Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Остальным, похоже, дорога давалась легче. Как только Громвель сбросил скорость, Лидерк, ехавший прямо за ним, начал пошатываться в седле; наверное, сон одолевал его. Позади всех ехал Инхар — время от времени Жолдэр оглядывался на него. Он выглядел так, словно всю дорогу его аккуратно несли на мягких подушках десяток слуг, Жолдэр мог поклясться, что когда он не видит, Инхар посмеивается над ним.

Так прошло еще несколько часов. Дорога то сужалась, то расширялась, поворачивала и петляла; вдали, слегка прикрытые туманом, виднелись позеленевшие холмы, которые плотно обступали деревья. Королевство Санглинис называли «Лесным королевством» еще с незапамятных времен. «Куда бы ты ни отправился, из лесу все равно не выйдешь», говорили о нем. С юга, вдыхая соленый запах Бескрайнего моря, и до самого севера, охраняя подножия горного хребта, возвышались мириады деревьев самых разных видов.

Иногда, где-то вдалеке, можно было разглядеть очертание маленького города или большой деревни, — из-за большого расстояния и блеклого тумана было трудно разобрать. Как же хотелось Жолдэру свернуть в ту сторону: только бы на минутку прилечь на мягкую перину, выпить небольшой бокал вина, может съесть пару жареных цыплят… Нет! Опять эти глупые мысли! Нужно проявить волю, проявить характер. Нельзя поддаться слабости и упустить такой шанс, возможно, единственный шанс завоевать уважение отца.

Они, верно, ехали уже часов двенадцать, потому что даже сквозь густые облака, так и не посветлевшие за весь день, было видно, что солнце садиться. Громвель сбавил ход и, обернувшись, крикнул:

— На сегодня все! Остановимся вон там! — Он указал на невысокий холм, располагавшийся примерно в сотне саженей от них.

Жолдэр вздохнул с облегчением, но постарался, чтобы этого не заметили остальные.

Они спешились и поднялись на холм, ведя коней за собой. Животные действительно оказались очень выносливыми: несмотря на такую долгую дорогу, они выглядели вполне нормально и были готовы продолжать путь при необходимости.

Жолдэр, похоже, немного ошибся в своих суждениях. Сейчас, когда все откинули капюшоны, было отчетливо видно, что они утомлены дорогой не меньше. Даже Инхар, выглядел теперь, как кузнец, целый день стучавший молотом по наковальне; хотя Жолдэр редко когда видел кузнецов в своей жизни.

Лошадей привязали к дереву. Благо трава, росшая вокруг, пришлась им очень по вкусу. Все вещи сложили на землю, Громвель раскрыл один из рюкзаков. В нем находились палатки, настолько маленькие, что это скорее были большие спальники, только с тканевой крышей.

Снабдив всех опочивальней, он открыл второй рюкзак, из него он достал лук и колчан со стрелами.

— Из провизии у нас только сухари и сушеное мясо, — произнес Громвель, обращаясь больше к молодым, — так что, пока есть возможность, лучше добывать пропитание охотой, Лидерк, — за мной. Припасы нам понадобятся, когда пересечем границу.

С этими словами он надел колчан на плечо и отправился в сторону леса. Лидерк молча последовал за ним.

Жолдэр хотел было прилечь на разобранную палатку, но Инхар подхватил его и удержал на ногах.

— Для тебя есть особое задание. Пойдешь собирать хворост для костра.

Жолдэр посмотрел на него, словно на сумасшедшего.

— Весь день лил дождь! Где я вам найду сухой хворост?

— Не знаю, — ответил Инхар, копошась в рюкзаке. — Расскажешь потом, как у тебя это получилось.

Жолдэр был возмущен, но его недовольная гримаса осталась незамеченной, и он решил дополнить картину словами.

— Вы что, решили поиздеваться надо мной? Может, сами поищете в мокром лесу сухой хворост?

— Здесь с тобой никто не будет возиться, — спокойно ответил Инхар, все так же сидя к нему спиной. — Либо ты помогаешь, либо голодаешь; все просто.

Жолдэр ничего не ответил, он лишь представил, как ударом ноги перешибает Инхару позвоночник, и медленно, слегка прихрамывая, пошел в лес. «Наступит день, и все они будут кланяться мне и называть „Ваша Светлость“», — пообещал он себе.

Инхар, взглянув на него, улыбнулся тем наигранным страдания, которые парень старался изобразить. «Ты еще не знаешь, что тебя ждет впереди», — подумал он.

Лидерк в это время следовал за Громвелем. Тот аккуратно ступал по земле, высматривая на ней следы животных. Лидерк обратил внимание, что он, так же как и Инхар, идет абсолютно бесшумно. Ни одна ветка не треснула под его ногами, ни один листик не зашуршал, коснувшись его одежды; тень и та создает больше шума.

Около получаса ходили они в поисках добычи, и вот Громвель медленно поднял левую руку, давая понять Лидерку, чтобы тот остановился. Впереди стоял олень: олененок, лишь половина от взрослого зверя, но этого вполне хватит.

Громвель достал из колчана стрелу, и Лидерк услышал трескучий звук натягивающийся тетивы. Громвель сделал еще несколько бесшумных шагов, зверь стоял неподвижно. Лидерк лишь краем глаза видел его шею, или ногу, сложно было разглядеть что-либо сквозь густую листву. Но Громвелю, похоже, это не мешало, он немного приподнял лук и отпустил стрелу, та наделала шороха пролетая сквозь листья и вонзилась в плоть животного.

Громвель бросил лук на землю и со всех ног побежал к оленю. Припав к нему, он изо всех сил вонзил нож ему в затылок; лезвие легко вошло внутрь — и зверь мгновенно умолк.

— Не люблю, когда животное страдает, — объяснил он Лидерку по дороге назад.

Также он сказал, что обязанности следует делить поровну, и раз он добыл зверя, то Лидерку нести его в их лагерь. Тот возражать не стал, тем более что туша была легкой.

Громвель снова шел впереди, и Лидерк не упускал возможности сорвать несколько ягод или съедобных листьев. Теперь не было нужды опасаться, что шелест и чавканье спугнет добычу.

— Да потерпи ты немного, — говорил ему Громвель, когда Лидерк хрустел листьями на весь лес. — Через пару часов будем есть горячее сочное мясо.

Лидерку оставалось только улыбаться и кивать. Но долго скрывать свой рацион он не сможет, скорее всего, ему придется рассказать обо всем сегодня же.

— Кстати, Инхар так и не объяснил мне, ты ведь его подчиненный, верно?

Лидерк немного занервничал; он не знал, что можно сейчас говорить, а что нет.

— Да… — протянул он, — капитан Готи приставил меня к нему, и поручил доставить послание генералу. (- «Как оказалось потом», — гневно добавил он про себя).

— Что-то я не понял; так ты служил у Готи?

— Э… ну не совсем так. Я пришел к нему сообщить, что на мо… на деревню Ротэм было совершено нападение… а потом он велел мне…

Громвель уже подозрительно косился на него. Что он несет? Нужно будет еще раз расспросить Инхара об этом… Лидерке.

Жолдэр тем временем искал сухую древесину в мокром лесу. Занятие это давалось ему с трудом, возможно, также и потому, что он первый раз в жизни занимался этим.