Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Патриариум таких проблем не испытывал. Леса там были большой редкостью, а что такое болото, там мало кто знал. Одна лишь степь тянулась от Бескрайнего моря, на север, до горного хребта, опоясывавшего весь материк.

— Надеюсь, обозначения вам объяснять не нужно, уважаемые генералы?

Все внимательно посмотрели на карту. На ней были подробно обозначены движения всех известных вражеских лордов, их соединение в городе Ультед и совместное перемещение к границе королевства. Красным крестом Клент обозначил место, где армия врага должна остаться без предводителя: по его оценке, это должно было случиться не ближе чем в шести днях пути от границы. С того места они и должны были взять инициативу в свои руки.

Клент начертил несколько вариантов развития событий, но в итоге все сводилось к одному: вражескую армию следовало разделить на несколько частей и, нанеся им как можно больший урон, обратить в бегство. После этого империя была как на ладони.

— Что, если «пауку» не удастся выполнить задание, и Ошгурт продолжит свое наступление? — спросил генерал Доршам. Человек, находящийся в почтительном возрасте, но обладавший юным обликом: густые черные брови и могучий, гладко выбритый подбородок делали его весьма красивым мужчиной. Доршам славился своей осторожностью, часто чрезмерной.

— В таком случае мы вынуждены будем занять оборонительную позицию и «раствориться» в лесах. Однако я предлагаю вам сконцентрировать свое внимание на обдумывании наступательной стратегии, генерал.

— Вы так уверены, что ваши люди преуспеют?

— Генерал Доршам, — Клент начал терять терпение, — если вы считаете, что лучше подходите на роль главнокомандующего, — известите об этом Его Величество и просите передать командование вам, а до тех пор извольте следовать моим приказам!

Черт! Если ему постоянно придется кричать на них, как на нашкодивших собак, то боли начнутся даже раньше, чем обещал этот Царинт. Ничего, со временем, когда Клент получше изучит их, все будет намного легче.

Доршам даже глазом не моргнул, услышав повышенный тон Клента, только наигранно улыбнулся и вежливо опустил голову.

— Генерал Клент, — вмешался Горнвуд, — я уверен, что генерал Доршам ни в коем случае не хотел выказать неуважение к вам. Он, как и все мы, полагаю, лишь обеспокоен предстоящими событиями, не стоит так бурно реагировать на его слова.

Вот у кого язык заточен лучше, чем меч. Тебе бы ничего не стоило убедить этих остолопов стучаться своими тупыми лбами о ворота осаждаемого города.

— Вы правы, генерал Горнвуд, — Клент попытался скопировать его спокойный голос и мягкую, убедительную манеру говорить, — спасибо за ваш совет.

— Для того я и здесь, генерал.

Если бы только для того, алчный старик. Ничего, скоро ты отправишься на покой.

— Итак, уважаемые генералы, — Клент снова воззрился на карту, и его примеру последовали остальные. — Как видите, сражаться нам предстоит в Золотой Степи. Здесь, — он указал пальцем на область немного западнее от красного креста, — почва изрыта холмами и оврагами. Большого труда составит многочисленному войску пройти здесь.

— Это касается как их, так и нас, — сказал Доршам. — Опрометчиво сунувшись туда, мы можем оказаться в весьма уязвимой позиции.

— Если бы вы были так же осмотрительны при битве за Вестер, он бы уже давно принадлежал королевству, — сказал Горнвуд, состроив при этом невинную гримасу.

— Спасибо за ваш совет, — ответил Доршам. — Жаль, правда, что запоздалый. Могу вам ответно посоветовать не вступать в битву с лордом Сизерном, которую вы проиграли, погубив шесть тысяч своих солдат, выставив их против тринадцати тысяч имперских.

— Когда мы выдвинемся в поход, вы сможете трепаться сколько захотите, — вмешался Клент, — а пока я попрошу вас говорить только по делу, в противном случае — помалкивайте.

Что касается вашего замечания, генерал Доршам, преимущество, в данном случае, все же на нашей стороне. Земля здесь возвышается постепенно, с востока на запад, поэтому, где бы мы ни встретились, наши войска окажутся выше.

— Тогда зачем мы теряем здесь время? — нетерпеливо произнес Тулдриг. — Нужно как можно скорее выдвигаться, чтобы занять наиболее выгодную позицию.

— Ваше рвение похвально, — сказал Лунс, — но прежде нам стоит распределить войска и обдумать их расстановку.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Все ждали, когда главнокомандующий возьмет слово, но он тоже молчал, оценивающе разглядывая всех присутствующих. И только еле слышный шум улицы проникал внутрь сквозь закрытое окно.

— Что ж, — нарушил молчание Ролкен, — полагаю, первым делом следует разбить лучников на несколько отрядов и назначить среди них командиров. Если мы планируем использовать высоту как главный козырь, то лучники будут нашей основной силой.

— Согласен с вами, — сказал Доршам. Остальные тоже закивали, в том числе и Клент.

Совет понемногу оживал. Каждый из генералов разглядывал возвышенности, изображенные на карте, и предлагал закрепить их за своими майорами и лейтенантами. Клент слушал эти бесполезные споры несколько часов подряд, иногда поддерживая понравившееся ему мнение. Если бы эти глупцы только знали, насколько наивны все их споры о том, чей офицер возглавит командование над тем или иным отрядом…

Дворец был прекрасен. Огромные светлые залы были украшены красивыми картинами, мрамор на стенах превращал эти каменные блоки в шедевры искусства, на полу лежали прекрасные ковры, а молоденькие служанки исполняли каждую прихоть. Все вокруг дышало красотой и изобилием, стоило лишь поднять чашу, как она наполнялась лучшим вином, а дна у золотых тарелок, казалось, вообще не было, а если и было, то оно всегда скрывалось под сочными ломтями нежнейшего мяса, сладкой рыбы и горами экзотических фруктов.

Сегодня Жолдэр чувствовал себя намного лучше, чем когда был здесь последний раз. Сегодня он был победителем!

Он лежал на горе мягких подушек, а белокурая служанка в тонком шелковом платье кормила его виноградом. Жолдэр ожидал своего отца — короля Креолофа!

Услышав его голос, он мигом вскочил на ноги, и побежал по мягкому, словно облако, ковру, к нему. Жолдэр так хотел услышать похвалу от отца, хотел увидеть его улыбку, почувствовать его тяжелую руку у себя на плече… но проклятая дверь, из-за которой звучал его звонкий голос, словно убегала от него. Жолдэр мчался изо всех сил, так быстро, что ноги начали заплетаться, но, когда до заветной двери можно было дотянуться рукой, он понял, что находится на эшафоте, а разъяренная толпа забрасывает его проклятьями и чем-то красным… липким…