Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Когда они подъехали к высокой гладкой скале с небольшими уступами, которая знаменовала очередную развилку, Инхар понял, какую глупость он совершил, самостоятельно взбираясь на дерево той ночью.

Лидерк проворнее любой обезьяны взобрался на самую верхушку скалы в считанные минуты. Еще несколько минут он вертел головой, пытаясь найти верную тропу. Но гора не открывалась ему: множество серых однообразных утесов, склонов и ущелий пересекали и перекрывали друг друга. Некоторые возвышенности были так огромны, что их вершины казались воткнутыми в вечернее небо, и, чтобы обойти их, пришлось бы потратить не меньше трех дней.

Лидерк задержался наверху еще несколько мгновений, чтобы полюбоваться снежной короной на вершине одной из гор. В алом свете заходящего солнца она завораживала: огромная, но при этом нежнейшая пелена, мягко окутывающая вершину горы. Она, казалось, может растаять от одного лишь пристального взгляда; но стоило Лидерку вспомнить свое пребывание в Воющем Крае, как эти снега уже не казались ему такими прекрасными.

Он как раз собирался спускаться, как его взор уловил движущиеся темные фигурки среди поросших мхом камней. Лишь на несколько мгновений они попали в его поле зрения, но этого хватило, чтобы увериться.

— Они идут за нами, — сказал Лидерк своим товарищам, как только спустился вниз.

Жолдэр беспокойно оглянулся назад, словно ожидая увидеть навалу врагов прямо у себя за спиной. Инхар только угрюмо потер подбородок.

— Скольких ты видел? — спросил он.

— Не знаю… не уверен. Я разглядел нескольких человек, но они мгновенно затерялись в тени скал.

— Как далеко они были?

— Четырнадцать верст… — неуверенно ответил Лидерк, — может, меньше. Но ведь дорога извилиста и запутанна, у них займет много времени, чтобы догнать нас.

— Не думаю… — ответил Инхар словно самому себе.

— Чего им вообще от нас нужно?! — не выдержал Жолдэр. — Зачем они преследуют нас несколько дней кряду? Неужели они думают, что по этим горам будут скитаться вельможи в шелковых нарядах, с полными кошельками золота?

— Не знаю, что им от нас нужно, — сказал Инхар, — и выяснять не собираюсь. Лидерк, ты нашел нам путь?

— Нет… — замотал головой тот. — Даже с той высоты ничего толком не разглядеть. Правая тропа более ровная и, кажется, постепенно спускается вниз; левая — петляет вокруг утесов, но далее, чем за тридцать верст, ее не видно. Она сворачивает за гору и теряется там.

Инхар прикусил губу и уставился в землю так, будто собирался разделаться с ней прямо здесь и сейчас.

— Едем направо. Что же тут думать? — голос Жолдэра даже подрагивал от удивления. Над чем еще можно думать, когда вопрос поставлен таким образом?

— Поворачиваем налево, — сказал Инхар и двинулся вперед, не оставляя возможностей Жолдэру для пререканий и бесполезных уговоров.

Как и говорил Лидерк, эта дорога петляла, огибая каждый утес, выступ или камень, который только мог встретиться по пути. Редко когда ширина тропы превышала пять шагов, а временами и до того не доходило. Но, видимо, боги решили, что этого недостаточно, потому что, не успели они преодолеть и две версты, как в пятидесяти шагах впереди произошел обвал. Груда камней скатилась по каменным склонам с таким треском и грохотом, что кони взбесились и встали на дыбы, а у всадников зазвенело в ушах.

Эхо лошадиного ржания долго звенело меж каменных склонов даже после того, как самих скакунов удалось успокоить. Всадники тем временем спешились и, держа коней за уздечки, подошли к обрушившимся камням. Шли они медленно и с опаской.

Облако пыли не спеша оседало вокруг свинцово-серых обломков скал. Сами камни были невелики: наибольшие из них едва достигали размера сжатого кулака; но всех их вполне хватило бы для братской могилы.

«Я же говорил, нужно было ехать направо», — хотел сказать Жолдэр, но промолчал.

— Как теперь быть? — спросил Лидерк. — Лошади не смогут преодолеть эту насыпь.

— Значит, расчистим, — пожал плечами Инхар и наклонился, чтобы отшвырнуть первый булыжник.

Один за другим камни разлетались по обе стороны дороги, ударяясь о каменные стены со звонким оглушающим звуком. Очень скоро из одной большой груды камней образовалось две поменьше. Но когда Инхар, вытирая пот со лба, снова взглянул на небо, то понял, что не так уж и быстро они управились.

— Быстрее! — крикнул он. — Садитесь на лошадей, едем!

Два часа ковырялись они в камнях, так сказало ему солнце, которое было уже у самой границы западного горизонта. А враги их, тем временем, все приближались, хоть и не ясно зачем.

Как они ни старались, но «быстрее» у них ехать не получилось. Дорога стала еще труднее, а лошади успели устать, как и всадники впрочем. Чем дальше они забирались в горы, тем более серой и грубой становилась местность. Даже мох и лишайники, все реже встречались им по пути, а быстро опускающиеся сумерки только усугубляли положение. Где-то вдалеке послышался громкий рокот очередного обвала. Все трое с беспокойством обернули головы на северо-запад, но уже через мгновение звук отразился от скал и облетел вокруг так, что уже нельзя было с уверенностью сказать, откуда он исходит.

Жолдэр поерзал в седле, оно и так не было широким, а оттого, что он делил его с Лидерком, долгая езда причиняла ему нестерпимые муки.

— Не пора ли нам сделать остановку? — спросил он.

Но Инхар промолчал, и они поехали дальше. Через полчаса Жолдэр повторил свой вопрос, но ответа так и не получил.

— Вы что, уже спите, что ли? — опешил он. — Я с Лидерком в одном седле спать не буду, так что давайте разбивать лагерь.

Лидерк пропустил сказанное мимо ушей, а Инхар медленно повернул голову, устремив холодящий кровь взгляд на Жолдэра.

— Если заснешь сейчас — уже не проснешься, — сказал он.

Даже после того, как горы накрыла ночь и все вокруг стало синим и черным, Инхар упрямо продолжал путь. Он слышал, как позади него зевал Жолдэр, и как Лидерк, время от времени, тряс головой, чтобы прогнать сон. Он видел, как кобыла под ним все больше склоняет свою голову, и все тяжелее дается ей каждый новый шаг, но останавливаться было нельзя! Преследователи идут за ними по пятам и вот-вот настигнут. Пока солнце хоть немного озаряло их путь, Инхар надеялся найти пещеру или хотя бы небольшую расщелину, чтобы спрятаться там, но надежды его не оправдались.

Теперь оставалось только идти вперед, хотя убежать от отряда, который превосходит их числом и, судя по всему, хорошо ориентируется в местности, не так-то просто. Все чаще Инхар ловил себя на мысли, что бой неизбежен, но в открытом сражении их просто изрубят на куски, а, чтобы использовать преимущества рельефа, у них нет ни подходящего оружия, ни снаряжения. Не камнями же в них бросаться, в самом деле…