Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Чем дальше солнце уходило на запад, тем чаще Жолдэр предлагал сделать привал. Но каждый раз он слышал угрюмое «Нет», и путники продолжали идти с прежней скоростью. Вокруг царила успокаивающая тишина, которую время от времени разбавляли пением птицы. Но их звонкие голоса не разрывали нежную пелену покоя, которая так мягко накрыла собой все вокруг. Их разноголосое пение только усиливало общий эффект, производимый этим местом.

Чего, к сожалению, нельзя было сказать о яростных возгласах Жолдэра, которые с постоянной периодичностью прокатывались по всей Равнине.

— Гадкая воровка! — кричал он. — Попадись она мне только — пожалеет, что со мной связалась!

Карта Инхара не содержала этих мест, и он мог полагаться только на слово Тисана, изнуряя себя и Лидерка с Жолдэром этим спешным переходом. Один за другим они оставляли крутые холмы у себя за спиной, каждый раз надеясь, что, взобравшись на новый, они увидят деревню вдалеке. Но время шло, а перед ними вырастали только новые возвышенности: некоторые были серы и пустынны, на других зеленели травы и деревья; но никаких признаков пребывания людей ни один не хранил.

Когда вечерние сумерки уже сгущались, путники, пробравшись через густые заросли кустарника, обнаружили перед собой глубокий обрыв. Широкий плоский луг был словно разрублен мечом поперек на много верст. Чтобы спуститься вниз, им пришлось пройти по песочной тропе длиной не меньше десяти саженей, что была почти в вертикальном положении. Жолдэр заупрямился, когда Инхар велел спускаться вниз, но быстро изменил свое мнение, стоило Инхару сказать, что Кавн уже в пределах видимости.

Действительно, несмотря на быстро опускающуюся темноту, внизу вдалеке виднелись маленькие глиняные домики, которые боязливо жались друг к другу посреди огромной степи.

Нехотя, но Жолдэр все же полез вниз. Вцепившись руками и ногами в мягкий песок, он медленно и очень осторожно стал спускаться, взвешивая каждое свое движение. Лидерк и Инхар уже давно ждали его внизу. Когда он, наконец, закончил спуск, они пошли дальше. Усталость одолевала всех, но близость деревни позволяла им держаться на ногах.

Когда Кавн снова предстал перед их взором, они лишь убедились, насколько тщедушна эта деревушка. Еще издали она выглядела крошечным серым пятнышком среди бескрайнего зеленого моря, и сейчас это пятнышко не очень-то прибавило в размерах. Не более трех десятков хибар были беспорядочно разбросаны меж тоненьких тропинок. На востоке от деревни расстилались широкие пастбища, где неуклюже бродили овцы, и в ночной мгле казалось, что их шерсть излучает тусклый свет.

Кавн оказался полной противоположностью Рисану. В той огромной деревне жило столько людей, что небольшая армия могла бы пройти туда незамеченной. Но стоило трем путникам появиться на окраине Кавна, как половина деревни (все, кто осмеливался) уставилась на них палящим взором. Инхар осмотрелся в надежде найти гостиницу или таверну, где можно заночевать, но ничего похожего не увидел. Видимо, странники нечасто посещают это место.

Пока Инхар вместе с остальными разглядывал деревню, где-то в двадцати шагах от них начала собираться толпа крестьян. Вначале их было семь или восемь, но вскоре они образовали собой небольшую серую тучу, состоящую из двадцати человек. Они о чем-то шептались и постоянно поглядывали на чужаков. Некоторые из них даже прихватили вилы и мотыги, опасаясь, вероятно, что странники могут выказать враждебность.

Инхар решил, что лучше пресечь бурно развивающееся воображение крестьян, пока не поздно. Впереди всей толпы стояли четверо молодых здоровых парней, остальные предпочитали оставаться позади. Инхар понял, что разговаривать лучше с ними, так как остальные могут от лишнего испуга наделать глупостей.

— Приветствую вас, — сказал он, когда между ним и толпой осталось семь шагов. Лучше не подходить к ним слишком близко, пока не выяснится, что у них на уме. — Мы — путники из Рисана и направляемся в горы. В дороге нам пришлось пережить немало трудностей, и мы позволили себе искать приюта в вашей деревне. — В толпе снова прокатился робкий шепот. — Если это возможно, мы хотели бы заночевать здесь и купить пару лошадей, чтобы продолжить завтра свой путь.

Инхар замолчал и стал дожидаться ответа. Теперь никто не шептался, и все как один смотрели на подозрительных чужаков, и никто не мог сказать, что скрывается за этим взглядом.

— Назовите для начала ваши имена, — сказал после долгой паузы один из здоровяков впереди.

— Меня зовут Инхар.

— Я Лидерк.

— Жолдэр.

— Значит, вы все пришли из Рисана и направляетесь в горы; отчего же вы выбрали путь через Молочную Равнину? — спросил здоровяк.

Инхару не понравилось, как ехидно сверкнули его зеленые глаза, когда он задавал свой вопрос. С чего этот пахарь вообще решил воспользоваться мозгами?

— По пути сюда с нами приключилось немало историй, — ответил он. — Но сейчас мы очень устали и изголодались. С самого утра мы шли через Равнину без единой остановки, поэтому я прошу вас пока ограничиться в вопросах. Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство? Нам нужен лишь кров, и мы готовы заплатить за него, так же, как и за лошадей.

«Интересно, как ты хочешь купить две лошади за двадцать шесть медяков, что остались у Лидерка», — подумал про себя Жолдэр, но вслух благоразумно ничего не сказал.

— У нас нет гостиниц и постоялых дворов, — сказал предводитель толпы, — но не в наших правилах отказывать страждущим. Если вас устроит, вы можете заночевать в доме моего брата — Дьюира. Его сейчас нет, и дом его пустует. Вы также можете разделить с нами хлеб за ужином, если пожелаете. — Здоровяк махнул рукой, и толпа за ним начала понемногу расходиться. — Денег мы с вас не возьмем, но вы должны поклясться, что не причините зла никому в деревне и будете следовать нашим правилам, пока вы здесь.

— Клянусь Восьмерыми, — сказал Инхар. — А что насчет лошадей?

— С этим мы вам помочь не можем. Сейчас время посевов, и нам нужна всякая скотина, что может вспахивать землю.

— Что ж, спасибо вам и на этом. Мы с радостью присоединимся к вам за ужином, как только смоем грязь с дороги.

Здоровяк проводил их в дом своего брата. Домом оказалась пузатая глиняная лачуга, что теснилась вдоль тропинки между десятком таких же домиков. Внутри она была обделана шкурами — в основном волчьими, но были там также и овечьи. Единственное окно тоже было завешано овечьей шкурой, а кровать и перину заменяли сшитые вместе несколько волчьих шкур. Посредине было вырыто небольшое углубление, в нем лежали почерневшие угли. Присмотревшись, Жолдэр решил, что последний раз огонь здесь горел не меньше трех дней назад.