Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Вот высокий здоровенный человек — палач, судя по черной кожаной маске, обволакивавшей всю его голову, — ухватил его за шею и ударил головой об толстый пень, весь красный от засохшей крови.

Жолдэр, стоя на коленях, в ужасе оглянулся по сторонам. Слева от него, в таком же положении находился Лидерк, а за ним еще с десяток неизвестных людей. «Это какая-то ошибка», — подумал Жолдэр.

— Постойте, что вы делаете?! Я сын короля! — кричал он, но толпа кричала намного громче и не слышала его.

Уныние и отчаянье вытеснили все остальное, когда он обратил свой взгляд на трибуны. На самом высоком пьедестале, сидел ОН, король Креолоф, его отец… Даже с такого расстояния Жолдэр сумел рассмотреть его лицо: вместо гордости оно выражало отвращение, вместо восхищения — презрение; король смотрел на своего сына, а видел какого-то навозного жука.

Откуда-то из-за спины послышался голос:

— Никому не скрыться от правосудия, ни одно преступление не останется безнаказанным! Эти люди — изменники родины, они предпочли свои варварские учения любви короля, они посмели оспаривать его право на трон, и за это их ждет наказание!

Что за черт?! Как такое могло произойти? Пусть Лидерк один из этих монахов, но ведь Жолдэр здесь совсем ни при чем!

— Отец! Отец! Нет!!! — завопил он, но король даже не шелохнулся, толпа продолжала ликовать, а голос за спиной мрачно произнес:

— Привести приговор в исполнение.

От страха Жолдэр уже еле соображал. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, пока огромный топор медленно поднимался над его головой. Еще мгновение — и он умрет! Почему это происходит с ним, почему отец так жесток, что приказал казнить его только за то, что он был знаком с одним из монахов? Неужели он ничуть не любит его, неужели не видит в нем своего сына?

Жолдэр зажмурил глаза, чтобы не видеть этого ужаса, но он не мог перестать слышать эти мерзкие звуки, издаваемые толпой; вот значит, как он умрет: толстопузый палач снесет ему голову ржавым топором на потеху тупоголовой публике…

Он услышал тяжелый вздох палача, топор устремился вниз. Сколько еще продлился это мучение?!

— А-а-а-а-а-а!

Жолдэр кричал во все горло, размахивая при этом руками и ногами во все стороны. Вокруг темнота и холод. Что-то окутывает его, сковывает движения; ощутив себя в западне, он закричал еще громче, и на этот раз — продолжительнее.

Сквозь собственные крики, Жолдэр услышал звук рвущейся ткани, и чья-то рука схватила его и потащила к себе.

Выбравшись из ужасного небытия, Жолдэр снова увидел свет, слабый, так как до рассвета оставалось еще не меньше получаса. Паника уступила место удивлению, и он смог разглядеть раздраженное лицо Громвеля на фоне утреннего неба.

Тот молча стоял над ним, поглядывая на его разорванную палатку, и вид у него был совсем не дружелюбный.

Жолдэр дрожащей рукой вытер холодный пот со лба, но вставать ему почему-то не хотелось.

— Что, бабай приснился? — заговорил наконец Громвель.

Жолдэр не ответил, только испуганно уставился на него; он еще не до конца различал — где сон, а где реальность.

Громвель устало пожал плечами. Этот королевич еще не раз разнообразит их путь; зачем он только понадобился Инхару?

Крики Жолдэра разбудили и остальных, Инхар и Лидерк уже сложили свои палатки и взгромоздили их на лошадей. Громвель, оставив юного принца наедине с его воображением, занялся завтраком, — то немногое, что осталось от вчерашнего оленя, надлежало съесть, пока мясо еще окончательно не испортилось. Времени разводить костер у них не было, поэтому завтрак был холодным.

Ощутив, как наполняется его желудок, Жолдэр начал приходить в себя. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в жизни он испытывал такой животный страх. Но когда они оседлали лошадей и двинулись дальше, испуг окончательно оставил его.

Сегодня на небе не было ни облачка. Солнце светило так ярко, что сам свет, казалось, можно было потрогать рукой, а легкое дуновение ветра приятно ласкало лицо. Дорога сегодня будет намного легче, и пройти они смогут намного дальше, чем вчера.

Воздух прогрелся, едва они успели сойти с холма, поэтому необходимости надевать толстые плащи не было.

Дорога и впрямь оказалась легкой. Несмотря на то, что во многих местах земля еще не успела впитать воду, кони легко передвигались по мягким тропинкам, не сбавляя скорости.

Одна только проблема мешала Громвелю держать быстрый темп — плотные леса. И десяти верст нельзя было проехать по открытой дороге, как она упиралась в плотную стену из высоких деревьев и обвивающих все, что только можно, колючих кустов. Здесь приходилось переводить коней на шаг; Громвеля, как ответственного за выполнение задания, это очень раздражало, но поделать с этим он ничего не мог.

Зато Лидерку дорога пришлась очень по душе. Ему еще не случалось бывать так далеко от дома, и если вчера впечатление портил ливень, то сегодня он улыбался во весь рот, глядя по сторонам, точно ребенок, попавший в сказочную страну. Он даже забыл, зачем он отправился в путь, сейчас его внимание было полностью поглощено новыми впечатлениями; чего нельзя было сказать о Жолдэре.

Он то и дело прокручивал у себя в голове свой сон. И чем больше он над ним думал, тем больше убеждался — боги таким образом пытаются помочь ему! Но что же делать? Не может же он потребовать, чтобы Лидерк покинул их отряд. Кроме того, он сам обязан Лидерку своим местом здесь, строить против него козни было бы бесчестно.

Дождавшись, когда они в очередной раз наткнутся на густую чащу, Жолдэр решил подобраться к Лидерку поближе и расспросить его.

— Э… Лидерк, — неуверенно начал он и сразу сообразил, что не подумал, о чем будет спрашивать.

— Да, чего тебе? — спросил тот, когда пауза затянулась.

Когда они передвигались медленно, Лидерк не упускал возможности слезть с коня и пройтись пешком. Так ему казалось, что он глубже пропитываются духом путешествия. Благодаря этому Жолдэр мог хорошо разглядеть выражение лица Лидерка, возвышаясь над ним, и оно было радостным и умиротворенным; такое положение дел слегка приободрило его, и он все же сумел начать:

— Я хотел спросить… ну, ты сказал, что ты не монах, хотя учился у монаха…

— Да, и что?

— Я не совсем понимаю, почему так?

— Дело в том, — Лидерк немного потянулся, разминая затекшие руки, — что для того, чтобы стать монахом нужно пройти посвящение в монастыре Норалфэт, что находится по ту сторону северного хребта.

Жолдэр не сумел скрыть удивления.

— По ту сторону?! — переспросил он. — Разве можно перейти через те горы? Я думал, что только горные дикари могут обитать в той местности, да и то, насколько мне известно, они живут у внешней стороны гор, боясь углубляться из-за свирепых ветров и сильных морозов.