Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Однако даже такая приятная трапеза не заставила Жолдэра и Громвеля забыть о своем споре, который они вели с первого дня пути.

— Ошгурт пошел на север, — не уставал твердить Жолдэр. — Если мы пойдем на юг, то окажемся полнейшими дураками.

Громвель опрокинул в себя пинту пива и вытер рот рукой.

— Донесения, указанные на карте, были отправлены лично теми людьми, которые находятся сейчас в той армии. Так почему я должен верить тебе, а не им?

— Потому что я, в отличие от них, умею пользоваться головой! — рычал Жолдэр. — Сколько еще раз мне объяснять, что дорога на юг для Ошгурта — наихудший вариант?

— Так думаешь ты! А кто ты такой? Ты просто избалованный мальчишка, который считает, что стал умнее всех, после того как несколько лет провел сидя за летописями и книгами. По-твоему, это делает тебя военным стратегом?

— По-моему, это делает меня более компетентным в этом вопросе. Ты, кажется, говорил, что не позволишь своему самомнению ослепить тебя, так вот, слушай: человек, который изучил все записи о военных походах, хранившихся в королевской библиотеке, говорит, что Ошгурт пойдет на север.

— А твой командир говорит, что он пойдет на юг, куда пойдем и мы, — ответил Громвель и встал из-за стола, дав понять, что разговор окончен.

После трапезы путники разбрелись по своим комнатам, чтобы оставить там вещи, а потом предаться величайшему из наслаждений — помыться после шести дней утомительной дороги.

После этого у них оставалось еще пять часов на сон. Перины, подстеленные соломой, были мягче любого облака, а если завернуться в шерстяное одеяло, то, несмотря на его колкость, можно заснуть в тепле. Как бы не привыкнуть к такой роскоши, впереди ведь еще далекая дорога.

Наутро все были свежи и полны сил. Обычные сонные мины, которые каждый строил по утрам, сегодня сменились довольными ухмылками. Приятное ощущение чистоты и бодрости значительно улучшали настроение.

Жолдэр, будучи новичком в отряде, рассчитался с Лидой за комнаты и быстрый завтрак, который они умяли перед дорогой; Инхар одобрительно кивнул головой.

— Вот это и есть работа в команде, — сказал он с нескрываемой гордостью.

Жолдэр, несмотря на свой острый ум, похоже не понял, что в действительности произошло. Впрочем, когда он прежде странствовал по королевству в поисках знаний, то привык оплачивать счета своих «друзей», которые обступали его со всех сторон, стоило ему выехать за пределы Юстерна.

Оседлав лошадей, все четверо отправились в путь. Похоже, Громвель что-то напутал с расчетами, потому что с рассветом начался седьмой день их путешествия, а до границы королевства оставались еще добрые две сотни верст. Но в такую хорошую погоду они проделают этот путь раньше, чем над горизонтом покажется луна, тем более, что ехали они теперь через поля и луга, и лишь изредка им случалось пересечь небольшой лес. Да и тот настолько жидкий, что лошади даже не сбавляли ходу, скача по широким тропам.

Когда они немного отъехали, на Лидерка нахлынула апатия. Последняя неделя прошла в такой спешке, что он ни разу не успел как следует потренироваться. В теле появилось неприятное чувство скованности и даже рыхлости, а намеков на то, что в ближайшее время ему выпадет шанс наверстать упущенное, не было.

Ну, ничего, на обратном пути он будет тренироваться каждое утро и каждый вечер; и никакие отговорки вроде «Нам нужно как можно скорее доложить о выполнении генералу» или «В кратчайшие сроки нужно покинуть вражескую территорию» не сработают!

Жолдэр еле сдерживал себя от дрожи и радостного хихиканья. Он был в предвкушении того захватывающего приключения, которое им предстояло пережить. А потом… потом слава, признание и, самое главное, — уважение отца!

Мысли о том, что задание может быть провалено, он не допускал. Пока они ехали, он прокрутил у себя в голове сотни разных вариантов развития ситуации, и из каждого нашел выход, учитывая способности каждого члена группы.

Громвель не разделял его оптимизм. Проскользнуть под носом у восьмидесяти тысяч человек и убить главнокомандующего, которого день и ночь охраняют лучшие бойцы его армии, задача сверхсложная. И сколько бы Жолдэр не хвастал, сидя у костра с набитым ртом, что обведет их вокруг пальца, как маленьких детей, Громвель понимал, — выполнение этого задания может стоить им жизни.

На Инхара плавно постелившаяся им под ноги степь навеяла печальные воспоминания. Много раз случалось ему пересекать границу Патриариума, и редко когда он возвращался оттуда без нового шрама или перелома, но лучше всего ему запомнился первый его поход, когда он был зеленым шестнадцатилетним пареньком впервые взявшим в руки настоящий меч.

Двести пятьдесят человек в звонких кольчугах, одетых поверх вареной кожи, окружали его в тот день. Самому старшему из них было двадцать два, самому младшему — четырнадцать. Пока они ехали на битву, Инхар успел подружиться со многими: в основном это оказались неплохие ребята. Танклер был жирным, как кабан, специально откормленный для праздничного стола; каждый вечер он залпом вливал в себя всю похлебку, а затем клянчил ее у остальных, делая вид, что ему досталась слишком маленькая порция. Но истории, которые он рассказывал пока они шли, были столь занимательны, что его слушатели старались ступать как можно тише, чтобы не пропустить ни одного его слова.

Касен был весельчаком, каких поискать. Даже в самый угрюмый день он мог заставить всех кататься по земле от смеха; нередко после очередной своей выходки он попадал под раздачу «лишенных чувства юмора людей».

Был там и Енврит, успевший жениться в свои девятнадцать; он то и дело рассказывал о своей красавице жене, о том, как он ее любит, как ждет встречи с ней, и о том, сколько детей у них будет, когда он к ней вернется.

Хасли, Рогно, Калер, Уллар, Эшмер, Рис, Вак, Боллунг, Ловернс, Ароматный Палм… все они отправлялись на войну, и каждый из них точно знал, что он будет делать, когда вернется. Но после того, как закончился их первый бой, в живых осталось только семеро. Пятеро, когда солдаты нашли их среди горы трупов, собирая оружие у павших. Двое, когда их наконец доставили в вонючий шатер, полнившийся стонами умирающих. Один, когда лекарь наконец добрался до них и, валясь с ног от усталости, начал оказывать помощь.

Инхар долго потом жалел, что не остался лежать на поле боя вместе со своими друзьями. Но прошло время — и боль стихла… немного, но теперь он, по крайней мере, не просыпался каждую ночь в холодном поту от ужасных кошмаров. Друзья перестали являться ему, рассказывая о своих страданиях, а враги больше не бросались на него из-за каждого угла; но воспоминания о том ужасном дне навечно останутся вырезаны в его памяти, как бы он ни старался это изменить.