Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Лучше позови Лидерка, что-то я давно не слышал его трескотни.

Жолдэр встал с кровати и вышел из комнаты.

— Лидерк, это ваш новый подчиненный? — спросил Громвель, когда дверь закрылась.

— Да… и нет. — Инхар задумчиво почесал подбородок. — Я его командир, но он не соглядатай, понимаешь?

Громвель не понял. Но сообщить об этом не успел, так как дверь в комнату снова открылась, и в нее вошли двое: все тот же Жолдэр и почти такой же худой, но намного выше него молодой парень.

— О, вот и ты, — сказал Инхар, развязав, наконец, тугой узел на мешке. — Это Лидерк, он новобранец; очень сильный боец кстати. Лидерк, это Громвель. Его Величество лично поручил Громвелю командование над нашим небольшим отрядом на время задания.

Лицо Лидерка, немного перекосилось. Перед ним стоял человек лет на восемь его старше; из-под кожаной одежды проступали мышцы, но он не выглядел сильнее Инхара. Уж Лидерк-то мог это определить.

Он вопросительно посмотрел на Инхара, но тот молчал. Громвель заметил его смятение и поспешил объяснить:

— Король назначил меня главным, потому что хорошо знает мои способности и высоко ценит их. Однако же я в не меньшей мере ценю способности моего бывшего командира и учителя — Инхара. Так что не стоит волноваться, я не настолько глуп, чтобы позволить своему самомнению ослепить меня.

Лидерк недоверчиво посмотрел на Инхара. Неужели он действительно такой уж великий воин, верится с трудом.

— Хватит подхалимства, — слегка улыбнулся Инхар. — Лидерк, я позвал тебя, чтобы распределить снаряжение. — Он указал рукой на развязанный мешок.

Лидерк с интересом подошел к нему. Чего там только не было: метательные ножи, заостренные дротики, плащи, обшитые сухой травой и листьями, обработанные какими-то раствором, чтобы надолго сохранить свой вид, маленькие капканы, веревка, которая могла увеличиваться в длине — такого Лидерк еще не видел.

Инхару пришлось потрудиться, чтобы оттащить его обратно. Начался долгий урок по применению шпионской амуниции.

Солнце давно взошло, но плотные облака, пытавшиеся затопить все, что располагалось под ними, не позволяли его лучам пробиться к земле. Все вокруг казалось серым и тоскливым. Мокрый камень неприятно шуршал под ногами, пока холодная дождевая вода стекала по нему тоненькими струйками вниз.

В это угрюмое утро четыре человека, одетые в темно-синие плащи с капюшонами, месили грязь, стоя у городской конюшни. Жолдэр стучал зубами и шепотом проклинал Гирона, за то, что тот так сильно плескается в Небесном море.

Громвель вертел головой по сторонам, стараясь разглядеть что-нибудь из-под нависшего на глаза капюшона. Он постоянно хлопал рукой по внутреннему карману плаща, где находилась карта, словно проверяя, на месте ли она.

Лидерк клевал носом. Такая погода всегда клонила его в сон, а теперь, когда он бодрствовал уже третьи сутки, — он и вовсе мог в любой момент завалиться спать прямо на месте. Инхар неотрывно смотрел на конюшню, ожидая, когда из нее, наконец, выведут их лошадей.

Прошло еще несколько минут, и из заваленного сеном стойла вышел сонный конюх, ведя за собой первую лошадь. За ней последовали и остальные.

Инхар с Лидерком сели на выбранных им лошадей. Лошадь Жолдэра — черного трехлетнего жеребца — держали здесь с самого его прибытия в замок. Громвель же вместо, которую он истощил быстрой дорогой сюда, выбрал самого большого коня, которого только нашел в конюшне: серой масти, с густой гривой и довольно скверным характером. Но конюх заверил, что этот конь может идти в любую погоду, также как может долгое время обходиться без отдыха.

Путники верхом выехали через ворота замка и галопом погнали лошадей вперед по размякшей от дождя дороге.

Жолдэр все никак не мог свыкнуться со своим новым оружием, которое непослушно болталось у него на бедре. Перед самым рассветом Инхар отвел его в оружейную и заменил широкий увесистый меч на длинную легкую шпагу. Жолдэр удивился: как это оружие может пригодиться ему лучше, чем тяжелый меч, но Инхар даже не желал его слушать. Он просто всучил ему шпагу и потащил к конюшням, где их уже ждали Громвель с Лидерком.

Вода с шумом падала на землю, на листья деревьев, на всадников и на их лошадей. За ночь резко похолодало, поэтому дыхание путников окрашивалось редкими клубами пара. Дорога таяла под копытами лошадей, но Громвель, ехавший впереди и задававший темп, не сбавлял скорости, и стремительно мчался вперед.

Дорога их лежала на север, огибая труднопроходимый лес, порезанный глубокими оврагами, а затем на восток, до самой границы королевства. Путь обещал быть долгим и трудным. Чем быстрее они настигнут Ошгурта, тем больше времени у них будет для составления хорошего плана, поэтому любая задержка сулила большие проблемы в будущем. Он уже пережил два покушения, и теперь одни боги знают, какие меры предосторожности он предпринял.

В донесении, присланном уцелевшими шпионами, говорилось только о том, что военачальник все время находиться в своем шатре, когда войско стоит, и в своей повозке, когда армия движется. Место его пребывания постоянно окружено солдатами из его личной гвардии, которые больше ни на что не отвлекаются. Лично контактируют с Ошгуртом только его советники и несколько отобранных слуг. Остальным же, под страхом смерти запрещено приближаться к нему.

На основе таких данных трудно составить четкий план, поэтому было решено сначала выследить армию Ошгурта и на основе личного наблюдения выработать стратегию. При обсуждении это казалось проще, чем перевернуть страницу книги, но на деле оказалось совсем иначе.

Хоть Жолдэр и не хотел этого признавать, но он уже порядком устал. Сложно было понять, сколько времени прошло, так как солнце по-прежнему скрывалось за тучами, хотя дождь теперь еле капал.

Интересно, скоро уже привал? Эта мысль все чаще и чаще всплывала у Жолдэра в голове, хоть он и прогонял ее, всякий раз напоминая себе, что он теперь член отряда, выполняющего важнейшее задание, порученное самим королем! Когда он вернется и о его триумфе узнают, барды сложат множество песен об отвергнутом принце, который спас королевство от многотысячной армии врагов. Тогда отец признает его, тогда он будет хвастаться своим сыном перед знатными графами и их женами, и никто не посмеет больше смотреть на него свысока!

Эти мысли помогали ему двигаться дальше, какое-то время…

Но порезы на руках, которые он наставил себе, когда Инхар учил его прятать и быстро доставать ножи из рукавов, вновь начали болеть. Ноги натерлись и пекли, а задница не болела лишь потому, что он ее уже не чувствовал. Неизвестно, как долго он сможет это терпеть…