Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Они шли уже очень долго. Инхар чувствовал, что они вот-вот должны настигнуть врага. Он приказал остальным ждать его, а сам продолжил идти по следу, соблюдая при этом предельную осторожность.

Следы огибали холм с запада. Инхар заметил, что здесь бандиты шли медленнее и в одну шеренгу, хотя раньше старались двигаться друг за другом. Холм оказался довольно широким, но когда Инхар все же обогнул его, то увидел очень маленькое озеро, скорее, даже очень большую лужу: в самом широком месте «водоема» расстояние от одного берега к другому не превышало двадцати шагов. Вокруг росло несколько невысоких деревьев, которые уже успели полностью позеленеть.

Дальше располагался еще один холм: он был поменьше, но, тем не менее, маленьким его тоже назвать было нельзя. На том холме не росли деревья, — только кустарники. Свои длинные тонкие, словно щупальца, лианы они спускали к подножию холма, как бы ограждая его. Инхару не пришлось долго разглядывать их, чтобы заметить, как в одном месте, немного левее от озерца, за лианами скрывалась пещера. Ясно также было и то, что появилась она там не естественным путем — ее вырыли, и вырыли люди.

Вернувшись обратно, он рассказал о том, что увидел. Жолдэр довольно хлопнул в ладоши.

— Я же говорил! — заявил он. — Если бы вы почаще меня слушали, мы бы уже были на самой границе.

— Мы еще ничего не сделали, — усмирил его Инхар. — Самое трудное впереди.

Оставаться так близко к убежищу бандитов было опасно. Поэтому они вернулись немного на юг, где укрылись среди зарослей кустарника. Началось томительное ожидание. Солнце, не иначе как издеваясь, необычайно медленно тянулось по небосводу. Шипы растений все сильнее впивались им в тело, а вскоре показались и кусачие жуки.

Лидерк вспомнил, как когда-то давно он подглядывал за Уайдером. Правда тогда он укрылся в зарослях янта, после чего потерял сознание. Интересно, как бы повернулась его судьба, если бы он отправился в Норалфет, когда наставник впервые предложил ему это?

Золотое солнце уже начало краснеть, но, ни одного человека близь холмов так и не появилось. Инхара стали одолевать сомнения. Придет ли кто-нибудь сюда? Он собрался встать, но вдруг его взор уловил маленькую черную точку посреди алого неба. Это был орел. Он так легко парил в небесах, что Инхар на время забыл обо всем, завороженный этой картиной. Быстро, как солнечный луч, гордый орел рассекал небо, пренебрежительно поглядывая на землю. Для него не существовало ни королевств, ни империй. Самые роскошные замки, когда-либо возведенные человеческой рукой, были для него лишь густым слоем пыли посреди его владений. Миллионные армии могут проливать реки крови за эту землю, но истинным ее правителем всегда будет оставаться ОН.

Инхар даже рот открыл, удивившись собственным мыслям, когда почувствовал, как кто-то теребит его за плечо.

— Вот они, смотрите! — шептал Жолдэр, указывая пальцем на проход между холмами.

Там появились семь всадников. Подъехав к своему убежищу, они о чем-то переговорили, а затем забрались внутрь, предварительно стреножив коней у водоема. За ними показались остальные, и к тому времени, как холмы заслонила ночь, Инхар насчитал тридцать два человека, и все они были на лошадях.

Пока что все шло, как нельзя лучше. Прождав еще около двух часов, они вышли из своего укрытия и начали осторожно пробираться к холмам.

— Подойдем поближе, — говорил им Инхар, прежде чем они вышли, — вы останетесь позади холма. Я пойду вперед и разведаю обстановку. Надеюсь, что справлюсь один, но в случае чего — вернусь за подмогой. Вы, в любом случае, пока ждите меня с южной стороны холма. Хотелось бы пробраться подальше, но лучше не рисковать. Потом сделаем небольшой крюк; верхом это не займет много времени.

Быстро и почти бесшумно, они вернулись к большому холму. Здесь, как и приказывал Инхар, Жолдэр с Лидерком остановились. Свое оружие они достали еще до того, как выйти из зарослей; чтобы не шуметь понапрасну, если оно вдруг понадобиться ненадолго.

Как всегда, бесшумно Инхар начал огибать холм. Взвешивая каждый свой шаг, он медленно приближался к его краю, прислушиваясь к мельчайшим звукам, раздававшимся в ночи. Через несколько минут он снова увидел водоем. Теперь вода в нем была черной, и эта мелкая лужа казалась бездонной. Стреноженные лошади стояли спокойно, но их было так много, что даже слабые движения каждой, собираясь вместе, образовывали плотную завесу шума.

Чтобы воспользоваться этой завесой, необходимо обладать мастерством, и Инхар им обладал. Мрак был его доспехами, а шум его непробивным щитом, поэтому сейчас Инхар был при полном снаряжении.

Присев на корточки, он аккуратно выглянул из-за холма. Десять минут он неотрывно наблюдал, прежде чем смог с уверенностью сказать, что лошадей стерегут пять человек. Факелы, тем не менее, были только у двоих. Они же, время от времени, делали обход вдоль водоема. Инхар видел, что лошадей они не считали, да и вообще — относились к своему делу весьма небрежно. Видимо, сидя в такой глуши, эти бандиты еще ни разу не подвергались нападению.

Инхар наблюдал уже полчаса. За это время дозорные дважды обходили территорию. Трое остальных все это время сидели немного поодаль их тайного входа и о чем-то разговаривали. Чем больше проходило времени, тем меньше ответственности они проявляли по поводу своих обязанностей. И все же даже эти лопухи заметят, если две лошади внезапно поскачут прочь от остального табуна.

Инхару ничего не оставалось делать, кроме как вернуться к ждущим его товарищам. Те выглядели очень взволнованными, а когда увидели, что с Инхаром нет лошадей, — добавилась еще и досада.

— Ну, что там? — прошептал Жолдэр. — Почему так долго?

Инхар не стал тратить время, чтобы отвечать на бессмысленные вопросы.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал он. — Лошадей стерегут пять охранников: трое постоянно сидят у входа, еще двое время от времени делают обход. Наберите земли и обойдите холм с другой стороны. Убедитесь, что никого рядом нет, потом швыряйте землю в лошадей, пусть они устроят переполох. Как только увидите, что бандиты бегут в вашу сторону, — сразу же уходите. Возвращайтесь сюда и ждите меня. Только убедитесь, чтобы вас никто не увидел, иначе весь план пойдет прахом.

Лидерк и Жолдэр кивнули и начали набирать землю. Спрессовав ее, они получили некое подобие мягких камней. Ими они наполнили свои карманы, и пошли к восточной стороне холма.

Через несколько минут все оказались на своих местах. Как и приказывал Инхар, Лидерк и Жолдэр внимательно осмотрели близлежащую территорию и убедились, что дозорных рядом нет. Осмелев, они полностью вышли из-за холма, и каждый бросил по комку земли. Лошади проснулись и немного встревожились, но этого оказалось мало, чтобы привлечь внимание охранников.