Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Три повара корпели над завтраком для генерала с самого утра, но он съел его с таким же лицом, с каким мог бы съесть пучок сухой соломы. Опустошив чашу вина, он вяло встал из-за стола и жестом подозвал к себе Энхигеля.

— Слушаю вас, господин, — склонив голову, произнес тот.

— Сколько времени осталось до начала совета?

— Тридцать минут, господин.

Клент немного задумался.

— Я буду в оружейной, сообщишь мне, когда все соберутся.

— Как будет угодно, господин, — ответил слуга и проводил взглядом удаляющуюся фигуру генерала.

Энхигелю как управляющему предстояло еще много хлопот. Он должен был проследить, чтобы в зале, где генерал будет принимать своих гостей, каждому нашлось почетное место, чтобы каждый имел довольно вина и мяса, а также достаточно слуг для удовлетворения любых своих потребностей.

Еще до рассвета весь замок полнился криками, шорохами и стуками. Прислуга сбивалась с ног, занятая приготовлениями к предстоящему событию. Генерал Клент еще две недели назад предупредил своих людей, что любая оплошность будет жестоко караться. Впервые генерал лично созывает военный совет, и он не собирается ударить в грязь лицом из-за какого-нибудь «олуха», как он сам выразился.

В очередной раз, убедившись, что все в порядке, Энхигель вздохнул с облегчением.

— Можете просить гостей в приемный зал, — обратился он к слугам. Те кивнули и разбежались созывать офицеров, прибывших на совет.

Клент тем временем любовался своей коллекцией оружия. Мечи, молоты, топоры, ножи, луки, копья, арбалеты, алебарды… это было его слабостью. Огромный зал был увешан самым разным оружием, собранным со всего материка; некоторые экземпляры были старше, чем само королевство.

С каждым годом все больше и больше времени Клент проводил здесь. Блуждая среди этих пыльных стеллажей, хранящих наилучшие орудия своего времени для лишения человека жизни, он чувствовал себя живым. Он был рожден, чтобы сражаться на поле боя, а не попивать дорогое вино, сидя за одним столом с бездарями, настолько жирными, что коня под собой раздавят, пока чопорные слуги подтирают ему задницу.

Этот зал — единственное помещение, которое генерал декорировал по своему вкусу. Самая серая и мрачная из всех комнат в замке, учитывая подвальные помещения и чердак. Никакой позолоты, никаких украшений, за исключением нескольких статуй, изображавших его в разных позах. А в остальном: голые стены, холодный каменный пол и дыры в стенах вместо окон. Генерал приказал убрать их все, чтобы ощущать свирепое завывание ветра, как тогда в степях Патриариума, тогда…

Громкий стук в дверь снова отвлек Клента от его воспоминаний. Он не позволял никому входить в эту комнату без предварительного разрешения, поэтому лениво пошел к двери.

Открыв ее, он увидел пятнистую лысину Энхигеля, лицо которого скрылось в поклоне.

— Господин, ваши генералы ожидают вас. Изволите спуститься к ним сейчас?

— Все на месте?

— Все восемь генералов и их свита, господин.

Клент бросил отчаянный взгляд на один из висевших в комнате мечей. Девяносто лет было этому оружию, его первый владелец дал ему имя «Гроза», за то, что даже ясное небо отражалось на стали так, словно собиралась сильная гроза. Имя этого человека забылось, но вот имя следующего владельца «Грозы» было воспето в песнях и пересказано во многих историях. Янцаир. Великий герой прошлого, отдавший свою жизнь за родину; именно Клент был тем человеком, кто эту жизнь забрал.

— Да… я буду через несколько минут, — грубый и надменный голос Клента начал слабеть, может, он тоже стал персонажем из прошлого?

— Я извещу гостей, господин.

«Гостей». Кучка недальновидных, самовлюбленных слабаков, неспособных даже на коня взобраться без помощи своих нянек. И с этими людьми он должен составить план ведения войны! Мало того, ему еще предстоит бок-о-бок сражаться с ними в битве против восьмидесятитысячной армии. Если что-то пойдет не так или если этот остолоп Инхар не справится с заданием, — эти жалкие сопляки, решившие поиграть в воевод, обделаются и разбегутся в разные стороны, как крысы в подвале, завидев свет факела.

Клент начал медленно спускаться по каменным ступенькам. Неспешным шагом он преодолевал комнату за комнатой, разглядывая все с таким усердием, словно находился здесь впервые. Наконец он добрался до зала, где находились восемь генералов со своей охраной, ожидая его. Один из стражников учтиво открыл перед ним дверь, Клент зашел внутрь.

Комната была сравнительно небольшой: тридцать шагов в длину и десять в ширину. Единственное окно в ней было наглухо закрыто, поэтому лишь десяток маленьких свечей боролись с мрачной темнотой, заполонившей все помещение.

На полу лежал мягкий ковер, украшенный абстрактными узорами, угловатыми и переплетающимися друг с другом. Прямо посреди него стоял длинный прямоугольный стол, за которым сидели восемь человек, одетых в свои лучшие наряды и надушенных изысканными парфюмами. Рядом с каждым из них стояли по два личных охранника, полностью облаченных в латы и готовых в любой момент вступить в бой и отдать в нем свою жизнь за своего генерала.

Завидев Клента, все сидящие встали, выказывая уважение своему командиру. Тот лишь взмахнул рукой, давая понять, что все формальности соблюдены.

Заняв свое место, Клент оценивающим взглядом посмотрел на своих подчиненных. С каждой стороны от него сидело по четыре генерала, ближе сидели старшие и более опытные, а дальше всех расположились еще совсем юные командиры, один из которых оказался настолько дерзким, что позволил себе курить дурман-траву прямо перед лицом остальных, выпуская горькие клубы дыма.

Сначала Клент подумал, что неплохо было бы схватить этого сопляка за шиворот и ударить его пару раз головой о стол — вместе с охраной, если потребуется. Но поразмыслив еще немного, решил, что не следует начинать свое руководство с такого поступка. Положение, а возможно, и жизнь парня спасло лишь это небольшое сомнение, хотя он об этом даже не подозревал, продолжая выпускать серый дым. Теперь он пускал его кольцами.

— Итак, — торжественно начал Клент, — вы все знаете, что император Незис предпринял ряд диверсионных атак в отношении нас. Также вам, полагаю, известно, что он поручил своему военачальнику созвать под свое командование всех лордов, в распоряжении которых находится не менее семи сотен человек, и двинуться на Санглинис.

Люди за столом начали переглядываться и робко шептаться.

Значит, эти остолопы прибыли сюда, даже не понимая зачем, печально констатировал Клент, глядя на быстро забегавшие глаза своих подчиненных.

— Генерал Клент, — вежливо обратился к нему генерал Ролкен, сидящий во втором ряду справа от него, — известна ли численность вражеской армии?