Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Жолдэр какое-то время стоял молча, в голове у него прокручивались десятки вариантов, и в каждом из них он находил изъяны.

— Насколько я знаю, — начал он, не отрывая взгляда от карты, — Дорнгол — многоярусная крепость. Придется незаметно миновать все четыре круга охраны, прежде чем можно будет добраться непосредственно до нашей цели. И это притом, что мы не можем точно знать, где именно находиться военачальник.

«Нашей цели», «мы» — быстро же он пристроился, подумал Инхар, но Жолдэр продолжал, не обращая внимания на его упрекающие взгляды.

— Я рекомендовал бы вам дождаться, пока Ошгурт пересечет нашу границу. Во-первых, наша земля усеяна густыми лесами, в отличие от Патриаровских степей, — у нас будет больше укрытий. Во-вторых, между нами и целью будет стоять только его личная армия, — никаких стен, городской стражи, или лабиринтов замка. Ну и, наконец, у нас будет больше времени подготовиться к выполнению самого задания. — Жолдэр наконец оторвался от карты, и вопросительно посмотрел на Инхара.

«Неплохо, как для молокососа, — подумал тот, — но слишком наивно».

— Что? — спросил Жолдэр.

Похоже, последнюю фразу Инхар сказал вслух.

— Слишком наивно, — повторил он уже во весь голос. — Пока враг находится на своей территории — он спокоен и беспечен, но стоит ему ступить на нашу — и они станут прислушиваться к каждому шороху в кустах. Кроме того, генерал Клент лично приказал мне перехватить вражескую армию на их территории, так как он планирует развернуть контрнаступление, когда противник останется без командующего.

— Разве военачальника некому будет заменить? — округлив глаза, спросил Жолдэр.

— О, кандидатов будет более чем достаточно, — довольно заявил Инхар. — Каждый лорд, в гарнизоне которого наберется хотя бы несколько тысяч человек, будет претендовать на этот пост. Междоусобицы ослабят армию сильнее чем голод и болезни, тогда-то и настанет наилучшее время для атаки.

Жолдэр задумчиво смотрел на карту, почесывая рыжую щетину, выступившую на его подбородке.

— Не знаю, — наконец промямлил он. — Четно говоря, я все равно не вижу причин, почему мы должны убивать Ошгурта именно на его территории. Пусть там он более беспечен, но у него есть на то причины: его армия хорошо знает эту местность, им не нужно скрывать свое присутствие, подбираясь к какому-нибудь городу или замку. Они легко могут пополнять запасы провизии или любых других припасов в деревнях или городах, встречающихся им по пути; другое дело, когда они на вражеской территории, как вы сами сказали: прислушиваются к каждому шороху в кустах.

В словах мальчишки был смысл, Инхар понимал это. Ему и самому казалось странным, что Клент так сильно хочет умертвить Ошгурта именно в Патриариуме, хотя напасть на многотысячную армию, пусть даже и не сплоченную, было бы гораздо удобнее на своей земле.

Однако приказы старших по званию не обсуждаются, и генерал Клент уже не один раз дал это понять.

— Приказ уже отдан, и мы не его пришли сюда обсуждать, — сказал Инхар. — Если хочешь принести пользу, скажи, что ты думаешь об этом прогнозе.

Жолдэр позволил себе наклониться и отодвинуть Инхара рукой, чтобы лучше разглядеть тусклую линию.

— Я бы не выбирал этот путь, — сказал он, не прерывая рассуждений. — Если верить этим сведениям, последнее крупное пополнение Ошгурт получил в Барселе, на самом севере Золотой Степи. Если он повернет на юг до Дронгола, то потеряет уйму времени, и, что намного глупее, выведет свою армию прямиком к болотам, за которыми их будут ждать бескрайние холмистые луга, где такой многочисленной армии будет очень непросто передвигаться. Не говоря уже о том, что там они станут отличной мишенью для внезапной атаки.

Инхар вновь и вновь следовал взглядом по изворачивающейся зеленой линии. Из Золотой Степи она, пересекая границу королевства, действительно шла через Болотные Острова, задевая Охотничий Удел, и направлялась прямо к Коронованному Лесу. Инхар задумчиво чесал подбородок, пытаясь придумать что-то, чтобы возразить Жолдэру, но, как ни старался, никакого изъяна в его предположениях не находил.

— Куда же он, по-твоему, направится? — отчаявшись, спросил Инхар.

Жолдэр ответил мгновенно.

— На север, через Воющий Край!

Инхар вздохнул с облегчением. Он уже испугался, что какой-то избалованный молокосос разбирается в военной стратегии лучше, чем он, но…

— Воющий Край? — иронично протянул Инхар. Это ж надо было такое сказать! — Почему бы тогда Ошгурту не провести свои войска по дну Бескрайнего моря?

— Что вас здесь смущает? — скрестил руки Жолдэр. — Меньше двух недель пути на северо-запад, и Ошгурт минует этот регион и окажется прямиком у нашей границы. Обратите внимание, — поспешил добавить Жолдэр, прежде чем Инхар возразил ему, — он пройдет по гладким равнинам, где его не застанут врасплох, и окажется в северной части королевства, защищенный горами с одной стороны и болотами с другой.

Инхар нахмурился.

— Такая армия никогда не сможет пройти через Воющий Край, — продолжал упорствовать он.

Но Жолдэр покачал головой.

— Я читал об этой местности, — сказал он. — Земля вечной зимы, как говорят о ней в народе, но на самом деле, — это не более чем мерзлая пустыня, обдуваемая горными ветрами. Там можно пройти, и Ошгурт пойдет именно туда.

Инхар погрузился в раздумья, не в силах оторвать взгляд от карты. Что ж, ум у этого парня острый, не то что его меч, это, пожалуй, придется признать, но как бы там ни было…

Внезапно за дверью послышались грубые голоса и тяжелые шаги. Инхар мгновенно схватил карту и, спешно свернув ее, сунул себе под одежду.

Дверь открылась, и из темноты каменного коридора показались два стражника. Зайдя внутрь, они сразу заметили Жолдэра; законный он сын короля или нет, для обычных людей он оставался принцем.

— Ваша Светлость, — вежливо произнес один из стражников, отвесив короткий поклон. Второй поклонился молча.

— Инхар, генерал Клент желает вас видеть, — сказал он, подойдя ближе. — Нам поручено препроводить вас к нему.

Инхар удивился, но лишь на мгновение. Он вспомнил сегодняшнюю встречу с Громвелем, и был практически полностью уверен, что дело касается именно этого.

— Что ж, тогда не будем заставлять его ждать, — улыбнувшись, ответил он.

Стражники расступились, освобождая дорогу к двери, Инхар направился к ней, а по дороге сказал:

— Жолдэр, пойдешь со мной.

Парень заулыбался, а стражники засуетились.

— Боюсь, — робко произнес один из них, — Его Светлости придется подождать здесь. Генерал Клент четко дал понять, что желает видеть только вас одного.

— Не беспокойтесь по этому поводу, я уверен, генерал будет рад услышать новость, которую сообщит ему принц, — ехидно проговорил Инхар.