной тканью, словно звали его прилечь и отдохнуть. Натянув свою тунику повыше, Лидерк свернулся на этом подобии кровати. Он долго лежал, упершись взглядом в кривую кирпичную стену перед ним, но, в конце концов, сон начал одолевать его.

Он не знал сколько прошло времени, когда проснулся от сильной боли в спине. Вокруг было темно, дул холодный ветер. Все тело ныло, но больше всего болела спина.

— Пошел вон отсюда, мерзкий бродяга! — донесся хриплый голос откуда-то сзади, и Лидерк снова ощутил ноющую боль в спине.

Он резко вскочил. Перед ним стоял невысокого роста жилистый человек с большим круглым лицом и покрытой уродливыми шрамами лысой головой.

— Проваливай! — вновь крикнул он, и в его руке появился короткий ржавый нож, которым он замахал перед лицом Лидерка.

От неожиданности Лидерк попятился назад. Он даже не раздумывал над тем, чтобы тягаться с этим типом, а, опрокинув дырявую бочку, стоявшую у него на пути, помчался из переулка.

Лидерк понял, что занял чужое место, поэтому теперь, невзирая на неудобства, умостился под деревянными ступеньками какой-то товарной лавки, надеясь, что его сон больше не потревожат.