Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Инхар хотел впечатлить молодого Лидерка рассказами о «страшном генерале», но после того как закончил, сам забеспокоился. Всякий раз, когда ему случалось выполнять поручения генерала, не обходилось без проблем. Генерал Клент просто не мог нормально общаться с теми, кто был ниже его рангом, но к Готи он питал особую неприязнь и, так как возможности досадить капитану у генерала не было, он отыгрывался на его бойцах.

Лицо Инхара помрачнело, когда он вспомнил об этом. И он, как мог, попытался ускорить шаг.

Они продолжали идти, а вечерние сумерки медленно опускались на землю. Инхар шаркал своим костылем по дороге, пока Лидерк, не в силах плестись с такой медленной скоростью, как и не в силах больше смотреть на гримасы боли на лице Инхара, следовал за ним.

Когда солнце скрылось за кронами деревьев, к мерзкому шарканью добавилась еще и отдышка. Лидерк обернулся и увидел, что лицо Инхара все покрыто испариной, несмотря на то, что дневная жара давно спала и вечерний ветерок свободно гулял меж деревьев.

— Мы ни за что не успеем вовремя, если будем так плестись… — вполголоса произнес Лидерк.

Однако Инхар услышал его.

— Помалкивай и двигай ногами, — сказал он.

— Мы не успеем, — уже громче повторил Лидерк. — Будет чудом, если стены города покажутся на горизонте к концу следующего дня, и еще день у нас уйдет, чтобы добраться до его ворот.

Инхар снова остановился из-за очередного приступа боли.

— И что ты можешь предложить? — спросил он, схватившись за ногу.

— Я могу понести вас, — сказал Лидерк. — Тогда ночной переход действительно поможет нам выиграть время.

— Ты? Понести меня? — Инхар не знал — сердиться ему или смеяться. — А уздечка у тебя есть?

Лидерк показательно обернулся к крутому холму, что лежал примерно в трехстах саженях впереди.

— Иначе все ваши старания пропадут даром, — сказал он. — Вы сами понимаете, что не успеете добраться до города к завтрашнему дню с такой скоростью, но, тем не менее, продолжаете мучить себя.

Инхар посмотрел на Лидерка и скривился. Идти, опираясь на костыль, было уже мучительно для него, а ехать на спине у подчиненного — ничего более унизительного для разведчика, которого ставили в пример всем рекрутам, придумать было нельзя. Внутри него разгорелась борьба. Гордость боролась с чувством долга и нежеланием слушать брань Клента. Несколько минут напряженного противостояния — и он все же сумел выдавить из себя:

— Хорошо…

Лидерк развернул рюкзаки так, что теперь они висели спереди. Инхар подошел к нему и осторожно влез на спину, держась руками за его плечи. Лицо его в отчаянии скривилось, но он утешал себя мыслью, что, благодаря этому, они доберутся до замка вовремя.

Лидерк неспешно направился вперед. Тоненькая тропинка неустанно петляла под его ногами, огибая поросшие густой травой холмы, источающие зловония болота, густые лесные чащи, казавшиеся еще более мрачными в сумерках, и неглубокие овраги, бывшие когда-то каналами рек.

Инхар покачивался на его спине и любовался звездным небом. Сегодня оно было особенно чистым. Глядя на звезды, Инхар всегда задавал себе вопросы, на которые у него не было ответа. Вопросы, на которые никто не мог ответить. Вечные вопросы.

Прошло совсем немного времени, и его глаза начали слипаться, тогда он наклонил голову в бок, положив ее себе на плече. Он зевал все чаще, и с каждым разом его тяжелые веки оставались закрытыми все дольше, пока окончательно не сомкнулись, и он погрузился в мир снов.

Лидерк, не сбавляя ходу, двигался к замку Шеммит, до которого было еще восемнадцать часов ходьбы. Он прислушивался ко всем звукам ночного леса и не забывал вертеть головой по сторонам, хотя и знал, что нападения бандитов можно больше не опасаться. В этих болотистых местах практически никогда не появлялись разбойники. Совсем не потому, что боялись увязнуть в трясине, найти дорогу даже в темноте здесь было легко. Просто по этим тропам вот уже несколько сотен лет не ходил человек, в чьем кармане было бы больше монет, чем стоила ночевка в захудалой таверне на скрипучей кровати и подушке, полной клопов. С тех пор как двести шесть лет назад, тогдашний правитель Санглиниса, король Шолер осушил озеро Болм, узнав, что на его дне находятся залежи медных руд, близлежащие деревни разорились и опустели.

Их жители, которые уже несколько поколений занимались одним только рыбацким делом, вдруг лишились единственной работы, которую они умели делать. Один за другим они побросали свои дома и разбрелись в поисках лучшей жизни. И некогда процветающий густозаселенный регион мало-помалу превратился в дикую местность, где время от времени можно было увидеть несколько обветшалых домиков — единственное, что осталось от тех многочисленных деревень.

Лидерк шел уже пять часов. Даже он, несмотря на свои навыки, уже с завистью думал о спящем у него на спине Инхаре. Тащить на себе экипировку, экипировку командира, да еще и его самого всю ночь без единой остановки оказалось сложнее, чем он себе представлял. Дышать становилось все труднее, а перед глазами все чаще мерещилась мягкая чистая перина. Но Лидерк держал себя в руках. Ему предстоял еще долгий путь, прежде чем он сможет забыться сладким сном, как этот наглец Инхар.

Солнце еще не показалось за горизонтом, но уже начало светать. Вокруг висел еле заметный утренний туман. Первые лучи солнца только разведывали территорию, и еще не несли с собой тепла, поэтому чувствовалась и утренняя прохлада.

Лидерк почувствовал, как один из его грузов начал дрожать.

— О, как вам спалось, командир? — поняв, что Инхар уже проснулся и успел замерзнуть, спросил Лидерк.

Ответа не последовало. Инхар начал медленно сползать вниз. Лидерк остановился и подал ему костыль.

— Вы уверены, что мы успеем вовремя, если вы пойдете сами? — отдавая деревяшку, спросил Лидерк.

Инхар несколько раз перенес вес с одной ноги на другую.

— Да, — довольно заявил он. — Я уже почти не чувствую боли, кроме того, я действительно хорошо отдохнул.

Лидерк улыбнулся, ожидая, видимо, благодарности, но Инхар только кивнул и, развернувшись, направился дальше по дороге.

— Слово «спасибо» в армии не в почете, — пробормотал Лидерк, но Инхар не расслышал его.

Шли они довольно быстро, и вскоре мрачная картина гниющих болот сменилась на широкие чистые луга, по которым свободно гулял ветер. Солнце, наконец, показалось из-за горизонта, поэтому шумный ветер, как бы он ни старался, не мог заставить путников снова задрожать от холода. Все вокруг было ровным, словно лист бумаги, и зеленым, как баланда тети Авии. Молодая трава приятно бросалась в глаза, в синеве неба грациозно парили гордые птицы. Весна окончательно вступила в свои права.