Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Спасибо, что разделили с нами хлеб, — сказал он. — Теперь вы можете отдохнуть в доме Дьюира. Если вы пожелаете остаться у нас подольше, то мы вас не торопим. Отдохните после долгой дороги, наберитесь сил, прежде чем снова выступать в путь. Остальные будут вам только рады.

— Благодарю вас за все, — ответил ему Инхар. — Встретить Кавн на своем пути — не иначе как благословление самих богов. Мы бы с радостью насладились вашим гостеприимством, но, к сожалению, у нас нет на это времени. Завтра утром мы пойдем дальше.

— Тогда счастливой вам дороги. И пусть боги сопутствуют вам во всем.

Они еще раз попрощались и отправились в хибару Дьюира.

Была уже поздняя ночь. Звезды ярко светили на чистом небосводе, а ночные жители равнины разбавляли тишину своими голосами. Чаще всего это были волки, но иногда можно было услышать и далекий рев манула или крик какой-то ночной птицы.

Как только они оказались внутри, Лидерк опустил руки, и из его рукавов посыпались пироги, фрукты, ломти хлеба, какие-то маленькие зеленые овощи и большие ягоды.

— Приберег вам на завтрак, — сказал он к своим товарищам.

Несмотря на темноту, Инхар не стал разжигать огонь, хотя и спать он пока не собирался.

— Нам надо кое о чем поговорить, — сказал он, умостившись на кучу волчьих шкур. Остальные тоже присели. Жолдэр даже завернулся в них по самую шею, хотя ночь выдалась теплая.

— Во время ужина я говорил с Грамином, и он помог уличить Манис еще в нескольких лживых заявлениях. — Жолдэр нахмурился и подобрал под себя ноги. Лидерк тоже скорчил гневную гримасу, хотя сквозь темноту этого никто не увидел. — По горам действительно можно пройти на запад, но дорогу нам никто подсказать не сможет. Манис наврала нам про травников и их лечебные травы. Касательно погодных условий там… я не смог добиться от Грамина ничего конкретного, но боюсь, что ожидать «летнего леса» не следует.

— Черт бы побрал эту Манис! — не удержался Жолдэр. — Если бы не она, мы были бы уже на полпути домой.

Лидерку было неприятно это слышать. Но ответить ему было нечего, поэтому он промолчал.

— Это еще не все, — продолжал Инхар. — Грамин предупредил меня, что в округе орудует шайка бандитов. Пока не доберемся до гор — не сможем сомкнуть глаз спокойно.

— Понятно! — фыркнул Жолдэр. — Еще хорошие новости есть?

«Что-то этот паренек снова становиться дерзким», — подумал Инхар. Но решил пока проигнорировать это. Может это эль говорит в нем, предположил он, и продолжил:

— Вы сами слышали, что лошадей нам не продадут, а без них путь до гор займет около недели.

— Так долго… — проронил Лидерк. — Неужели нет какой-то другой возможности?

— Мы можем угнать лошадей, — сказал Инхар. — Я изначально так и планировал, — он немного поерзал на шкурах, так как внезапно ощутил неудобство, — но после такого приема мне совсем не хочется это делать…

Никто не стал возражать ему. По слухам, что ходили в Санглинисе, жители империи не имели ни малейшего понятия о законах гостеприимства, но куда бы они ни пришли, их везде встречали с распростертыми объятьями. Отплатить за это воровством означало запятнать свою честь и честь всего королевства; пусть даже никто не узнает, кто они такие.

— Тогда пойдем пешком, — сказал Лидерк. — Мы ведь прошли половину земель Патриариума за последние два месяца, сможем преодолеть еще пару верст.

Решение было принято, и на рассвете они отправились в путь. Будучи свежими и полными сил, они шли быстро, и лица их озаряли улыбки. Но Лидерк явно приуменьшил длину лежащей перед ними дороги. Они шли на север, а солнце пересекало их путь, торопясь на запад. Когда оно только начало краснеть за высокими восточными холмами и когда оно уже совсем скрылось за крутым утесом на западе, деревня Кавн все еще была видна с высокого холма, где они остановились заночевать.

Инхар не позволил развести огонь, и после короткого холодного ужина они легли спать. Лидерку выпало дежурить первому, когда луна затмила собой звезду Аир, он разбудил Жолдэра — и тот сменил его. Инхар дежурил последним, но ни он, ни двое предыдущих дозорных не заметили в ночной тьме ничего, что могло бы им угрожать.

Следующий день прошел точно так же. Как и тот, что шел после него. Пока светило солнце, они шли на север почти без остановок. Как только выходила желтая луна, Инхар приказывал устраивать привал, и они проводили ночь, ожидая нападения бандитов или диких зверей. Местность не была к ним слишком суровой, но и расслабляться не позволяла. Чем дальше они продвигались на север, тем более дикой становилась земля. Ноги оплетала густая мясистая трава, колючие дикие кустарники часто поджидали их на склонах холмов, и дикий, хищный голос степи все громче раздавался по ночам.

Лишь однажды Инхар разрешил развести костер, и сразу же пожалел об этом. На четвертый день после их ухода из Кавна пошел дождь. Он закончился задолго до наступления сумерек и не причинил больших неудобств путникам, но после захода солнца сырость поднялась с земли и начала мучить всех живых существ, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Они нашли укромное место у подножья большого утеса, одиноко смотрящего на восток. Инхар велел обойти его с юга и разбить лагерь там.

К радости путников хворост быстро разгорелся, несмотря на сырую землю, и мягкое приятное тепло обволокло их с головы до ног. Пропустив мимо ушей все уговоры своих товарищей, Инхар потушил костер уже через час после того, как первые языки пламени показались на свет. Но, несмотря на всю его осторожность, их местоположение уже было раскрыто.

В эту ночь первым дежурил Жолдэр. Последние дни дались ему особенно тяжело, поэтому он изо всех сил боролся со сном, ожидая конца своего дежурства. Но когда он, уже сгорбившись под тяжестью своих век, был готов провалиться в сон, то услышал тревожные звуки, доносящиеся откуда-то из-за другой стороны утеса. Они напугали его. Жолдэр вскочил и растер руками глаза, прогоняя сон. Он оглянулся по сторонам, но вокруг была видна лишь черная ночь, а луна была слишком молодой, чтобы осветить ее. Тогда Жолдэр замер на месте и прислушался… звук повторился снова. Это был шелест травы, но ясно было, что не ветер и даже не зверь будоражит ночной покой; слишком уж тяжелыми были эти звуки.

Жолдэр метнулся к спящему Инхару и, стянув с него одеяло, принялся трясти, пока тот не отстранил его от себя резким движением.

— В чем дело? — сонным голосом спросил он.

— Здесь кто-то есть, — ответил Жолдэр, стаскивая одеяло с Лидерка.

Инхар достал из-под спальника свой меч. Когда он обнажил его, серебристый клинок на мгновение отразил тусклый свет луны, а затем снова почернел. Лидерк проснулся с ясной головой, увидев Инхара, он сразу же понял, в чем дело, и тоже вооружился.